Больше я с тех пор на свидания с деревенскими не ходила. Мы выписывали из столицы по каталогу книги, которые обе с маменькой запоем и читали, а других любовных отношений не было. Но белье было. Не могу ж я отказать себе в удовольствии, тем более, что финансово состоятельна. Куда мне в деревне тратить деньги было? Вот и скопилась хорошая сумма. За зельями моими ведь не только наши ходили, но и со всех окрестных поселений приезжали. Мама бурчала периодически, что «ходют и ходют тут всякие», но и сама была довольна денежным ручейком. Сама она от дел отошла и занималась всякими экспериментальными зельями, предлагая всем их попробовать, но, к счастью, желающих не находилось. Оставшееся от ведьминских штучек время она посвящала воспитанию любимой дочери, то бишь меня, либо чтению.
— Какая это мука — воспитывать! — периодически патетически восклицала она, прижав ладонь ко лбу. В маме пропадала великая актриса. После чего удалялась к себе в комнату за порцией очередного романа.
Хмыкнув при этих воспоминаниях и радуясь, что сейчас маменька далеко (ведь как известно — чем дальше родственники — тем крепче любовь), я пошла на поиски эльфа. Нужно обрадовать его предстоящими походами по магазинам с целью покупки рабочего платья, а также пары туфель, новой шляпки, перчаток — куда ж без них приличной ведьме? — ну и всяких мелочей типа гребня, пудры и духов. К завтрашнему дню я должна быть во всеоружии.
Ти не обрадовался. Даже не так — лицо его скривилось, выражая вселенскую муку при моем восторженном вопле о магазинах.
— И ты туда же! — простонал он. — Это невыносимо!
Колин даже разулыбался, стоя в дверях кабинета.
— Идите идите, — прошамкал он, — развеетесь. Мороженое, опять же, поедите. Эх, дело молодое!
Мы с Ти проводили старика удивленными глазами, а тот, весь в своих воспоминаниях, удалился, даже как будто насвистывая. Видать, вспомнил былые подвиги.
Переведя на меня взгляд, мужчина помрачнел.
— Без этого никак нельзя обойтись? — мученически спросил он.
— Нет! — отрезала я. — Как помощнице ректора, мне негоже появляться на людях в обносках! Ну и потом, как вы себе представляете мое завтрашнее появление в вашем кабинете? «Здравствуйте, это Тильда, но вы не смотрите, что она в затрапезном платье, это у нее временное»? — я передразнила голос эльфа.
— Вы, женщины, слишком большое значение придаете этим вашим — пф пф — тряпкам и прочему! — сухо заметил он. — На тебе вполне приличное платье. А в Академии оно вообще будет смотреться шикарным, так как там магистрам и студентам положены мантии.
— Тем более! — меня было не свернуть с выбранного пути. — Тем более, я должна блистать, эээ… вернее, выглядеть достойно, ведь я ваше лицо отныне!
Эльф закатил глаза и сокрушённо покачал головой. Он был готов уже сдаться, я чувствовала.
— А как же твоя адская кошка? — ехидно поинтересовался он. — Или мы к вечеру вновь заменим матрац? Боюсь, даже моя ректорская зарплата не выдержит столь частых атак этого животного.
Я задумчиво скривила губы.
— Колин! — при этих словах в коридоре послышались удаляющиеся шаркающие шаги. — Он присмотрит за ней.
Ти усмехнулся.
— Думаю, меня кто то проклял в тот день, когда ты появилась на пороге моего дома! — едко заключил он. — Не может же мне одному столько счастья свалиться, ведь должно ж повезти и кому то еще! Колин! — позвал он, выглянув из кабинета. — Мы с Тильдой идем по магазинам — ненадолго! — обернувшись ко мне, уточнил он, — необходимо присмотреть за котенком.
— За котенком! — пораженно воскликнул старик, выплывая из за поворота. — За адским созданием, и я сейчас не в прямом смысле!
Эльф оглянулся ко мне и развел руками, как бы говоря, что, мол, я сделал все, что мог.
— Хорошо, пригляжу, — старик убил чаяния ушастого.
Торжествующе улыбаясь, я проплыла мимо недовольного Ти к лестнице на второй этаж:
— Я только сумочку возьму — и готова!
Мучительный стон был мне ответом.
Если бы мужчины всегда ходили с женщинами по магазинам, торговцы разорились бы. К такому выводу я пришла уже вечером, распаковывая покупки. Тиари понял меня буквально — мы купили одно! платье, одни перчатки, флакон духов — тут я отыгралась и выбирала их полчаса, не меньше — и одну пару туфель. До магазина белья мы даже не дошли, хотя я видела огромную вывеску и очень стремилась туда. Но Ти сказал, что его хрупкая психика не выдержит еще одного магазина и поволок меня в кафе мороженое, где буравил глазами, пока я не съела свою порцию, а потом так же мрачно вел себя всю дорогу до дома. В итоге, все впечатление от покупок было испорчено.
— Вот же муж кому то достанется, — бурчала я, развешивая платье в шкафу, — не приведи Пресветлая!
Адская кошка, развалившись на кровати пузом кверху, с интересом косила на меня глаза. Весь ее вид выражал полное согласие с моими словами, а потому отказать милашке и не почесать пузико я не могла. Умильно дрыгая лапками, котенок замурчал и лизнул мой палец.
— Ты не голодна? — я подхватила кроху и подняла ее на уровень своих глаз.
Мне показалось, или она кивнула? В любом случае, порцией мороженого меня было не задобрить, а потому я пошла в кухню. Кто не спрятался, я не виновата!
9
Дом вымер. Благоразумно решив не показываться мне на глаза, эльф с помощником заперлись в кабинете. Я слышала доносившиеся оттуда голоса, но не стала вламываться к ним, решив отыграться на ужине. Люблю блюда поострее!
Напевая себе под нос любимую песенку, вошла в царство поварешек, переложила кошку на стул и принялась за готовку. Эльф умудрился каким то образом заказать продукты, так что сейчас было одно удовольствие готовить. Не знаю, как они жили раньше, подозреваю, что питались полуфабрикатами или вообще готовыми блюдами! Ничего, если мне суждено здесь задержаться, я их приучу к здоровой пище! Знаю, что звучало это как угроза, но ничего, мы, ведьмы, существа добрые, но нас лучше не злить.
Решив, что сегодня будет на ужин ризотто, я поставила вариться курицу на бульон, а потом приготовила овощи, не забыв про стручок красного перца. Маленький, но очень ароматный. Его я заприметила и купила еще вчера, уж очень люблю остренькое!
Рис был именно таким, как требовалось для блюда, я убедилась в этом, перекатывая крупинку в пальцах — в меру крахмалистый, длинный, зернышко к зернышку, в общем, что нужно! Не хватало только белого вина, но его я нашла в результате в одном из шкафчиков, так что не пришлось бежать в лавку. Смешав вино с шафраном, я с удовольствием понюхала получившуюся смесь и загрузила лук с грибами в сковороду. Не знаю, что я за ведьма такая, но готовить я любила также, как зелья варить. Особенно сложные блюда с множеством компонентов. Мама меня не допускала к кухне, считая, что приличная ведьма не должна этим заниматься. Себя она приличной не считала, потому частенько кашеварила, порой смешивая несовместимые продукты. На удивление, иногда получалось вкусно.
На предпоследнем этапе приготовления риса влила в него вино, хорошенько перемешала и с удовольствием вдохнула аромат!
Запах бульона из курицы привлек внимание моей кошки. Ноздри ее расширялись, вдыхая аромат, но двигаться мелкая проказница не желала, оставаясь на стуле и ожидая, когда я ее покормлю с рук, так как уже получила пару кусочков мяса и была вполне сыта.
Я вливала половником бульон в рис, краем глаза поглядывая за котенком и не увидела, как в кухне появился эльф.
— Чем это так пахнет?
Хрясь! — я подпрыгнула от неожиданности, половник выпал из моей руки, разбрызгав остатки бульона по столешнице. Что то я не ожидала такого внезапного появления желающих поужинать.
— Ризотто! — мрачно буркнула, вытирая жирные капли.
— Ммм! — протянул мужчина, принюхиваясь. — Не знаю, что это, но аромат просто великолепный.
— Вкус тоже незабываемый! — отозвалась я, повеселев.
Предвкушая, как буду наслаждаться острым вкусом, приказала эльфу — раз уж он появился! — приготовить тарелки, бокалы и столовые приборы, а затем сняла получившееся блюдо с огня, не забыв добавить сыр и сливочное масло в конце. Ммм! Судя по запаху, будет просто шикарно!