Хотя…
Он же один из претендентов на хозяина артефакта! Нельзя упускать малейшую возможность спасти маму!
— Рад? Это от трусости! — заявила я, гордо поднимаясь на ноги.
Для того чтобы смотреть в глаза этому ненавистнику стихийников, приходилось высоко задирать голову. И это удивляло! Я ведь далеко не мелкая среди русалок, пожалуй, даже самая рослая!
Непривычно чувствовать себя беззащитно мелкой.
— Что ты тявкнул? — брюнет подошел вплотную к решетке.
Ага, давай, ближе, рыбонька, ближе!
— Правду! Рад, что я не буду учиться, потому что свой страх побороть не можешь!
— Это не страх. Это ненависть!
— Дай угадаю. Кто-то в прошлом хорошенько прищемил твой хвост, раз ты до сих пор забыть не можешь! — продолжала я, специально прохаживаясь около калитки.
В голове зрел план: я выведу Арчи из себя, он затеет драку, и я попаду в лазарет! Ну что ж, запланировано — надо осуществлять!
Брюнет взялся за ручку калитки и предупредил:
— Ты ничего не знаешь обо мне.
— Как и ты обо мне. А уже ненавидишь. Мне же до тебя нет дела, — бессовестно врала я, мелькая у него перед глазами, измеряя его провоцирующими взглядами с головы до ног. Я пыталась повторить мимику старшего брата, который любил раньше помахать кулаками, и вовсю демонстрировала неуважение к собеседнику.
Калитка медленно открылась, скрипя так, что мертвого бы разбудила. Ей-богу, словно оповещение, что докладывало: здесь происходит нечто возмутительное!
Арчи не спешил пересекать черту, а мне туда не прорваться. Да и нельзя самой набрасываться, а то точно академия мне только сниться будет.
— Ты только лишний раз доказываешь, что стихийники — отбросы общества!
— А ты чистенький? С такими-то взглядами? Или ты считаешь возможным унижать другого просто из-за того, что он рожден не теми и не там?
— Да ты вообще непонятный гибрид! — выдал брюнет, и последнее слово царапнуло слух.
Решетка ворот заискрила магией. Похоже, кое-кому подслушивающему тоже не понравилось такое обобщающее нас определение…
Привет, ректор! Ты на связи?
— С чего ты взял?
— Потому что ты внешне человек, а сам маг воды! — выплюнул Арчи, и шагнул за территорию академии.
— И это преступление? — я, честно говоря, на секунду испугалась, что он просто прибьет меня на месте, но кулон работает исправно: отправляет чувства по назначению, благодаря чему я могу хладнокровно смотреть в карие глаза.
Морской бог, какие глаза! Такой типаж и с таким характером! Творцы повеселились, когда создавали его: в такое невероятное тело запихнули такой вредный нрав!
А еще эта маска… Что за ней? Что скрывает парень?
Неожиданно дорога подо мной пришла в движение, будто что-то огромное вылезло из-под земли в один миг. Я отскочила в сторону, но этого было мало: куски земли вставали дыбом, а из образовавшейся дыры к нам выбирался огромный огненный монстр.
ГЛАВА 12
ГЛАВА 12
— Твою ж ракушку! — я первый раз видела демона бездны вживую и покрылась мурашками страха, а вот внутри — хоть бы хны!
Огненный маг был в два-три раза выше в высоту, с огромными рогами и руками-кувалдами. Внешне он уже отдаленно напоминал человека — скорее исчадие бездны.
— Отойди, придурок! — Арчи толкнул меня в сторону на бегу, и туда, где я только что стояла, ударил огромный красно-черный кулак.
— Спасибо… — я не могла не поблагодарить за спасение, пусть и еле слышно.
А брюнет оказался ушастым — все-все расслышал.
— Не думай много, я бы любого спас! Я — не стихийник!
Монстр выпустил пламя, и меня точно поджарило бы, если бы брюнет не обхватил меня за плечи и не прыгнул в сторону; во время падения успел повернуть меня так, чтобы я упала на него. Еще бы! Иначе раздавил бы, будь наоборот!
Не знаю как, но я оказалась не просто сверху, а сидящей верхом на маге! Волшебный кульбит, никак иначе! Руки упирались в грудь молодого мужчины, а наши взгяды встретились. У обоих глаза округлились от удивления. У него дернулся кадык, у меня — нет. Потому что ведьма вечно забывает что-то важное, будь она неладна!
— Слезь! — Арчи перевернулся набок, спихивая меня на землю.
И как раз вовремя! Нас чуть не превратили в жареное мясо: огненная струя прошлась по земле там, где мы только что лежали.
Я открыла рот, чтобы возразить и оправдаться, но тут Арчи внезапно вскочил, прикрыв меня собой, и выставил руки вперед, останавливая огненного демона.
От жара и огня кожа на руках брюнета мгновенно пострадала, но ожоги до мяса тут же стали восстанавливаться. Да только мужчина не смог до конца регенерировать: он все еще удерживал демона бездны.
— Вот это силища! — вырвалось у меня восхищение, а потом будто очнулась ото сна: что стою-то без дела?!
И тут демон двинул Арчи ногой в живот, и парень отлетел на десяток шагов, скрючившись пополам. После такого не выживают! Кажется, я даже слышала хруст позвоночника!
Я встретилась глазами с черными провалами создания бездны и не испытала никакого родства душ. Вот если к крылатым я еще относилась, как к братьям-стихийникам, и видела тех вблизи, то огненного мага я с трудом могла назвать «своим» по магии.
Он навевал не просто страх — первородный ужас!
Никогда не думала, что встану против брата по волшебству, но теперь сделала это без колебаний. Я оказалась не нужна демону — он направился добивать Арчи, точнее — побежал, содрогая землю ногами, оставляя тлеющие угли на месте следов. Еще несколько секунд и он размозжит брюнета по земле, словно медузу!
— Стой! — я призвала все силы, чтобы выкачаться воду из почвы, позвать на помощь подземные воды, и выставила вокруг брюнета стену воды. Потом еще и еще, и так десять защитных преград подряд по кругу.
Через первую демон прорвался, не глядя: вода лишь слегка потушила рога и пальцы мага огня. Вторая заставила тлеть руки до локтя, плечи. Третья залила языки пламени на животе и спине, и вот тогда демон остановился, осмотрелся и гневно уставился на меня провалами бездонных глаз. Будто сама бездна взирала с укором на меня оттуда!
— Ты! — зашипел демон в такт тлеющем уголькам на теле. — Как ты смог?!
А что такое? Вода же! Или демонов бездны обычной водой так не потушить?
Демон отступил, вышел из водных стен и зарычал на меня:
— Ты из королевского рода и смеешь мне мешать?!
От неожиданности я сделала два шага назад. А потом с беспокойством окинула взглядом поднимающегося на ноги Арчи. Слышал ли про королевский род?
Вот, действительно, неуязвимый — как же быстро восстановился! Слышала, удар демона никому не пережить, а он вон — целехонький!
Внезапно огромная лапища огненного мага вытянулась на несколько ри в длину и обхватила мою талию, не успела я опомниться. Боль ударила такой силы, будто огромная волна приложила меня о камни, и я потеряла сознание.
Вот же ж, морские ежики, даже силу не успела ради себя применить и маму спасти! Какая глупая смерть!
Перед темнотой, в которую проваливалась, я увидела вспышку. Похоже, это тот самый свет предков, о котором все говорят.
Эх, вопиющая несправедливость!
ГЛАВА 13
ГЛАВА 13
— С ним все в порядке. Скоро очнется, — звонкий голос раздался у самого уха. Я аж поморщилась!
— А второй? — этот вредный голос казался знакомым.
Я порылась в глубине памяти и вытянула на поверхность тошнотворно скучный кабинет. Ага! Дриан Штор все-таки явился!
— Арчи Рейв? — сдавленный смешок опять защекотал мне ухо. — Да он уже регенерировал, как только притащил сюда этого мальца!
— Тогда почему занимает койку? — ректор — вредный мужик. Стоило сразу это понять. Никому спуска не даёт!
— Как почему, господин ректор? — ничуть не смущенный вопросами, мой партнер по драке с демоном спокойно парировал: — А как же моральный ущерб?
— С тебя станется! — голос ректора старался звучать строго, но я услышала в нем тревогу.
Я резко распахнула глаза и села на кровати, боясь упустить возможность поговорить с ректором. Однако, вместо аргументов, почему выдала: