Ущипните меня кто-нибудь. Что с ними случилось?
В бренчащую тьму вновь полетело пламя. Тот рыцарь махнул мечом. я прижималась к блондину не в силах отвести взгляда от танцующей огненной бойни. Но ничего не было видно.
Вспыхнули свечи, а тьма вылетела в коридор. Лысик и Маркольм за ней.
В библиотеке вновь стало темно.
— Эй, Одер! — окликнул блондин.
— Не могу зажечь. Где Гелудин и Родериц? — Одер зажег пламя на своей руке, давая нам тусклый свет.
— Не знаю, — блондин поднялся на ноги, удерживая меня.
— Мы тут, — отозвались братья.
Их руки осветило пламя.
— Надо выбраться из замка, — прошептала я. — К стражникам.
— Отличная идея. Принцесса, вам очень повезло, что мы собрались в одном месте, — пожурил меня блондинчик.
— Ага, — прошептала я, дрожа от страха.
Вместе мы выбрались из библиотеки. Где-то в замке грохотало и рычало, а затем резко затихло. Мы тоже притихли.
— Идти можете? — прошептал мне на ухо блондин.
Я кивнула, ощущая, насколько деревянными стали у меня ноги. Мы двинулись к выходу, то и дело вздрагивая от шорохов. Хоть и было жутко, но я задумалась о том, почему же другие призраки не появляются.
— Мы поищем Маркольма и Стивена, — от нас отделились братья.
Блондин кивнул, а мы втроем двинулись дальше. Да, видно, что они не смотрели фильмы ужасов. Так, бы знали, что первыми умирают те, кто любит отставать от группы.
Я вздрагивала от каждого шороха, но казалось весь дом вымер, не считая нас восьмерых.
Мы спустились в холл.
— Осторожно, — сказал Одервальд.
С его рук сорвался огненный шар, разбившийся о тьму с рыцарем в доспехах. Видимо, этот призрак сбежал от лысика и Маркольма, и в темноте решил перерезать нам путь, но пока Одервальд держит огонь, мы в относительной безопасности. И тут тьма кинулась на нас.
Я ощутила жуткий холод, сорвавшийся от блондинка. Послышался металлический скрежет о лед. Сорвалось пламя, накидываясь на тьму.
Все пришло в движение. Кругом грохотало, взрывалось и скрежетало. Я уселась на ступеньках, прикрывая голову руками.
Ощутила, как меня что-то коснулось, обняв.
— Все будет хорошо, — прошептал на ухо мой знакомый незнакомец. — Сейчас мы его упокоим.
Глава 14
Светопредставление продолжилось. В холле будто петарды начали взрываться. Пламя кидалось туда-сюда в полнейшем хаосе.
А затем раздался жуткий взрыв, рядом со мной что-то бухнулось. Тьма была такая, что не увидеть ничего. Я протянула руку, ощутив рядом что-то металлическое.
Раздался оглушительный рев, соединяющийся с визгом. Я зажмурилась и закрыла уши руками, пытаясь хоть как-то заглушить его.
Сознание поплыло, а я провалилась в темноту.
***
— Мне правую ножку, — послышался рядом мужской голос.
— Мне левую, — послышался второй.
— Мне грудь, — отозвался третий.
Я медленно открыла глаза, ощущая гул в ушах. Передо мной знакомый потолок с лепниной. Я приподнялась на локтях, увидев в комнате мужчин в полном составе.
— Надеюсь, вы не меня решили поделить, — пробурчала я.
Вырубило меня знатно. За окном светило солнце.
Мужчины, сидевшие ко мне спиной, резко повернулись.
— И вас тоже надо бы поделить, — едко ответил Маркольм. — Как вы нам написали? Ваша Анастасия. Каждому.
Я нервно сглотнула.
— А что вчера произошло? Куда этот призрак делся? — я перевела тему, густо краснея. — Стоп, при чем тут Ваша Анастасия?
На покрывало упала моя записка.
— Вы же сами нам вчера подложили. И что-то еще про какой-то клининговый и фудовый было. Это оружие такое волшебное?
Я скептически посмотрела на Маркольма.
Низам сидел возле туалетного столика. На его красивом лице виднелся здоровенный фингал. Братья стояли у окна, скрестив руки на груди. Стивен, Тхадон и Одер сидели за столиком и резали курицу. Фух, все выжили.
— Для вас да. Против лени.
— А мы думаем, зачем нас принцесса собрала всех в библиотеке, — вновь пошел на меня Маркольм. — Вечером.
— Я никого не собирала, и ничего не подкидывала…— прошептала я.
Резко соскочила с кровати. В комнате кто-то был.
— Кто-то был в моей комнате. Я хотела отдать вам эти записки, но я проспала. И я точно во сне не хожу.
Я нервно усмехнулась, прекрасно понимая, что у нас замок с призраками. Кто угодно из них мог это сделать.
— Скажите, ваше принцейшество, — вновь едко сказал Маркольм. — Какие конкурсы нас еще ожидают? Раз уж вы сами решили от нас избавиться.
— Да, что произошло? Я потеряла сознание, — я скрестила руки на груди.
Я все в том же бежевом платье, только сильно запачканном. Остальные мужчины тоже выглядели слегка побитыми жизнью.
— Кто-то смог убить вашего монстра, — отозвался Стивен. — Мы искали его по замку, но не нашли. Услышали как что-то гремит внизу, а когда прибежали, от того призрака остались одни доспехи.
— Вряд ли это были малыш и ледышка.
Тхадон аж дернулся, а Одер и глазом не повел, но тяжело вздохнул. Как же я его понимаю. Мне Маркольм тоже надоел.
— Это были не мы, — отозвался блондин, кладя в тарелку кусок курицы.
У меня аж слюнки потекли, какая она золотистая. Ой, а там еще одна в окружении картошки. Так это они сами приготовили? Могут ведь, когда хотят.
— Значит, у нас есть засланец, — процедил Маркольм. — Принцесса, так вы и не сказали, что нас еще ждет.
— О чем ты? — я закатила глаза.
— Как о чем. Этот призрак. Вы хотели от нас испытание героизма? Вот мы с ним справились, — продолжил Маркольм, сверля меня взглядом.
Кто-то хмыкнул, а кто-то прошептал:
— Да, да, мы.
— Я ничего не придумывала. Так вышло, тем более тот призрак и меня мог убить.
— Но ты под защитой тьмы, — Маркольм вплотную подошел ко мне.
Из его ноздрей чуть ли пар не валил.
— Так, стоять. Я никакого призрака, и никакого испытания не делала. Я его сама случайно выпустила, потому что искала ответы. Вам же вообще всем плевать на это проклятие, — я посмотрела на других мужчин, которые тут же опустили глаза.
— Нам не плевать, мы всего лишь хотим выполнить свое условие, — вновь начал Маркольм. — Тем более, это вы хотели прорядить нас, чтобы кандидатов стало меньше.
— Боже, я всего лишь хотела, чтобы вы убирались в замке, а не сражались с чудовищами, — ответила я, отступая к кровати.
— Тогда убейте ее, — раздался женский голос, а посреди комнаты появилась женщина лет пятидесяти в грязном черном платье.
Ее волосы были взлохмачены, а на лице сияла сумасшедшая улыбка. Мужчины тут же подобрались.
— Ох, мальчики, расслабьтесь. Я уже мертва, — она оскалилась, обнажив уродливые желтые зубы.
— Она под защитой тьмы, — рявкнул Маркольм, а мне захотелось заехать ему по голове сковородкой.
Надоел он уже.
— Она не под защитой тьмы. Мой друг мог бы ее убить этой ночью, если б ему не помешали, и вы его не загнали обратно, — сказала она, открывая шкаф.
— То есть убить? Она же принцесса.
— Она принцесса, — подтвердила Тереза, доставая темно-зеленое платье. — Но скажем так. Есть настоящая принцесса, которую спасли, но подставили ее. Она смертная до конца отбора. Так, что вам стоит ее беречь.
— Или закончить отбор, — пламя вспыхнуло на руке Маркольма.
Я нервно сглотнула, понимая, что пришла грелка к тузику.
— Не спеши, — Тереза положила руку на его плечо. — чтобы завершить отбор и убить принцессу, тебе нужен ритуальный кинжал. А вот его найти еще надо. Нет, конечно, ее можно и сейчас убить, но кто знает, где настоящая принцесса. Так, что у этой еще есть время насладиться жизнью.
— И где искать этот кинжал? — спросил лысик.
Вот же. Тут с каждым часом все интересней и интересней. Хотя меня уже типает от того, сколько раз на мою жизнь покушались. И я уже просто застываю на месте, не в силах сдвинуться. То есть в смысле я и так умру? А как же… Я же еще столько не успела: в сафари львов не побывала, с парашюта не прыгала, фуагру не ела. Это я еще молчу, что детей нет. Жить и жить еще.