– В таком положении, нет, – уверенно заявил Демьян. – Для начала необходимо пробоину заделать. И откачать воду. Вот тогда шанс есть. Если воды прибудет достаточно высоко.
– Так почему же мы ее еще не заделали? Приказа не было? – голос у Грека был как будто бы и безразличным, но Демьян в ответ затараторил, оправдываясь.
– Одному мне не справиться.
– Я тебе помогу, Игорь, Малыша пихнем. Женщины тоже без дела не останутся. Этого хватит? Или остальных тоже позвать?
– Людей хватит. Но проблема еще и в том, что даже не представляю, что там можно сделать. Все-таки не с кулак дырка, ее рукавом от фуфайки не заткнешь.
– А ты подумай, Демьян, подумай! Мало рукава – мы с себя скинем. И все то шмотье, что на палубе свалено, можно задействовать. А еще у нас парус без дела валяется. Этого хватит?
– Главное в том, чтобы сообразить, как и что, а мне в голову ничего не приходит.
Демьян продолжал оправдываться, но по нему было видно, что он усиленно размышляет.
-Порой под зад пинать приходится, чтобы думать начали, – негромко заметил Грек, когда Демьян скрылся внизу.
Тот к тому времени уже вовсю рассуждал вслух, не обращая никакого внимания на с интересом смотревших на него Леру с Дашей.
– Так, сюда доску упрем, тут еще несколько, укрепим, туда и туда распорки, а вот здесь… – он на мгновенье задумался. – А вот здесь их тоже парочку, но под углом. Все, придумал, – Демьян улыбался. – И черт бы меня побрал, если у нас не получится!
Уровень воды в кубрике немного прибавился, и, если так пойдет и дальше, затопит его полностью. Тогда уж точно никакие уловки не помогут.
– Грек, только стучать придется: без этого никак!
И сразу же получил добро.
– Стучите. Если никак, то деваться некуда. Главное, чтобы толк был.
– Ну и чего тогда откладывать? Командуй, адмирал! – заявил я с энтузиазмом, которого совсем не испытывал.
Через несколько минут работа кипела. То, что придумал Демьян, оказалось чем-то вроде ящика, который, по его замыслу, должен был полностью закрыть пробоину. Где-то читал, нечто подобное практикуется и на настоящих морских кораблях. Правда, за тем исключением, что на них ящики не забивают тряпками, а заливают цементным раствором.
– Если нам повезет, и прилив поднимет корабль, мы попробуем уйти туда, где после отлива, он полностью окажется на суше. Ну а там уже будет куда проще поменять доски обшивки. Тогда только и останется, что дождаться следующего прилива, – не отрываясь от дел, рассуждал Демьян.
Слушая его и помогая, я лишь кивал. Если прилив нас поднимет, если сможем уйти, если вода спадет достаточно сильно – сплошное «если». И самое главное из них – если следующий большой прилив не придется ждать целый месяц, ведь могло случиться и так. Полный внутри скептицизма, я не забывал время от времени ободряюще улыбаться Лере с Дарьей: ничего, прорвемся! Которых успел загнать на второй ярус коек, поскольку уровень воды уже почти затопил нижний. И еще помог забраться туда Малышу. Одно успокаивало: часть кормы на «Контусе» завалена досками, которые и на без того тесной палубе создавали массу неудобств. Но надо же, пригодились!
Привлеченные грохотом, заявились Гудрон, Янис с Трофимом, и остальные. Мокрые, и с ног до головы заляпанные грязью. Глядя на них, я размышлял о том, что, хотя бы с климатом нам повезло – тропики. Убедившись, что все в порядке, они снова исчезли в густых зарослях и наступающей темноте.
Я немало обрадовался, когда Демьян, наконец, объявил:
– Все, лучше уже не сделать, – он попробовал раскачать каждую из распорок, убедился, что она не поддается, после чего добавил. – Остается лишь выкачать воду. И еще надеяться, что нам удалось устранить течь. Иначе – мартышкин труд.
Выкачать, – это было им громко сказано. На «Контусе» не имелось даже ручной помпы, не говоря обо всех других. Пришлось задействовать ведра. Брезентовые, их нашлось три штуки, что уже было удачей.
– Лера, Даша, – заявил я. – Вот теперь нам без вашей помощи точно не обойтись.
Выстроившись в цепочку где крайним в ней был сам Грек в дверях рубки, мы и занялись этим надоедливым и на мой взгляд бесперспективным делом. Почему-то совсем не верилось, что нам удалось заделать дыру. Механически зачерпывая и передавая ведро Малышу, я старался не смотреть на уровень воды, который, казалось, застыл на месте.
И когда в каждом из нас прочно поселилась уверенность в том, что мы пытаемся вычерпать море, он медленно начал опускаться.
– Может, иллюминатор откроем? – зная, как ревностно Демьян относится к «Контусу», без всякой надежды предложил Малыш. Который, несмотря на то, что его время от времени покачивало, упрямо отказывался прилечь. – Куда легче дело пойдет! Соорудим лоток, и тогда не придется подавать ведра наверх.
К тому времени все промокли до нитки. Нет-нет, но ведро за что-нибудь цеплялось, после чего обязательно опрастывало свое содержимое. Первое время провинившиеся пытались извиняться. Затем периодический душ стал настолько привычен, что на него перестали обращать внимание. Иллюминаторы в кубриках действительно имелись: по паре на каждый борт. Но глухие.
– Черпай, давай! Не так много осталось! – ответил ему Демьян. – Поверь на слово: там только стекло разбивать. А самое главное: разобьешь его, вода снаружи поднимется и сразу сюда польется: здесь и без того ее мало?
И мы черпали.
– Уровень поднимается, – объявил Грек.
Поначалу мне даже понять не удалось: как он, находясь наверху, смог разглядеть что-то внизу?
Ведь тут уже настолько темно, что, перед тем как передать ведро, приходится свободной рукой нащупывать руку соседа. И еще успело прийти горчайшее разочарование от бессмысленно проделанной работы. И только затем до меня дошло: он не имеет в виду уровень воды в кубрике – поднимается сам уровень моря.
– Сейчас будет окончательная проверка того, что мы сделали, – пробормотал Демьян. И уже куда громче. – Грек, быстро поднимается?
– На глазах, – не замедлил с ответом тот.
– Расслабились все, – сказал Демьян. – Тут либо вдребезги, либо пополам. Если наша конструкция выдержит, «Контус» поднимется вместе с водой. Ну а если нет…
Он замолк, но и без его слов было понятно. Катер останется на месте, и вода начнет заливать его сверху. Пока от «Контуса» не останется одна только рубка. Или камбузная труба, которая, пусть ненамного, но выше. И тогда нам всем придется катер покинуть. Благо, Гудрон при своем визите обрадовал, что нашел невдалеке подходящее местечко, которое не затопит точно. Мы все туда переберемся, и окажемся настоящими потерпевшими кораблекрушение моряками. Затем придется ждать отлива, и уже только тогда попытаемся что-то предпринять.
– Ну давай же родненький, освобождайся! – нисколько не стесняясь нас, шептал Демьян.
А еще он, судя по звуку, гладил ладонью «Контус» по переборке: слишком уж похожим был звук.
– Как у вас там? – поинтересовался сверху Грек. – Наверх не пора?
Девушек, а заодно и Малыша, на всякий случай, в рубку я уже отправил. Леру и Дашу по понятной причине. Ну а здоровенный Малыш, если вода в кубрике начнет стремительно прибывать, может застрять на трапе. Конечно же, не насовсем, но в этом случае любая заминка может стоить жизни.
«Контус» скрипнул всем телом, как мне показалось, зловеще так скрипнул. И мы с Демьяном затаили дыхание.
– Игорь, Демьян, давайте сюда! – снова послышался голос Грек, и это было приказом. – Вода почти по верхнюю палубу, – добавил он.
Что означало единственное: «Контус» застрял крепко. Нет, еще и то, что море вскоре хлынет на нас сверху.
– Вперед, Демьян! – я подтолкнул его в спину по направлению к трапу, местонахождение которого оставалось только угадывать. Будет здесь торчать до последнего, и как бы спасать его не пришлось.
Наш корабль скрипнул еще раз, когда я и сам уже поднимался. Так душераздирающе, что поневоле пришлось вздрогнуть. Буквально следом он рывком пошел вверх. Не ухватись рукой за поручень, точно бы на ногах не удержался.