Ещё несколько минут ушло на то, чтобы я, стоя перед зеркалом, мысленно себя отругала, прогоняя прочь ненужные мне эмоции и бесполезные мысли, лезущие в голову.
Из своих комнат в коридор я выходила привычной для себя спокойной леди, у которой в первую очередь работала голова, а во все остальные — эмоции. И идя по длинным переходам, я думала лишь о том, какой монетой отплачу заблуждающемуся на мой счёт дракону.
Я не стану его постельной игрушкой.
Я не стану просто его игрушкой.
В конце концов, я никогда не стану его.
Честно полагая, что дракон поджидает меня в оговорённом месте, я спокойно шла по коридору, совершенно не ожидая того, что за первым же поворотом с размаху врежусь в его поистине каменную грудь.
Шла я не очень быстро, как и всегда, а потому и удар вышел несильным, но всё же ощутимым. Особенно для моей гордости.
— Осторожнее, — бросила я раздражённо и, не поднимая на него взгляда, спокойно обошла мужчину по дуге и пошла дальше.
Но не успела я сделать и двух шагов, как он осторожно подцепил меня за локоток и плавно, но требовательно развернул к себе лицом, вновь подцепив подбородок указательным и большим пальцами, в этот раз куда бережнее, и медленно закинул мою голову назад, вопросительно заглядывая в мои глаза.
— Плакала? — спросил он негромко.
Презрительно фыркнув, я решительно вырвалась из его хватки, которую он тут же ослабил, позволяя мне отойти. Отступив на три шага назад и встав так, что теперь не надо было так сильно закидывать голову, я гордо вздёрнула подбородок и с достоинством ответила:
— Много чести.
— 8-
Его тёмные глаза мгновенно полыхнули ярким пламенем. Вот только я не испугалась, я лишь разозлилась ещё больше. Но, привычным усилием воли подавив ненужные эмоции, я лишь очень вежливо поинтересовалась:
— Мы завтракать сегодня будем?
И очень выразительно посмотрела на него.
Вначале у дракона перестали полыхать глаза, что уже само по себе было отличным признаком. Затем ещё минута понадобилась на то, чтобы его перекошенное гневом лицо приобрело нормальное выражение. И ещё полминуты в качестве бонуса и полной уверенности в том, что он действительно успокоился.
— Ты правда не плакала? — спросил он почти спокойно, с сомнением на меня глядя.
Тяжело вздохнув и поборов в себе раздражение, я ответила тем же тоном:
— Правда не плакала.
— Почему? — заторможено задал он самый глупый вопрос из всех возможных.
Я с трудом не закатила глаза. Но, опять сдержав себя, я лишь едва слышно выдохнула, на миг прикрыла глаза и вновь ответила ему совершенно спокойно. Я бы даже сказала безэмоционально.
— Потому что я не плачу по всяким пустякам.
Взгляд дракона стал совсем непонимающим, но мне до него не было дела. Больше не было. Та маленькая искра, вспыхнувшая во мне вечером при проявлении его заботы, угасла. Она потонула в той тьме, что продемонстрировало это существо сегодня.
И если раньше где-то внутри меня мелькала мысль «А что, если вдруг?..», то теперь вместо неё, призрачной и облачной, были более жесткие и уверенные: «Сбежать», «Не потерять себя», «Вернуться домой».
И если для этого мне придётся сделать из Кени свою точную копию, чтобы дракон переключился на неё, я это сделаю.
Я сделаю всё, что от меня потребуется, но не достанусь ему.
— Мы завтракать идём? — поинтересовалась я и, развернувшись, пошла прочь с гордо выпрямленной спиной и устремленным вперёд взглядом.
Я не ждала Правителя и не давала ему повода думать так. Я просто шла прочь.
Но он всё равно догнал меня. Конечно, куда уж мне, простому человеку, пусть и с малой каплей магии в организме, то великого Правителя драконов.
Он догнал, подстроил свой широкий шаг под мой, а затем, не спрашивая разрешения, взял меня за руку. А я не стала вырываться. Не потому, что мне это нравилось, а потому, что моё сопротивление понравится ему. Мужчинам всегда нравятся непокорные женщины. И лишь слабые ломают их. Сильные — добиваются.
Что ж, отличный способ выяснить, к кому относится этот дракон.
В полном молчании мы дошли до столовой, так же молча он усадил меня за прямоугольный стол, заставленный самыми разными вкусностями. Сам сел напротив, выжидательно на меня глядя. Так, будто ожидал каких-то слов или сам хотел что-то сказать.
Не обращая на это внимания, я совершенно невозмутимо положила себе на тарелку квадратик жареного хлеба, затем сверху сыр, ветчину, листик салата, ещё пару трав, после чего взяла обнаруженный здесь же помидор, нож, осторожно отрезала и положила сверху на бутерброд красный кружок. Затем нож и помидор отложила в сторону, а сама потянулась и взяла в руки уже наполненную чашечку ароматного кофе. И всё это игнорируя Правителя, что не сводил с меня взгляда.
Признаться, есть под его взглядом было немного напряженно, но это мелочи в сравнении с тем вниманием, коего я удосуживалась во дворце своего короля в первое время. Сам король смотрел на меня с нескрываемым желанием, его жена с недовольством, дочери с отвращением, а остальные фаворитки с насмешкой.
Но я справилась. И тогда, и сейчас. Я ела спокойно, запросто игнорируя чужой взгляд и напряжение, исходящее от дракона, которое также можно было накладывать на бутерброд.
Он начал есть только тогда, когда я съела и второй собранный бутерброд, и несколько ложек оказавшегося вкусным салата с жареными грибами, кубиками ветчины и зеленью под интересным кисловатым соусом.
Позавтракав, мне пришлось, отставив от себя всё, молча сидеть и ожидать, пока с завтраком покончит он. Таковы были правила при дворце моего короля — из-за стола никто не выходил, пока все за ним сидящие не покончат с приёмом пищи. Исключениями являлись те случаи, когда происходило что-то из ряда вон выходящее.
Я и сейчас сидела, расправив плечи и выпрямив спину, и с отсутствующим выражением лица смотрела немного в сторону, куда-то в пространство.
— Чего ты ждёшь? — нарушивший наше молчание голос дракона показался мне чересчур громким.
Вздрогнув от неожиданности, я, моргнув, непонимающе посмотрела на его хмурое выражение лица.
— Пока вы закончите с завтраком, — вежливо отозвалась вежливая я.
Я, кстати, когда злюсь, всегда вежливой становлюсь.
Показательно скривившись, дракон небрежно отбросил на стол звякнувший нож, откинулся на спинку своего стула, поставив локоть правой руки на ручку и тронув длинными пальцами свой подбородок. И пристально посмотрел на меня. Так, будто пытался увидеть и не меня вовсе перед собой, а какого-нибудь монстра из Мрака.
На монстра я никак не походила, хотя некоторые имели наглость называть меня стервой, поэтому переживать не стала, а лишь очень ласково улыбнулась Правителю. Мужчина скривился повторно, в этот раз его даже слегка передёрнуло, а я чуть не засмеялась.
— Можешь идти, — махнул он на меня рукой, но не сменил своей позы, продолжая пристально на меня смотреть.
Я идти, конечно, могла, но было у меня ещё одно важное дело. Я о нём вначале хотела вежливо просить, желательно ещё и в другой обстановке, но, видимо, у меня такой возможности не будет. Поэтому:
— Я хочу принимать участие в ваших политических делах, — совершенно невозмутимым тоном объявила я.
Дракон напротив коротко рассмеялся, что больше походило на сдержанный кашель, вскинул на миг брови, облизнул растянутые в улыбке губы и насмешливо попросил:
— Вот только угрожать мне не надо.
Я на его слова не отреагировала никак.
— У меня уже есть опыт ведения внутренней и частично внешней политики, — начала я приводить разумные и правдивые доводы, — Я наладила торговлю и ремесло в королевстве Зелина, отреставрировала исторические сооружения и архитектурные достояния, построила с десятки новых домов и…
— И, — он резко подался вперёд, смазанным движением приблизившись почти вплотную к вздрогнувшей от неожиданности мне, — ты имела доступ к политике лишь по той причине, что Зелин идиот. Торговля и ремесло в моём государстве давно налажены, ни одно историческое достояние не нуждается в реставрации, потому что ни одно из них не было повреждено, а вся Каргаста отлично жила и будет жить без твоего вмешательства.