— Тишины Лета?
— Остров знаменит не только единорогами. Тишина Лета уникальный заповедник. Так вот, — Ирсен листал записи. — «Аронфский» один из дорогих сортов чая, в год может быть собрано до шестнадцати килограммов листьев.
— Так мало?
— Плантация крошечная, но, как я уже сказал, чай идёт на вес золота. Меня же другое интересует. Смотри.
Ирсен принялся снова листать страницы и поочерёдно указывать на строки. Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а потом дошло:
— Здесь явно больше двадцати килограммов. Но ты же сказал, что это невозможно?
Я покосилась на барона. Папаша тихо посапывал на полу, уткнувшись носом в колено дворецкому. Мда…
— Не догадываешься?
— Под видом чая, пользуясь неприкосновенностью аристократа, барон вывозит с острова нечто ценное и к вывозу запрещённое?
— Вывозит, продаёт на чёрном рынке и щедро делится со своим покровителем. Барон не похож на богача. Вполне возможно, что-то он откладывает на будущее, но основные суммы явно идут мимо его кармана. Хм…
— У тебя появились идеи, кто взял барона под крылышко?
Ирсен качнул головой:
— Списко наследников утверждает царос, однако если Регентский совет единогласно проголосует, то в список может быть добавлен новый претендент. Трудно представить, что аристократы, принадлежащие противоборствующим фракциям дадут единый ответ, но если кто-то смог подобрать ключик… Кого-то переманил на свою сторону, кому-то ссудил в долг значительную сумму, за кем-то раскопал старый грешок, кого-то шантажирует. Я не удивлюсь, если в списке появится четвёртое имя. Это будет означать, что у нового игрока самые высокие шансы получить трон.
— Ты…
Можно ли спрашивать в лоб?
Ирсен понял, но вместо ответа неожиданно спросил:
— Мили, ты бы хотела примерить корону?
— Нет! — ответила я с искренним ужасом. — Кто в здравом уме может хотеть такую головную боль?!
Ирсен улыбнулся:
— Вот и я не хочу, но от меня мало, что зависит. Когда я получил герцогство, я просто пытался ответственно выполнять свои обязанности. Я начал понимать, как тяжело дяде и стал по мере сил ему помогать. На самом деле я буду рад, если трон унаследует старшая принцесса. У неё настоящий управленческий талант. Кара не столь хороша, но тоже станет достойной правительницей. Однако я не готов уступить неизвестному любителю грязных методов, ставящему свои интересы выше интересов страны.
В кабинет просунулась кошачья морда.
Я протянула руку:
— Кис-кис?
Кот потянулся, показал немалые когти и с видом, будто делает мне величайшее одолжение, вошёл в кабинет.
— Мили, поздно уже. Пойдём, я тебя провожу?
Ирсен спрятал книгу под полу жилета.
— Барон хватится, — заметила я.
— Он уже беспокоится, так что всё в порядке. Наш враг до сих пор был аккуратен. Я хочу показать ему, что напал на след. Я хочу, чтобы он начал нервничать и ошибаться. К тому же, в записях можно найти немало интересного.
Ирсену виднее, как правильно распорядиться компроматом.
— Уничтожить, — скомандовал Ирсен коту.
— Мяу?
Ирсен подал пример и мимоходом опрокинул стул и дёрнул штору. Ткань затрещала. Кот издал низкое шипение и молниеносно прыгнул, повисая на закачавшейся шторе. Кто-то нашёл аттракцион. Не успел кот начать разгром, как в кабинет вошёл Сахарок.
Что меня кольнуло?
— У тебя наверное разгром не получится? — спросила я предельно серьёзно.
И Сахарок, я глазам своим не поверила, повёлся на слабо! Ударив копытцем в пол, он скакнул к шкафу, разбил стекло, перемахнул дальше. Я только головой покачала. Градус веселья скакнул до небес. Зато живность будет соревноваться в разрушениях, а не цапаться между собой. Ирсен поторопился забрать меня из ставшего опасным кабинета.
Мы беспрепятственно вернулись в мою комнату. На пороге Ирсен остановился, напомнил, что с этого момента хотя бы один из котов всегда должен быть при мне, привлёк к себе, поцеловал и тотчас отстранился:
— Спокойной ночи.
Он собирается дразнить меня поцелуями, пока не поженимся официально?
Несмотря на охватившие меня сладость и жар, уснула я едва голова коснулась подушки. Я забыла обо всех проблемах и видела во сне что-то приятное. Кажется, я видела тропический остров, и мы с Ирсеном шли по песчаному пляжу, время от времени ног касалась набегающая волна.
— Госпожа, просыпайтесь! Госпожа…
Только не снова ледяное полотенце!
— Сита, что случилось?
— Герцог передал, что планы изменились.
Глава 2
Что могло случиться за ночь?
Неужели что-то связанное с заседанием Совета? Или это из-за разгрома кабинета? Хотя толку гадать?
— Сита, я внимательно слушаю. Что передал герцог?
— Моя госпожа, завтра начинается Пятидневье Батиты, и, как вы сами знаете, в это время герцог не сможет вас официально представить.
Я нахмурилась. В памяти Мили на этот счёт ничего не было, так что зря Сита сказала, что я сама всё знаю. Впрочем, разубеждать горничную я не стала. Суть-то я поняла: официальное представление откладывается. Ирсен говорил, что свадьба состоится через десять дней. Тоже, наверное, откладывается?
— То есть герцог представит меня через шесть дней? Почему нельзя было сказать об этом через полчаса?
— Госпожа, как вы можете так говорить? Если отложить ваше представление на шесть дней, то брачный ритуал можно будет провести никак не раньше, чем через две недели!
Ирсен говорил о десяти днях.
— И? Что с этим можно сделать? Пятидневье Батиты завтра, и это не те праздники, которые можно отменить.
— Отменить?! Госпожа, должно быть, вы ещё не проснулись! Что вы такое говорите?
— Точно. Не проснулась. Сита, пожалуйста, конкретнее.
Горничная всплеснула руками:
— Госпожа, чтобы уложиться в десятидневный срок, герцог представит вас сегодня!
Сита уставилась на меня с преданной глуповато-счастливой улыбкой умиления, а я смотрела на неё и никак не могла взять в толк. Сегодня? Без подготовки? Вот так просто, встала, оделась и пришла?! Разве прежде я не должна получить хотя бы пару уроков этикета?
— Но… Разве представление невесты — не вечерний приём? — Кара упоминала. — Во второй половине дня состоится заседание Совета. Герцог знает способ быть в двух местах одновременно?
Не удивлюсь, если и правда знает.
Сита рассмеялась:
— Госпожа, герцог не может оскорбить богиню, но провести вечерний приём в первой половине дня в его власти.
А?!
— Госпожа? Госпожа!
Я стиснула простынь и застыла, не только не в силах ответить, но вздохнуть. В груди стало больно, голова закружилась, и мне почудилось, что я чувствую внутри себя бабочку. Всё точь-в-точь, как было после предательства моего прежнего жениха.
Меня поразило не то, что Ирсен собирается сдержать это странное обещание про десять дней. В конце концов, Ирсен говорил, что со свадьбой его торопит царос, так что спешка объяснима. Меня поразило сходство происходящего со мной, словно судьба повторяется… «Сотрудник скорой помощи избил беременную женщину» — ложь, разрушавшая мою профессиональную репутацию, что стало причиной того, что Женя, делающий карьеру в политике, от меня отказался. Мир изменился, а моя репутация медика снова под угрозой. Но если Женя поспешил от меня отвернуться, Ирсен торопится связать нас как можно крепче, чтобы не дать мне упасть. Он ради меня готов разрушить своё положение в свете.
— Госпожа!
Сита ударила меня по спине ладонью, и я закашлялась, вырываясь из удушающего оцепенения.
— Госпожа, вам плохо?!
Я с трудом хватала воздух.
Ощущение, что где-то внутри возится бабочка, пропало, и я смогла немного расслабиться. Живём, никуда не улетаем… Я не могу потерять Ирсена, он тот, кому я снова готова доверять.
— Госпожа?
— Я… я в порядке, Сита.
— Госпожа, если вам плохо…
— Сита, — перебила я. — Есть ещё новости? Что-то, что я должна знать? Кстати, в доме на этот раз ночью не было шума?