Щит она держала уже постоянно, так как местная и флора и фауна была настроена крайне агрессивно и так и норовила куснуть совсем не по-дружески за попу.
Поначалу Беляна почти все время находилась возле дома, но постепенно ей это наскучило. Деятельная натура требовала движений. Поэтому однажды, собрав волосы в шишку на затылке, чтоб не цеплялись за ветки и высокую траву, крикнув котенка, прозванного Бирамом, девушка направилась исследовать мир.
Солнце светило ярко, птицы щебетали на все лады, бешеные стрекозы носились туда-сюда, порой ударяясь о щит и отскакивая от него, как пробки из бутылки игристого вина.
Беляна весело шагала, выставив вперед руку и отодвигая ветки, а Бирам бежал следом, изредка замирая и кидаясь на какое-нибудь особенно жужжащее насекомое. Он смешно кувыркался и изредка пытался рычать, изображая из себя большую кошку, а его маленький розовый язычок забавно скручивался в пасти при этом.
Мир вокруг был чудесен, если не заострять внимания на его враждебности - такой чУдной природы на родной планете Беляны не было, да и сам воздух был напоен каким-то особенным ароматом, дарящим небывалое ощущение счастья. Девушка периодически даже подпрыгивала от удовольствия, улыбаясь, и напевая песенку. Ее сейчас даже одиночество не так напрягало, как всегда, а присутствие Бирама и вовсе заставляло забыть о нем. Все-таки, живая душа рядом для человека много значит.
Спустя час такой прогулки в никуда девушка проголодалась и уселась на поваленное старое дерево. Сосредоточившись и закрыв глаза - по-другому она пока не умела делать еду - Беляна создала себе отличный бутерброд с сыром и мясом, а котенку кусок нежнейшей телятины, в который тот впился с довольным урчанием, показывая, что тоже изрядно проголодался.
- Итак, что мы имеем? - спросила вслух блондинка, вытянув перед собой руку и загибая пальцы. - Жилья не видно, значит, мир необитаем - раз! Звери на меня не нападают, значит, или боятся, или их нет - два, солнце еще высоко, значит, я могу еще попутешествовать - три! Идем дальше?
Бирам, уже давно расправившийся со своим обедом и сейчас сидящий на попе и с интересом слушавший Беляну, наклонил голову и смешно округлил глаза. Ей даже казалось, что этот зверь понимает все, что она говорит, только ответить не может, а потому она часто беседовала с котенком и поверяла ему все свои тайные мысли и переживания. Вот и сейчас, болтая ни о чем и обо всем, девушка двинулась вперед, с удивлением замечая, что лес стал реже, а потом и вовсе исчез, выведя ее к обрыву, под которым плескалось море. Удивительно, но даже с такой высоты, на которой стояла девушка, было слышно, как волны разбиваются о скалы и шумно откатываются назад. Вот так удовольствие! И почему она раньше не догадалась сюда прогуляться? Так бы построила дом свой тут, а не посреди лесной поляны. Там, конечно, тоже хорошо, но и здесь чудесно! Особенно Беляне понравилось, что небольшая река, вытекавшая из леса в паре метров от того места, где она стояла, создавала водопад, а изгиб скалы позволял увидеть этот сверкающий поток воды до мельчайших подробностей и даже разглядеть радугу, что образовывалась примерно посередине.
Захлопав в ладоши, Беляна засмеялась.
- Как чудесно, что мы с тобой сюда пришли! - обратилась она к котенку. - Теперь бы найти спуск и искупаться!
Будто точно поняв ее, Бирам зкрутился, а потом помчался по краю обрыва куда-то в сторону.
- Бирам! - крикнула девушка и рванула за ним, опасаясь, что котенок упадет.
Но тот оказался большим молодцом и вскоре вывел девушку к пологому спуску вниз с выступающими будто ступени камнями.
- Молодец! - восхитилась она, подхватила зверька под мышку и устремилась вниз, ловко преодолевая импровизированную лестницу шаг за шагом.
Внизу между отвесной стеной скалы и кромкой моря было совсем небольшое пространство, усыпанное острыми камнями, а потому к воде пришлось идти, тщательно выбирая путь голыми ступнями. Разделась Беляна догола, совершенно не стесняясь котенка, и даже не представляя, что за ней в это время может кто-то наблюдать. И этот кто-то делал это с явно недобрыми намерениями, гнусно усмехаясь по ту сторону экрана и кривя губы.
- Ты еще поплатишься, Тарнум! - шипел мужчина. - За все поплатишься!
14
Устало потерев веки, Повелитель откинулся на спинку кресла и запрокинул голову на подголовник. Все последнее время он работал, не покладая рук, не было даже возможности немного отдохнуть и отвлечься. Для Беляны, уже третий месяц жившей на уединенной планете, времени не оставалось вовсе. Вот и сейчас мелькнувшую было мысль заглянуть хотя бы ненадолго к ней и узнать, как дела, Тарнум отмел. Враг не дремал, был умен и хитер, умудрившись не только уничтожить планету до того, как братья добрались до нее, но и скрыться в неизвестном направлении. Ни отслеживание по магическим отпечаткам, ни попытки перехвата контроля силы не дали ничего - Корнул будто исчез. Испарился. Растворился. Силен, демон его раздери!
Светозар похудел, осунулся, был сам на себя не похож, а Тарнум, взявший на себя часть обязанностей брата, держался исключительно на магической подпитке. Но все усилия по поиску зарвавшегося Куратора были тщетны.
Вызвав к себе самых одаренных и перспективных Кураторов, Тарнум и Светозар посвятили их в подробности дела, так как ситуация требовала немедленного реагирования. Все миры были под угрозой.
Кураторы, безусловно, были в шоке от действий своего коллеги, а потому согласились помогать все без исключения. Часть из них разрабатывала планы по захвату Корнула, часть занималась поиском, часть инспектировала свои миры, так как затаиться хитрый враг мог где угодно.
Самое интересное, выяснилось, что в системе существует множество заброшенных миров. Какие-то из них деградировали и вымерли без контроля Куратора, который по непонятной причине не желал дальше заниматься развитием цивилизации, таких было около десятка, какие-то находились на грани вымирания, требовали тотального контроля и доработки, либо уничтожения, такие решено было обследовать в первую очередь. И только маленькая планета, на которой раньше проходило обучение будущих Кураторов, а теперь жила подопечная Тарнума, никого не интересовала. Чересчур враждебная форма жизни, чересчур агрессивные условия, чересчур удаленная от других миров...
*******
Беляна напевала песню, сидя на камне и болтая ногами в воде. Этот небольшой утес она заприметила еще в самый первый свой приход сюда, когда Бирам кубарем скатился к воде, а она за ним, испугавшись за питомца. Спуск и вправду был слишком крут, но конечная цель оправдала себя - теплые волны, мягкий песок, будто пух, неведомые широколистные растения, склонившиеся гибкими коричневыми стволами к воде - все это стало любимым местом пребывания девушки. Она поначалу хотела создать новый дом на берегу, но потом передумала - гулять в лесу ей тоже нравилось, а путь до моря пролегал по таким живописным полянкам, что грех было не воспользоваться.
На удивление, вода была не ядовитая, самая обычная морская, соленая, после чего кожа приятно стягивалась и, высыхая, покрывалась золотистым загаром.
Эх, видел бы ее первый муж, подумала как-то девушка и усмехнулась. Среди знати не было принято загорать, вдруг кто подумает, что госпожа работает в поле - скандал и недопустимо! Поэтому благородные дамы сидели в домах, не решаясь в солнечный день выйти даже в сад, дабы не позолотить свои бледные физиономии. Теперь же следить было некому, поэтому Беляна вволю плавала и загорала, нагишом валяясь на пляже, а Бирам лениво наблюдал за ней, не заходя в воду и изредка порыкивая, чтобы хозяйка знала, что заплывать далеко нельзя. Он еще подрос и уже не напоминал того маленького котеночка, не умевшего пить из чашки. Сейчас это был подросток большой кошки типа пумы, умевший бесшумно подкрадываться и перегрызать жертве горло, пока та опомниться не успевала. Беляна всегда содрогалась, когда любимец являлся к ней с окровавленной мордой, но понимала, что иначе никак. Да и сейчас он был ее единственным другом, не считая маленького секрета, который вдруг завелся в животе после ночи с Тарнумом.