Ника оглянулась кругом и выдохнула. Потом перевела взгляд на камеристок.
Они называют ее леди. Это дает какой-то статус неприкосновенности?
Вот этого и следует держаться.
Говорить сейчас Ника все равно не могла, от дикой смеси эмоций у нее было такое чувство, словно ледяные и раскаленные иглы бегут по спине к затылку. Она выпрямилась и кивнула. Женщина только этого и ждала. Отодвинулась в сторону, показывая жестом дорогу, две другие встали по бокам.
Пока они шли по гулким каменным коридорам, Ника успела заметить за их запястьях татуировки, но не черные, и не такие, как были у нее или у Хряка. Но она уже поняла, что это имеет отношение к магии. Значит, милейший опекун приставил к ней магичек? Бережет. Отрадно.
Комнаты, куда ее привели, были роскошно обставлены — ковры, резная мебель, позолота. Расстарался Маграс, соорудил птичке гнездышко, мрачно пошутила про себя Ника. Только гнезышко здорово походило на тюрьму. Оконца маленькие, бойницы под потолком, и те затянуты мутноватым стеклом и забраны решетками. У дальней стены стол, на столе какая-то еда на подносе.
Все это Ника охватила взглядом мгновенно.
И если надеялась, что теперь ее оставят в покое, то она ошиблась.
— Леди Беренис, вам нужно переодеться и поесть, — поклонилась камеристка, а те две на нее уставились.
Достали они ее уже со своими ценными указаниями. И эта моментальная смена одного тюремного режима на другой тоже достала. Смысл от этого не менялся.
— Позже.
— Но лорд Маграс распорядился…
— Я устала с дороги и хочу отдохнуть. Оставьте меня одну, — твердо проговорила Ника.
Несколько секунд женщины сверлили ее взглядами, потом старшая из них произнесла сквозь зубы:
— Как угодно леди.
И они медленно и неохотно вышли из комнаты. Видимо, получили четкие указания от своего хозяина. Нике было безразлично.
Ей сейчас действительно надо было хоть ненадолго остаться одной.
Как только дверь за ними закрылась, Ника прошла в глубь комнаты и опустилась на стул. С минуту сидела за столом, закрыв глаза и подпирая лоб рукой, чувствуя, как отпускают понемногу эмоции. Потом разом собралась. Нельзя терять время!
В небольшой сумке, прикрепленной к поясу ее платья, хранилась величайшая на данный момент ценность — книга, которой снабдил ее Хряк. Ника уже поняла, что это сейчас ее единственное спасение. Она далеко не все еще успела прочитать, большая часть страниц там вообще не открылась. И даже этих крупиц знаний хватило, чтобы защититься на первый раз. Но кто знает, с чем ей придется столкнуться дальше.
Ника вытащила книгу и стала читать.
***
Михед не зря сказал девушке, что не прощается. Он планировал с ней увидеться, и еще не раз. Ну а пока…
Пока что, как только он покинул пределы замка, а сделал он это очень быстро, чтобы Маграс на передумал его отпускать, Михед активировал вестника. Неплохой артефакт, работал по типу массовой рассылки. Теперь все заинтересованные лица получили сообщение, что девушка в замке Фейсал.
Отправил сообщение и усмехнулся, это бизнес, ничего личного. Держись теперь, Маграс.
***
А вот хозяину замка было не до смеха. Ультиматумы с угрозами объявления войны сыпались на него со всех сторон. Каждый из окрестных владык считал своим долгом заявить права на серебряную ведьму. Маграс щерился, как разъяренный зверь, и только успевал отдавать команды, пока эти твари собирали силы вокруг замка.
Но ведь и он неплохо подготовился.
Он заранее стянул сюда все свои войска. Прямое нападение не страшно, они отразят. Замок накрыт защитным куполом, очень ценный и дорогой артефакт, он активировал его сразу. И у него были маги.
Штурм? Пусть попробуют, если шкуры своей не жалко. Это будет хорошая драка. Полезут на стены — отведают кипящего свинца.
Осады Маграс тоже не боялся, замок выдержит. Не один год выдержит. У него были подземные источники питьевой и термальной воды. Он не зря выбрал Фейсал. И хранилища тут такие, что замок мог бы год кормить целый город. А за год он бы уж как-нибудь управился с ведьмой сам.
Ведьма… Он иногда замирал посреди этой суеты, на секунду-вторую уходя в себя.
В первый момент, когда ее увидел, думал, глаза обманывают его и это Инналия, только не постаревшая ни на день. У него даже сердце забилось быстрее. Но это была не она. Девчонка! Дерзкая, строптивая. Ничего, лорд Маграс умел усмирять строптивых.
Он оглянулся на окна башни, в которой сейчас должна была содержаться девчонка.
И в этот момент замок сотряс страшный удар.
глава 10
Книга открывалась не подряд, а как-то выборочно, в разных местах. Огромные куски текста вообще так и оставались недоступными для чтения. А то, что удавалось разобрать, требовало от Ники огромного напряжения.
И это было трудно. Собраться, сконцентрировать внимание на книге и начисто отвлечься от неведомой опасности, таившейся за дверью, которая кстати, не запиралась. И все же.
Теперь она понимала, почему Хряк сказал эту фразу:
…некому было. Бабушка ваша не успела, а матушка и не могла.
Все дело в совершеннолетии. Не зря Нике казалось, что это для нее какой-то рубеж. И в девственности, конечно.
Запись на выцветшей странице гласила:
«Если ведьма не сбережет своего девства до совершеннолетия, до полных двадцати лет и еще ровно одного года от часа рождения, силы не обретет и о себе никогда не узнает. И проживет она жизнь обычной женщиной. Но дочь, что у нее родится, унаследует силу рода и начнет свой путь».
Ника застыла, уставившись в одну точку и приложив пальцы к губам.
Бабушка выдала свою дочь замуж, когда той было семнадцать лет. По залету. Мама потом частенько упрекала бабушку Инну, что та позволила ей сделать такую глупость. Мол, могла получить образование и жить нормальной полноценной жизнью. А бабушка только таинственно улыбалась. Она все сделала, чтобы дочку не нашли.
Зато нашли ее, Нику. Когда бабушки не стало.
Теперь, кстати, в совсем ином свете виделась и ее внезапная болезнь, и странная смерть. Потому что в этой книге было написано, что серебряные ведьмы не подвержены болезням, а Ника действительно не могла припомнить за собой, что хоть когда-нибудь болела она или мама.
У нее промелькнула такая странная мысль… Но не оформилась до конца.
Просто в какой-то момент внимание стало раздваиваться, и Ника поняла, что ей необходима была передышка. Зажала книгу в ладонях и опустила на колени, а сама откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Ведьмы, сила, девственность. Хотелось бы сказать себе, что все это бред, вынырнуть из этого кошмарного сна. Проснуться в своей квартире, пойти завтра в Университет.
Однако вместо этого она сидела в башне замка где-то в другом мире и штудировала книгу по истории серебряных ведьм.
А снаружи стал доноситься шум. Все громче. Когда закрыты глаза, слух делается острее. И Нике уже казалось, что замок живой. Он жужжит как улей и вот-вот начнет шевелиться, словно гигантский муравейник.
***
Внезапный стук в дверь.
Она мгновенно подскочила на стуле и вытаращила глаза.
— Леди, вы позволите войти? — Ника узнала голос камеристки.
Как не вовремя… Жаль, ей так мало удалось прочитать! Быстро спрятала книгу в сумку и проговорила:
— Да, кто там? Войдите.
Дверь отворилась. В комнату вошли эти три тетки в темном, приставленные к ней камеристки.
— Леди, вы готовы… — начала одна из них.
И вдруг что-то сотрясло замок. Удар. Низкий шум, от которого сразу затряслось все под ложечкой и волосы зашевелились на затылке. Тетки застыли, приоткрыв рты, а Ника уставилась на них с подозрением.
— Что происходит? — спросила она.
Женщины отмерли и странно переглянулись.
— Одну минуту, леди, — сказала старшая.
Одна из камеристок немедленно вышла, а две остались с ней.
— Что здесь происходит? — спросила Ника. — Кто-нибудь мне объяснит?