Герцог-соправитель с уважением относился к достижениям местной средневековой мысли, но считал их безнадёжно устаревшими, на фоне тех знаний, которые он получил в родном мире и того опыта реальных сражений, который он приобрёл уже в мире этом.
— Интересно, каким мы увидим Сольт? — спросил Торм, когда в палатке остались только герцог, он и Палены.
Вопрос соратника повис в воздухе, невольно заставив их всех мыслями перенестись в прошлое и сравнить его с настоящим.
Отряды линерийцев и руанцев хорошо похозяйничали на этих землях. Замок барона Гринга, также, как и монастырь Роха, лежали в руинах. Сожжены были и мельницы с мостами из-за которых, в своё время, так яростно боролись монахи с боевитым бароном.
Деревни были сожжены лишь частично — здесь они были настолько бедными и убогими, что даже у озверевшей от крови и безнаказанности солдатни не вызывали желание разрушить.
Жители этих деревень, кто успел, попрятался в лесах или уплыл на восточный берег — не случайно на западном берегу на десяток лиг вокруг не было ни одной даже самой утлой лодчёнки.
Всё это его штабу доложили ниндзя, облазившие всю округу. Притащили даже двух детей, брата с сестрой, оказавшимися бывшими односельчанами Ингара, в чьё тело, когда-то, Олег попал. Он их не вспомнил. Видимо, и Ингар их не знал. Дети были сильно истощены и напуганы, девочка всё время тихо плакала. Олег распорядился переправить их на левый берег, к мэру Нимеи. Пусть поможет.
— Сольт же они не взяли, — после молчания изрёк Чек, — Так что, всё там, как прежде. Может и твой салон ещё действует? — он ласково обнял жену.
— Вряд ли, — улыбнулась Гортензия, — Кара, когда уезжала, там всё распродала. Даже работавших там рабынь. Не думаю, что кто-то, на этом месте, потом решил открыть новый салон. Олег, — спросила она, — А если по-честному, ты решил оставить маршала без поддержки и идти деблокировать Сольт, только из одних лишь тактических соображений?
— Ты думаешь, меня ностальгия подвигла к этому решению? — усмехнулся он, — Могу тебя заверить, что тут, с моей стороны, холодный рассчёт. И ничего более. Хотя, не скрою, доклады ниндзей и этих вот детей меня задели за живое. Всё-таки, это мои родные места. Тяжело сейчас видеть, что здесь натворили наши соседи. Впрочем, я поэтому и не хочу выгонять их из Винора. Я хочу всех, кто пришёл сюда незваными гостями, уничтожить. И, поэтому, сначала Сольт, а затем рывок к Нарову. Мы их запрём, как в мышеловке. Вернее, даже, как в волчьем капкане.
— Если бы ещё взаимодействие с ре, Вилом наладить, — задумчиво сказал Чек, поглаживая коленку своей жены.
Это его задумчивое поглаживание, на миг, вызвало у Олега приступ непонятной и глупой ревности — вот почему кому-то так везёт на таких замечательных женщин?
Двое ниндзей, парень и девушка, под командой Нирмы, принесли в шатёр горячего чая. Рабов в походы Олег не брал, а ниндзя, к его удивлению, не только не гнушались подменять у своего герцога хозвзводников, но и искренне рады были ему услужить.
Мёд Олег любил, но, что называется, в охотку, а обычно предпочитал сахар. И не раз себя, время от времени, хвалил, что смог организовать в этом мире производство такого замечательного продукта. Кстати, пока, очень дорогого и не всякому доступного. Но уж, герцог-то — соправитель мог себе позволить положить себе в чашку его столько, что ложка бы стояла. Что он и сделала — почему-то сладкого захотелось. Ещё бы шоколад тут получить. Он думал об этом. Но тут никто не слышал про какао-бобы, и есть ли они вообще в этом мире, он не знал. Могли знать растинцы, наверное. Потомственные морепроходцы и торговцы.
Ассоциативная цепочка «какао — растинцы» завершилась Каем Шитором.
— А что, Гортензия, бывший верховный дож долго будет над твоим предложение думать?
— Над нашим, Олег. Над нашим, — поправила его магиня, — Ты должен понимать, что такие серьёзные развороты мгновенно не происходят. Но то, что он наше предложение выслушал, уже говорит о многом. Так что, пусть думает и решает. Тебе ведь Агрий докладывал? Шитор своего сына куда-то услал. Куда — этого людям Агрия узнать так и не удалось. Судя по той завесе тайны, которую бывший верховный дож навесил даже от самых близких сторонников, говорит о многом. Я предполагаю, что он нашёл кого-то, кто может его поддержать. Тут выбор-то невелик — если нынешний верховный дож заключил союз с Хаданской империей, а Оросская империя хочет захватить Растин, значит, Шитору одна дорога — в Кринскую империю. Если он там поддержки не получит, то, наверняка, примет наше предложение. Если получит, то отвергнет.
Гортензия посмотрела на мужа и, вздохнув, посмотрела на стоявшую перед ней пустую чашку. Слава Семи, Чек быстро сообразил и налил ей чая.
— Лучше бы отверг, — заметил Олег, который так и не принял до конца эту идею соратницы, хотя согласился попытаться её реализовать.
— Зря ты так. Но я не хочу в сотый раз возвращаться к этому спору. Ты лучше скажи, ты понимаешь, что взять неприступный Наров и не раскрыть себя, как самого могущественного мага этого мира, у тебя не получится? Это Уля, наша умница, сообразила воспользоваться отсутствием магов. В Нарове-то маги наверняка будут в нужном для обороны количестве. Не исключаю даже, что там будет кто-нибудь из королевских или княжеских магов. А продавить их Сферы сможет только такое чудовище, как ты. С соответствующими известиями и слухами о тебе по всему континенту.
— Спасибо за чудовище, — поблагодарил Олег, — Насчёт же остального, я думаю, обойдусь силами одной сильной магини. Вроде бы, как это ты проявишь свою мощь. Во-первых, в крепости сейчас не такой уж большой гарнизон. Эти олухи понадеялись на то, что, в случае чего, всегда его могут усилить теми войсками, которые сейчас у Сольта. Мы же, обойдя город и заняв Веселовку оставляем им, фактически, только одно направление отступления ли или бегства, не важно, к своей северной армии. Так что солдат в крепости не так уж и много. Во-вторых, я не собираюсь оставлять там в живых ни одного мага, а рассказам выживших обычных простолюдинов или даже солдат про магические заклинания, сама знаешь, мало кто поверит. Так что, быть тебе ещё разок, вместо меня знаменитой.
— Всё равно теперь уже многие догадываются, — пожала плечами Гортензия.
— Догадываться и знать, это разное. Не?
— Ага, — засмеялась магиня.
Колонны шли не по прямой дороге к Сольту, находящейся в довольно приличном состоянии, а просёлочными и лесными, в обход.
Тем полкам, которые шли севернее, под командованием Торма, предстояло пройти чуть больше, но и дорога там была получше, так что они рассчитали, что к Веселовке обе части армии ре, Сфорца подойдут примерно в одно время.
Из трёх инженерных батальонов, два шли с Чеком. Кавалерия и пехота разделились поровну. Пришлось временно разделить на две части и егерский полк и армейский обоз.
— Господин, генерал Чек собирается останавливаться на ночёвку.
Это сообщил один из двух гвардейских кавалеристов, приехавших к нему с головы колонны, где сейчас был командующий.
Оба гвардейца выглядели отнюдь не богатырски, что неудивительно — они были магами, и в огромной физической силе не очень нуждались.
— Поехали вперёд, — скомандовал Олег капитану Нирме и направил коня по обочине.
У Олега, во время этого марша иногда возникало чувство дежавю. В принципе, это чувство было ему понятно. Когда-то, этими местами, правда, избегая дорог и поселений, он бежал от участи раба в другую жизнь.
Пару раз, ему показалось даже, что он узнаёт места своих прежних стоянок. Хотя, конечно же, это было чепухой — в лесу много похожих мест, да и времени с тех пор прошло уже много.
— Инженеры выдвинулись вперёд. Ниндзя сообщили, что там есть пара заболоченных речушек впереди, — Чек устроился на стволе срубленного дерева и ел кусок вяленного мяса. Свой шатёр командующего он приказал не разбивать, — До вечера проложат путь, и с утра пройдём этот участок быстрее.
— Понятно, — согласился Олег, совсем не по-герцогски пристраиваясь с ним рядом, — Поделишься? — кивнул он на разложенные перед Чеком на чистой тряпице припасы.