Диалог заставлял мозги лихорадочно работать, в голову лезли совсем посторонние мысли, а им не время и не место. И касались высших материй, нуждаясь в глубоком анализе…
Теперь пауза заняла еще больше времени:
— Разумный, не скажу, что мне жаль, но приготовься к окончательному развоплощению. За твое, пусть и невольное, указание иного решения нашей глобальной проблемы смерть будет легкой, быстрой, безболезненной. Можешь помолиться или совершить ритуал, который у тебя принят перед уходом в Небытие. Времени отпускаю две минуты.
И таймер перед глазами.
Вот тварь!
Делай им добро…
Не ожидал, не ожидал подобного, но я и не знал всех неизвестных в этом чертовом уравнении, поэтому выводы о действии врага были ложными. И первая часть беседы показывала на пальцах простую истину — Тень представляет некую группу, действуя не самостоятельно. Еще они не имеют доступа к полноценным базам данных Системы, иначе про разыскиваемый и очень важный для них артефакт, а также свойства «Частей» имелись бы полноценные данные.
Рискнуть или не рискнуть, вот в чем вопрос.
Ничего, посмотрим еще на последнего смеющегося!
А ведь дилемма, дилемма…
Козырь имелся — Луана и ее проделки. Уверен, выкинув его, будто шулер в последний момент из рукава, когда лох торжествующе тянулся к куче фишек, можно отыграть многое. И ставка за суконным столом простая — собственная жизнь, возможность усилиться. Но рано, рано. А еще я не муравей, которого можно вот так растоптать, походя, мимоходом ли. Мавр сделал свое дело… Это дополнительный аргумент в пользу принятия решения — не просто тянуть до талого, играя на нервах, уточню, на своих нервах. Но дойти до края, до конца.
За информацию всегда надо было платить. Если все получится, как задумал…
А если нет?
Тогда кое-какой даме напоследок отомщу. А цели у нее абсолютно противоположные теневикам, судя по действиям одной и второй стороны.
Отведенное время уходило стремительно. Сливалось, как спущенная вода в унитазе: «…9…8…7…6…».
И не этим ли занимался сейчас я? Сливал? Сливал все, даже жизнь?
Пошло оно!
Решено!
Ну почему же так страшно-то, а?
Никакой вспышки перед глазами, тоннелей, путей на небо, предков, ожидающих потомка или крылатых див, дев ли. Казалось, ничего не произошло экстраординарного, будто проморгался. И вот вновь тонущее в красном мареве пространство. Тень, куда же без нее, и я, так и не получивший контроль над телом.
О попытке моего убийства кричало бордовое сообщение: «Внимание! Количество доступных репликаций: — 127…. 0{P{{}}}}><MKHGYU&*^%()))((()()…. Внимание системный сбой! Код ошибки NOR-10095468-786M-101. Данная категория не может иметь отрицательное значение! Производится корректировка!
Количество доступных репликаций: собственные репликаторы — 0; Токио-3: — 0; репликатор поселения Надежда — 0; Хранилище Жизней поселения Надежда — 0».
«Внимание! Был выявлен конфликт код: NGT-100-XBN-576000657, в результате специальный навык «Передача жизни» ликвидирован!».
А неведомая тварь — Зарг, казалось, пребывала в полной растерянности. Колыхалась, мерцала, в таком поведении и метаморфозах читалось беззвучное: «как так?» и «почему?».
Выкусила, сука?!
Черт с этим навыком, ни разу не понадобился!
Мог бы заорать, заорал бы от радости… Впрочем, я в последние несколько дней только и делаю, что бодрюсь… Отдохнуть бы от всей этой свистопляски. Фантомный холодный-холодный и липкий пот сейчас ощущался вполне реалистично. Сбегал по спине, шее и испарина на лбу. Куда без нее? И курить захотелось.
Снова я рискнул, прошел по Грани, зато и награда, кроме просто жизни, еще и информация. Крайне важная для достижения собственных целей, а также понимания окружающей реальности. И, кстати, не следовало забывать, что ничего еще не закончилось, а только начиналось.
Ничего не говоря, продемонстрировал Тени: «Внимание! Вы подверглись действию артефакта «Поцелуй Мораны». Активные эффекты:
— вас невозможно убить, теперь вам не нужен ни один репликатор (возрождаетесь на месте гибели, на общий счетчик смертей не оказывает влияние);
— ваша регенерация увеличена на 10 000 %
Время действия — неограниченно!».
Показалось, что после долгого молчания собеседник не произнесет и слова… Хотя, если я правильно все предположил, Зарг совещался с кем-то. Может с соратником, а может и с начальством. Когда хотел уже поинтересоваться, не погрузился ли тот в Нирвану, раздался голос. И теперь в нем четко прослеживались эмоции, как и «неведомая зверюшка» обрела пол. Точно мужчина.
— Думаешь, связавшись с Мораной, ты нашел возможность влиять на события? Или на меня? Огорчу, способов сломить волю любого имеется в достатке. И так, что он с радостью и со счастливыми глазами отдаст нашим Последователям Части. Поэтому советую передать элементы мне. Получишь награду.
Ухмыльнулся.
Многого, многого не знал Зарг, а может, создавал видимость, запутывал своим кажущимся неведеньем. Сука маловнятная!
Морана — это Луана или отдельное существо, тоже ищущее загадочную Сферу?
Про пытки, действительно, все так. И это бесспорно. Умелый палач сломит волю любого. При желании. А «баф», как у меня — золотая мечта, можно трудиться не покладая рук и не в одну смену, и не одному. Еще вспомнилось и бесконечное для меня путешествие по пустыне.
Но здесь проходила, похоже, некая грань. Луана, вот уверен, с ее возможностями и с моим бессмертием, непереносимой точкой возрождения вряд ли выбрала вариант с использованием «Аннигилятора». Все бы сделала проще. Хотя мог и ошибаться относительно ее мотивации. Тут сосед в обычной раньше земной жизни мог такого наворотить, у всего подъезда в голове не укладывалось. Здесь вообще инопланетная особа, устремления и конечные цели которой неизвестны даже в принципе.
Млин, будто в той сказке: найди то, не знаю что, хрен знает зачем, отдай тому неизвестно кому.
— Опять ты что-то упускаешь, Зарг, — и вновь разведка боем, — Во-первых, повстречался я не с Мораной, а с Луаной. Во-вторых, имея такие возможности, как у нее, неужели ты думаешь, что она не просчитала все риски, если сломить мою волю, и к чему это может привести? Зачем ей ограничиваться только лишением всего, начиная от оружия и заканчивая здоровьем? Видимо, ей что-то известно о карах от Великой Системы за такие кульбиты…
— Ты встречался с Луаной? Точно? — взвивалась Тень, перебивая.
— Смотри сам, — сформировал образ девушки, мне даже не нужно было обращаться к записям, каждую черточку этой суки я помнил лучше, чем той же Хикари, для Зарга подлил масла в огонь, — Дамочку, кстати, очень интересовал вопрос, кто меня надоумил идти по пути Иштасар.
И снова удар в цель.
— Что ты ей сказал? — шею, как тисками сжало.
— Ничего. Договор у нас через Систему, не смог, если бы даже захотел, — прохрипел, давление спало только секунды через три.
— Твои требования?
Вот и начался серьезный разговор.
— Давай прямо. У меня есть цель — освободиться от контроля. Это главное, остальное ничто. Ее смогу достичь, только найдя необходимую тебе Сферу. Все верно? — Тень явным кивком обозначила согласие, — Далее, представим на минуту, что я отдал Части тебе или передал другому разумному. Он отправляется в небытие, знаю, ты позаботишься, осколки артефакта уносятся в другие реальности, но самое главное, то, из-за чего вы затеяли этот сыр-бор, остается здесь и представляет или явную угрозу, или возможность таковой. Я не знаю и не хочу знать, что это такое. Лишнее то, — соврал без зазрения совести, — С каждым годом вероятность нахождения кем-то артефакта даже без всяких указующих приблуд будет только возрастать. И у кого окажется Сфера в итоге — неизвестно. Здесь же, используя глупого разумного, у тебя имеются неплохие шансы получить ее первым. Избавь меня от последствий применения «Аннигилятора» и «Поцелуя Мораны», можешь даже не возвращать непосильно нажитое, — усмехнулся, в загашнике столько — еще круче стану, не зря столько времени фармил, и как Кощей над златом чах, — Тут же займусь в полной мере поиском недостающих частей.