Когда к своему логическому завершению подходил пятый час этих бессмысленных мучений, нам наконец-то разрешили покинуть зал и отправиться по комнатам на обед. Видите ли, они полагают, что лишний раз привязываться к друг другу девушкам не стоит. А если мы слишком часто будем находиться в компании Гекторса, то можем возомнить невесть что, и натворить глупостей.
Вот только именно творить эти самые глупости я сегодня и собиралась, не хватало мне и дальше торчать на этом дурацком отборе в компании уже десяти полоумных девиц, готовых из-за мужика наизнанку вывернуться.
В собственную комнату я почти вползала, так сильно раскалывалась бедная голова от нудного и заезженного повторения по кругу одних и тех же фраз в исполнении Жаржа. Сарги в комнате не было, зато был вкусно пахнущий обед, накрытый салфеткой, и растленное на кровати, то самое непристойное, платье маминого производства.
Темно-красная кожа приятно пахла и мерцала в свете, начавшего клониться к горизонту светила. Я медленно и тягуче потягивала горячий кофе, и наблюдала за переливами света. Голову медленно отпускало, а желудок отказывался воспринимать еду. С такими волнениями я в этом отпуске не отдохну, а помру от недосыпа и недоедания.
Ровно за час до назначенного времени ужина с Принцем, в комнату ввалилась злая, словно стадо чертей, магичка, и я решила за лучшее не трогать ее. Еще бы, не каждый день твой бывший на твоих глазах обнимается с лучшей подругой.
Не представляю, каким чудом она еще не сорвалась и не прибила парочку, я бы уже не сдержалась. Мой единственный парень, с которым я встречалась, пропал полтора года назад сразу после моего совершеннолетия. У меня конечно были подозрения, связанные с отцом, но они распадались сразу же после стонаний маменьки о моей непристроенности в надежные руки.
К назначенному времени мы рассматривали меня уже вдвоем в огромное напольное зеркало гардеробной комнаты. Щеки Сарги предательски краснели, стоило мне наклониться или повернуться. Я же напротив была в полном восторге, то что нужно.
— Ну все, я готова, — улыбнулась собственному отражению в зеркале.
— Вас выгонят, — прошептала стоящая рядом блондинка.
— На то и расчет, — улыбка стала еще коварнее.
— С богом, Виконтесса, — и помолившись Малка, мне на плечи лег плотный платок, скрывающий платье до поры до времени.
— И завтра мы будем уже в поместье Орвик, — хлопнула я служанку по плечу.
Я медленно приближалась к королевскому цветнику. Как-то мне немножко страшно. Не представляю реакцию Принца на мою выходку. А вдруг ему понравится? Шальная мысль заставила оступиться, и едва не свернуть тонкую шпильку алых в тон помады туфель. У меня же на этом отборе все идет через одно место, а вдруг и тут закон подлости сработает.
Вот только отступать было некуда, впереди только стеклянные двери цветника. Неясный силуэт уже маячил перед самым носом, и дверь распахнулась, являя мне обворожительно улыбающегося брюнета приятной наружности. Вот только меня холодок прошиб от такого Принца.
— Простите, а вы кто? — осторожно попятилась от двери, припоминая, как использовать туфли в качестве оружия.
— О чем ты? — лучезарно проговорил незнакомец.
— Вы не Принц, — я все же скинула туфлю, и одну перехватила рукой.
— О, Леди, не стоит драматизировать, — туфлю попытались отнять, но я плавно отскочила, уходя с прямой линии атаки.
— Иди сюда, — начал злиться мужчина.
— Еще раз спрашиваю, кто вы? — туфля явно не имела воздействия, — или следующая ваша попытка схватить меня за руку, окажется последней для вашей руки.
— Тварь, — рыкнул он, и попытался схватить.
— По хорошему предупреждала, — поднырнув под конечность, схватила снизу за запястье, и ударила в локтевой сустав, как учили.
— Убью, — по поляне раздался вопль и хруст сломанных костей.
— Рексар, остановись, — грозный крик, и лже-Принц замирает.
— Тоже самозванец, — туфли в радиусе доступности не обнаружилось.
— Простите меня, великодушно, — теперь похоже был Принц, — я не собирался вас пугать, Леди Николетт, но меры осторожности не помешают. Как вы поняли, что это не я?
— Кольцо, — четко проговорила я, смотря на двух одинаковых мужчин.
— Прошу, — и перстень перед глазами запылал родовой печатью.
— Ваше Высочество, — медленно присела в реверансе.
— Обуйтесь, — прикрыл он глаза, — еще простудитесь.
— Ах точно, — туфли быстро нашла и надела.
— Простите за моего двойника, — брюнет протянул мне руку, — теперь придется искать новую тень. Зачем вы ему руку то сломали?
— Папа учил, — нахмурилась я, — что если тебя пытаются пощупать без твоего согласия, можно не только наглые конечности ломать.
— Ах да, вы же наследница Эксальда Орвик, — оказывается про мою семью он тоже знает.
— Да, — буркнула я.
— Тогда предлагаю поужинать, — мне продемонстрировали столик на две персоны.
— Знаете что, Ваше Высочество? — внутри начал закипать гнев.
— Что, мое прекрасное создание? — ну все, это стало последней каплей.
— Идите вы к демонам в объятия, — и выдернув руку, развернулась.
— Вы куда? — на породистом лице читалось удивление.
— В спальню ужинать, — и уже направилась к дверям из цветника.
— Постойте, — он резко дернул за платок, — вау.
— Подберите челюсть, — нервы сдали окончательно, — в гробу и белых тапочках я видела такие свидания и Принцев. Надо вам, вот с копией и ужинайте, и можете не извиняться. Я вам руку задолжала сломанную.
— Еще раз готов извиниться, — глаза Гекторса потемнели.
— А я не готова их принять, — и все же смогла распахнуть дверь.
— Тогда следующее свидание вновь ваше, — крикнули мне в спину.
— Идите лесом, — фыркнула, и удалилась в закат.
— Это мы еще посмотрим, — не понравился мне этот тон, но я гордо шла в обтягивающем платье, покачивая бедрами, — точно посмотрим.
Вот такое веселое свидание я и пересказывала Сарге, притащившей по такому поводу вино, и теперь нагло ржущей на моей постели. Сон нас смог сморить уже ближе к полуночи. Когда разговоры перетекли в более печальное русло, а конкретнее, обсуждение наших бывших и их нынешних пассий. А о несчастном Принце мы позабыли окончательно и бесповоротно. Наверное они там до самой ночи икали.
Глава 6
Утром я просыпалась долго и мучительно, хорошо хоть сегодня никуда не надо было, и до следующего испытания и отсева была почти полная неделя. Сарга заворочалась рядом. Похоже под вино и грустные истории мы вчера вырубились прямо так, в чем были. Она в форме горничной, я в одних труселях. Кто зашел бы, умер бы от разрыва сердца от такой картины перед глазами с утра пораньше.
Глаза я разлепляла с превеликой неохотой. Но тут краешек проснувшегося сознания зацепился за что-то белое и инородное в моей комнате. Толкнув спящую блондинку, я пару раз моргнула, но видение со столика никуда не исчезло, красиво плавая в бокале недопитого вина. Заворчав, служанка тоже приоткрыла покрасневший от вчерашнего загула глаз.
— Ты тоже это видишь? — хмуро вопросила ее.
— Что конкретно? — она явно пребывала не со мной.
— Конверт с письмом, — решила еще раз моргнуть для уверенности.
— Какой? — зевнула во весь рот моя собутыльница.
— От королевского распорядителя, — смогла ткнуть в бокал пальцем.
— Да ладно, — она наконец-то приподнялась, и тоже взглянула в том направлении.
— Можешь не моргать, видение не пропадает, — поняла ее заминку.
— Испытание только в следующие выходные, — сконфуженно проговорила девушка.
— Я знаю, — даты испытаний единственное, что я запомнила вчера.
— Тогда почему конверт плавает в моем бокале? — кажется не только я туго соображаю.
— Вот для установления этого факта, — простонала в подушку, — я и разбудила тебя.
— Надо читать, — и белый прямоугольник поплыл к нам по воздуху, — открывай.
Я сломала заковыристую печать с оттиском перстня королевского наследника первой очереди. Под ложечкой мгновенно засосало, и захотелось поступить с конвертом также, как и с приглашением на бал дебютанток. Сжечь от греха подальше, и сказать, что так и было. Но сейчас такой возможности у меня не было, пришлось вскрывать неожиданное послание. Выпавший лист меня не порадовал.