Свою ошибку я поняла слишком поздно. Руна уже слилась с модификатором на артефакты, поисковая волна уже рванула во все стороны. Сумка! Не глядя, я ощупала её сознанием и — вот невезуха! — почувствовала отклик. А там ведь тоже может быть артефакт! И я сейчас, вопреки предписаниям, применила магию по поиску прямо на него… Какой провал…
Остановить поисковую волну уже не успевала. Драгоценные мгновения, когда это ещё было возможно, потратила на осознание своей глупости. В ужасе скосила глаза на сумку, но лёгкий отклик просто продолжался и всё, ничего не происходило. Он напоминал очень бледный огонёк, что-то такое, чего и не увидишь, если не присмотреться. Но сейчас я смотрела прямо на него.
В какой же момент он появился? Волна ведь только вокруг меня ещё закручивалась, когда я спохватилась и посмотрела на сумку. Может, он там всегда был? А я просто из-за человеческих помех его не заметила? И потому, что не применяла магию до сего момента. Я даже приглушила свой магический фон на всякий случай, ещё до того, как взять груз. В принципе, могла и не заметить. Хотя… Что, если круг засиял, как мне показалось, ярче, потому что рядом этот артефакт?.. Или уже то, что я его начертила с применением магии сыграло свою пагубную роль… Вот жеж засада!
Учитель будет крайне мной недоволен. Точно накажет, когда вернусь. Постойте, к слову об этом… А почему поисковый импульс-то всё не возвращается? Он должен был известить меня, когда найдёт магический предмет. От сумки тоже не пришёл, да вообще никакой не пришёл! Я тут уже полминуты стою, размышляю, а ответа нет! Как это? Неужели и правда барьер? Вот идиотка! Любитель артефактов наверняка нашёл и такой, чтобы создать барьер вокруг своего жилища…
Я была зла на себя. Очень зла. Применила магию, чего нельзя было делать, так ещё и безрезультатно! Ладно, этого уже не исправить. Что сделано, то сделано. Но проблема не решена, значит нужно снова поискать, на этот раз я использую усиленный базовый символ. Всё равно уже применила магию, от повторения хуже не станет. А вот если я задержусь на улице ещё на несколько минут, то будут проблемы. Вернусь вся избитая, израненная, так ещё от учителя влетит потом. Не хотелось бы доводить до такого. Сейчас как в детстве — если всё равно накажут, то пусть хоть будет за что.
Нет, я точно уверена, что выживу. Хорошо и много научена сражаться против ночных тварей, даже сильных. Но совсем целой выбраться не получится. Сейчас главное понять, куда идти.
Итак, снова поиск. С опаской посмотрела на сумку. Лежит, ничего подозрительного не делает. Вообще ничего не делает. Рискну.
Выбрала базовый символ ещё сильнее, того, что собиралась секунду назад. А если барьер двойной? Что же, третий раз искать? Я и на второй-то не решилась ещё до конца, не стоит снова испытывать судьбу. Теперь нужен модификатор, который услышит магию даже за барьером, базирующемся на артефакте.
Учитель показывал мне несколько секретных рун, в том числе отличный мощный модификатор от артефактов. Раньше я применяла его только в бою, чтобы разрушить предметную защиту противника. Или, скажем, точку крепления, вызванного в наш мир духа. Работал прекрасно. Попробуем и теперь.
Волна магии снова закрутилась вокруг меня небольшим невесомым смерчем. Теперь я готова была прервать заклинание, чего не смогла в прошлый раз. Усиленная руна к тому же набирает обороты дольше обычной. Но я не успела и сейчас…
Волна просто пропала. Раз — и нет её. Не поняла, что? Что происходит? Структура магии была нарушена, импульс рассыпался сам по себе, даже не набрав мощи. Могут быть виноваты человеческие помехи? Сомневаюсь… Ой, беда-а…
От дальнейших размышлений отвлёк протяжный жалобный вой, словно мольба о помощи. Прозвучал он совсем недалеко, в пределах города. А городок-то не большой. Я сразу спохватилась. Твари будут здесь через пару минут. Пропустила закат, дурёха!
Бросилась в противоположную сторону, на бегу подхватив сумку. Неслась изо всех сил — просто прямо, отдалялась от источника воя. Не самый лучший вариант, ведь впереди тоже могут быть твари. Но могут и не быть. Зато от одной, заранее известной, я точно двигаюсь прочь. В текущей ситуации выбирать не приходится. Абы не сглупить только!
Да, я узнала по вою оргалока. Когда была ещё маленькой, называла этих существ рогаволками, за внешнее сходство. Точнее логаволками, потому как картавила. Не стоит удивляться моей осведамлённости, все дети в нашем мире очень быстро знакомятся с ночной фауной. Хорошо, если не лично.
Твари любят, например, просто заходить к вам во двор, защита ведь стоит только на доме обычно. Редкий богач может позволить себе защитить пристройки и тем более пустое пространство вроде сада или двора. Многие крестьяне даже живут со скотиной в одном строении для экономии на магии защиты.
В семье моей подруги, второй подопечной учителя, тоже так было. Более того, кроватка, в которой она спала, стояла прямо у забора, а за ним обитала корова. И эта падла всё время подъедала детскую подстилку из сена! Вытаскивала прямо из-под маленькой Йен, даже однажды выкинула малышку из кроватки! Оргалоков на неё не хватало…
Кстати о них. Эти твари, наметившие меня своим, если можно так сказать по их меркам, завтраком, бегают очень быстро. А ещё у них отменное чутье на магию. Учитель использует выведенных в неволе оргалоков для охоты на магических зверей. И сейчас я как раз выступаю в роли вот такой вот магической дичи.
Похоже, местные хищники объединились в стаю, что вполне обычно для них. Сделала я такой вывод, потому как один только что преградил мне путь, а позади снова послышался вой. На этот раз не жалобный — тварь звала остальных.
Оргалоки обладают чем-то вроде телепатии — когда объединяются в стаи, они могут чувствовать друг друга на некотором расстоянии. Вой же используется для коммуникации на больших площадях, где эмпатия не дотягивается.
Исходя из этого, в текущей ситуации получалась печальная для меня картина. Один оргалок впереди метрах в 10, второй, когда выл, был не далее, чем в двух кварталах. И скоро прибудут остальные. Ведь если их в стае всего двое, то зазывать воем больше некого. Добычу они свою психологически не запугивают, сразу убивают. И за это я их всегда уважала, слегка так. Не конкретно сейчас. Вот уж уважение в такой ситуации — точно не та эмоция.
Вой ещё не окончился, а я, не останавливаясь, уже метнулась вправо, на соседнюю узкую улочку, протиснувшись между домами, которые здесь стояли очень плотно. Весь город был достаточно тесно застроен, и это моё преимущество. Оргалок не сможет пролезть вслед за мной, что давало фору.
Но откуда примчатся его собратья, я не знала. Лишь с ужасом предполагала, что стая может и весь город патрулировать. Тогда я попала. Они меня рано или поздно загонят, а справится я смогу, может, с двумя-тремя за раз. И это при условии, что другие ночные твари не решат присоединиться к ним.
Нужно срочно найти выгодную позицию, лучше всего повыше. Но левитация — тоже магия… Ай, да и шац с ней! Где два, там и три! Боязно только, что сумка в руках.
Решаемо! Я на бегу подбросила сумку повыше и вперед, а сама прыгнула, подхватывая себя потоком магии, дабы продолжить подъём и в полёте словить сумку. Вот только вместо подъёма я ощутила падение! И совершенно не ощутила магию.
Рефлексы, благо, не подвели. Падение перешло в кувырок, а вскочив на ноги, я помчалась к сумке. Та по-прежнему пребывала в воздухе, но неумолимо приближалась к земле. Чудом миновала перетянутые между домами веревки, правда белья на них не наблюдалось — ночью, наполненной тварями, свои шмотки можно разве что потерять, но никак не высушить.
Сумке явно сегодня везло больше, чем мне. Помимо веревок небо было свободно, а вот на земле валялись самые разнообразные предметы, присущие узким городским улочкам, отдаленным от центра и заселенным простыми работягами. Местные трудоголики явно любят выпить, это с лёгкостью угадывалось в количестве пустых бутылок под ногами.