Получается, выбора у меня особо и нет. Нужно продолжать развиваться и чем быстрее, тем лучше.
В первую очередь следует продолжить обучение магии. И если возможность воспользоваться услугами инструкторов для меня отпадает, то придется заняться самообразованием. Далее, нужно вернуться к занятиям по рукопашному бою, лишним это точно не будет, ну и третье, не стоит оставлять без внимания работу с холодным оружием. Хотя, тут могут возникнуть трудности — где найти подобного учителя в нашем городе, я понятия не имею.
Следующий момент — финансы. Денег, полученных от Анастасиуса, в теории мне бы хватило, чтобы безбедно жить не один год, но, если прикинуть предстоящие расходы, выходило, что тысяча монет может довольно быстро испариться. К тому же, не помешает перевести часть суммы в обычные рубли. Дополнительных источников дохода у меня нет, а кушать хочется всегда.
Итак, примерный план действия для себя я наметил. Магия, боевка, деньги. Ну и естественно придется постоянно жить в ожидании внезапного удара. Конечно, можно сбежать из города и затаиться. По идее, меня здесь ничего не держит. Родных нет, близких друзей, если задуматься тоже. Но что дальше? Постоянно жить в страхе? Ждать пока меня найдут? Не пойдет. Оставим такую судьбу кому-нибудь другому. От проблем можно убегать до конца своих дней и в итоге они все равно тебя догонят.
Пару недель назад я побывал в одном интересном магазине, хотя слово лавка ему бы подошло точнее. Там забавный пушистый владелец по имени Франко, похожий на очеловеченного Винни-пуха, рассказал мне про книги, с помощью которых можно самостоятельно выучить заклинания. В тот момент, сумма в пятьсот монет была для меня неподъемной, но сейчас ситуация несколько изменилась. Конечно, отдавать почти три миллиона рублей за какой-то, пусть даже магический фолиант, было дико и странно для человека, не привыкшего оперировать такими суммами. Но с другой стороны, если не переводить мысленно этельстены в рубли, то внутренняя жаба слегка успокаивалась и смотрела на такую покупку более лояльно.
В лавку артефактов я отправился практически сразу после того, как за Тимуром захлопнулась дверь. В свете последних событий тянуть с обучением не стоило. По этой же причине кольца с доспехами и оружием, заняли свое место на левой руке — лишняя страховка от возможных неприятностей мне точно не повредит.
Десять золотых монет с сердцевиной из синего камня пристроились во внутреннем кармане куртки. Не думаю, что они пригодятся мне все, но, кто знает, вдруг подвернется какая-нибудь вещь, от которой я не смогу оказаться? Да и оставлять деньги без присмотра было некомфортно.
До нового года оставалось меньше двух недель, и число машин на дорогах, постепенно приближалось к критическому значению, после которого город наглухо встанет в пробках. Обычно это происходило за пару дней до того момента, как президент скажет свое поздравление. А пока по загруженным улицам можно было худо-бедно, но перемещаться, не рискуя застрять на пару часов в многокилометровых заторах.
— Любезный друг, как я рад видеть вас в добром здравии, — оторвавшись от протирания миниатюрной статуэтки лошади, вставшей на дыбы, ко мне подошел Франко. С прошлого раза он совсем не изменился. Такой же круглый и пушистый. Его короткая бурая шерсть ярко блестела в свете диодных ламп, расположенных под потолком. Свои предпочтения в одежде Франко также не изменил, одевшись в яркие шорты с гавайской рубашкой навыпуск. Ну вылитый Винни-пух на курорте. Не хватало только бокала мартини с соломинкой в виде зонтика.
— Добрый день, — ответил я на приветствие.
— В прошлый раз вы купили у меня копье, надеюсь оно оправдало ваши ожидания?
— Копье отличное. Жаль пришлось его оставить в одном не очень дружелюбном мире. А Вы помните всех покупателей и их приобретения?
— Конечно, — улыбнулся Франко, — для меня важен каждый клиент. К тому же новые маги в наших рядах появляются не каждый день. Позвольте поинтересоваться, что привело вас в мою скромную лавку, вероятно, вы желаете обновить оружие?
— Нет, мне бы хотелось взглянуть на книги по боевой магии. Желательно не дороже пятисот монет.
— Конечно. У меня как раз имеются три отличных экземпляра. Если вы повремените немного, я их принесу. Или можете воспользоваться каталогом.
— Я подожду.
Франко ненадолго отлучился, чтобы через минуту вернуться, неся в руках, три небольшие книги. Размерами и количеством страниц они не отличались друг от друга, разве что цвет обложки каждая имела свой.
— Подозреваю что базовую теорию вы уже знаете, — владелец магазина выложил на прилавок товар, — поэтому я принес практические пособия для заклинаний начального уровня. К сожалению, в сумму пятьсот монет укладываются только они.
— А сколько стоит что-то более продвинутое? — спросил я, скептически рассматривая тонкие, похожие на блокноты книги.
— Больше тысячи, но на бумагу получится записать далеко не все. Многие знаки желательно разбирать с наставником, иначе можно легко навредить и себе и окружающим.
— Не знал. Спасибо за информацию. — искренне поблагодарил я Франко.
— Ну что вы, — замахал он руками, — я готов ответить на любые ваши вопросы. В рамках своей компетенции конечно.
— А что насчет книг, которые вы принесли?
— В каждой представлены пять базовых и одно продвинутое заклинание трех стихий. Красная обложка олицетворяет огонь, синяя — воду, и белая — воздух.
— А заклинания, связанные с землей?
— Увы, мой друг, сейчас такой нет. Но если вы подождете неделю, то я обязательно достану и ее.
— Думаю, мне хватит этих.
Взяв в руки книгу с красной обложкой, я раскрыл страницы и углубился в чтение. Передо мной предстали ровные строчки, написанные от руки. Каллиграфический почерк аккуратно вывел каждую букву так, что два одинаковых слова казались сестрами-близнецами.
Во введении шло описание основ магии огня. Приводились даже какие-то формулы, но вникать я не стал. Что интересно, остальные страницы оказались пусты.
— Франко, а почему дальше ничего нет? — я указал на девственно чистые листы.
— Магическая книга не дает идти дальше, пока не изучено то, что уже есть.
— Серьезно? И как я узнаю, какие заклинания можно изучить?
— Откройте пожалуйста последнюю страницу. Видите шесть надписей. Пять из них, имеют небольшие пояснения. А вот шестая использует визуальную составляющую. Если прикоснуться к ней, то вы увидите небольшую голограмму, показывающую особенности применения заклинания.
Первая строчка коротко декларировала “теплота”. Описание в принципе тоже не отличалось особой подробностью. Хотя вполне отражало суть заклинания: “Магическая сила преобразуется в тепло, окутывающее тело”. Полезная штука, особенно учитывая, что до весны еще два с лишним месяца.
Остальные надписи также не могли похвастаться длинными описаниями. “Факел” — создавал над магом небольшой язычок пламени. “Искра” — очень горячая точка, выстреливающая в нужном направлении. Я так понимаю, боевым это заклинание не назвать, но хоть что-то. “Защита от огня” — здесь описание было не совсем понятным. В нем говорилось, что заклинание защищает мага от температур вплоть до ста градусов. Надеюсь здесь речь идет про градусы Цельсия. “Управление огнем” — дистанционное перемещения небольшого сгустка пламени.
Список доступных заклинаний меня откровенно говоря не впечатлил. Хотя, что еще можно ждать от базового уровня. Единственно по-настоящему полезный магический знак создавал в выбранной точке сферу огня. Данный эффект был даже продемонстрирован. После прикосновения к буквам, над книгой появилась голограмма человека, который создал заклинание и указал пальцем на стоящее неподалеку дерево. В центре ствола, как диковинный цветок, расцвел бутон пламени. Он продержался пару секунд, а затем быстро исчез, оставив после себя местами обугленный, местами все еще горящий кусок дерева. Эффектно, я бы даже сказал красиво, но понять насколько эффективен этот знак, без реального применения нельзя.