— Они использовали схожие методы на Старой Земле. Расовые контрольно-пропускные пункты. Следующим шагом станет регистрация всех граждан. Обязательное микрочипирование. Поиск странностей в передвижениях и взаимодействиях… опять-таки, они заявят, что всё это ради безопасности, но это кардинально скажется на ограничении свободы, скорее всего, и для людей, и для вампиров.
Сохраняя нейтральное лицо, он добавил:
— Блэк прав. Похоже, кровный дядя Мири выучил все самые плохие уроки нашего родного мира.
Кико кивнула.
Странно, но она почувствовала, что у неё в голове начало проясняться.
Как бы она ни ненавидела всё, что они обсуждали, произнесение этого вслух как будто сорвало покров таинственности. Это переключило её обратно в рабочий режим.
— Ладно. Им надо закрыть границы, — Кико нахмурилась, скрестив руки поверх бронированного жилета. — То есть, смысл в том, чтобы остановить их здесь. Прежде, чем они доберутся до остального.
Джакс искоса посмотрел на неё.
Судя по его испытующему взгляду, у Кико сложилось впечатление, что он заметил её обновлённую целеустремлённость.
После небольшой паузы видящий кивнул.
— Да. Думаю, это так. Блэк считает, что у Чарльза имеется очень детальная пошаговая стратегия, — его иномирные пурпурные глаза продолжали всматриваться в неё. — Он думает, что всё это разворачивается в согласии с заранее определённым расписанием. Судя по тому, что вижу я, я с ним согласен.
Кико кивнула. Она слышала, как другие говорили об этом.
— Что думаешь ты? — спросил Джакс.
— Что я думаю о чём? — спросила она, вороша ботинками рыхлую почву.
Она посмотрела на него и обнаружила, что он изучает её лицо тем пытливо-пристальным взглядом.
— Что я думаю о деятельности Чарльза? — уточнила она. — Что я думаю о стратегии Блэка? — она фыркнула, снова принявшись пинать землю. — Что я думаю о том, почему вампиры ещё не дают отпор?
Она подумала над всеми тремя вопросами.
— Всё, что ты говоришь о Чарльзе, кажется правдивым, — произнесла она. — И я последняя, у кого надо спрашивать, что на уме у вампира.
Её слова прозвучали с горечью.
Если Джакс и заметил, то не отреагировал.
— Сомневаюсь, что это правда, — нейтрально отозвался он. — Но я спрашивал, что ты думаешь о том, что нам посоветовать Блэку, учитывая увиденное здесь. Стоит ли нам порекомендовать, чтобы он послал ресурсы для атаки на стену? Удалённо взорвать мины? Заставить их защищать стену? Или мы уступим им в этом и сосредоточимся на следующем этапе плана?
Кико нахмурилась.
— Это возможно?
— Какая именно часть?
— Да все. Но я имела в виду мины.
Джакс пожал плечами в этой грациозной манере видящих.
— С нашей точки зрения, технологии здесь грубые, сестра. Подозреваю, что наши видящие с этим справятся. Смотря какой пусковой механизм.
Кико нахмурилась.
Она честно не осознавала этого до сих пор, но теперь у них имелось много тех же технологических преимуществ, что и у Чарльза. Много видящих со Старой Земли примкнули к их рядам, включая тех, кто имел опыт в науке. Они в теории могли использовать эти знания, чтобы справиться даже с передовыми военными технологиями с этой версии Земли.
— Что насчёт лагерей? — спросил Джакс. — Блэк хочет, чтобы мы оценили их, пока мы здесь?
Кико фыркнула, невесело улыбнувшись.
— Не думаю, что сейчас Блэк заправляет парадом, ведь так? — сказала она, покосившись на Джакса. — Он практически по уши увяз в попытках понять, какого чёрта происходит с его женой. Наверное, нам стоит поговорить с Ярли. А может, с Ковбоем или Энджел.
Поджав губы, Джакс кивнул.
— Да, — произнёс он. — Это кажется подходящим.
— Что говорит Туз? — спросила Кико, положив ладони на бёдра.
— Подожди. Я только что спросил. Холо консультируется с остальными.
Кико нахмурилась.
Видимо, Джакс параллельно разговаривал и с Холо, и с ней.
Она знала, что это не её дело, но невольно задавалась вопросом, какова же природа отношений между Холо и Джаксом. Они явно близки. Некоторые намекали, что тут нечто большее. Часто ходили слухи, что они сводные братья, кузены, любовники, супруги, друзья детства…
Джакс вмешался в ход её мысли, его голос звучал резко.
— Погоди. Холо говорит, что они получили новые кадры с беспилотников. Что-то происходит на стене. К юго-востоку от нас. Может, в миле отсюда.
Кико посмотрела влево. Она включила функцию бинокля в гарнитуре и проследила за змеящейся линией стены.
Как только она сделала это, в её гарнитуре раздался паникующий голос Туза.
— Кико? — позвал он. — Ты видишь это? Холо сказал, что только что сообщил Джаксу.
— Смотрю прямо сейчас, — сказала она, всё ещё вглядываясь.
Затем она нашла это.
Полосы пыли и дыма выстрелили в воздух на горизонте с юго-восточной стороны. Облачка пыли и дыма умножались рядами, приближаясь быстрее…
До них донёсся звук.
Грохочущая серия взрывов прокатилась по воздуху пустыни.
Скала задрожала.
Кико вздрогнула, инстинктивно выставив перед собой руку для равновесия.
Её взгляд не отрывался от череды взрывов. Дым почернел, сделался гуще. Она наблюдала, как детонации приумножаются, затем до них опять докатился звук. Задержка казалась странной, как с громом.
Взрывы не прекращались. Третий ряд облаков взметнулся ещё быстрее, достигая бледно-голубого неба колоннами красноватого дыма.
Она посмотрела сквозь дым и тогда увидела их.
Они выглядели как рой муравьёв.
Они покрывали целый участок пустыни, словно в пустынной земле открылись многочисленные люки, и они повалили оттуда. Когда в воздух взметнулось ещё больше чёрных облаков, отдельные взрывы слились в один продолжительный раскатистый грохот. Резкие, более пронзительные хлопки учащались — наверное, небольшие залпы беспилотников и людей со стены.
Её разум вообразил, что она слышала крики.
Кико не моргала с тех пор, как появилась первая линия взрывов.
— Они штурмуют стену, — прокомментировал Джакс.
Кико кивнула без слов.
Теперь она видела ряд автомобилей, которые приближались с запада и на всей скорости неслись вдоль стены по обе стороны. Учитывая расстояние и темп, они, наверное, преодолевали где-то 95 километров в час. Темные, похожие на спичечные коробки грузовики и вездеходы тряслись и подпрыгивали вдоль высокой стены, закреплённое на них оружие сильно дёргалось по мере того, как они набирали скорость.
Сорвав бинокль с пояса, Кико поднесла его к глазам и прищурилась от яркого света послеобеденного солнца.
Тогда она сумела увидеть их по-настоящему.
Люди бежали к стене.
Сотни.
Тысячи.
Что-то в том, как они бежали, показалось ей странным — по крайней мере, там, где она могла мельком видеть их тела и силуэты в дыму. Они не бежали так, будто они паниковали. Они не бежали как военные, и даже как группа людей, решивших совершить скоординированный акт камикадзе.
Кико не видела, чтобы кто-то из них петлял, вилял, выписывал зигзаги, даже когда бегущие рядом люди наступали на мины и взрывались.
Они не останавливались, чтобы помочь друг другу.
Они не пытались спрятаться друг за другом или изменить направление.
Они бежали зловеще прямыми линиями, игнорируя соседей и выстрелы, будь то беспилотники, метавшиеся над их головами, или артиллерийский огонь с высокой чёрной стены — пограничники пытались остановить натиск вторженцев.
Они вообще не пытались себя спасти.
Они просто бежали.
Кико через бинокль смотрела то на одного, то на другого, то на третьего, ища отклонения.
Не увидев ничего такого, она переключилась на данные с беспилотников, надеясь увидеть более точное изображение толпы, бежавшей на забор.
Это лишь усилило её озадаченность.
Их лица, их глаза, их выражения…
Все они были пустыми.
Они не выглядели злыми.
Они не выглядели решительно настроенными.
Они не выглядели напуганными. Они не выглядели грустными или отчаявшимися.