В двух шагах от варзоны, набитой роботами, у которых непонятно что на уме, это легко...»
— Видимость действительно плохая, — сказал Пасечник, убирая свою нелепую оптику. — Кто попал, куда попал... Мы услышали ракету уже на излете. Я думаю... — он оглянулся в сторону центра города, вернее, развалин центра. — С учетом того, как искажает воздух... Дальность около пятнадцати километров.
И уставился на Смита сверху вниз.
— Тебя интересует мое профессиональное мнение? — спросил Смит.
Вместо ответа Пасечник наградил его одной из своих фирменных ухмылок и обернулся к Майку.
— Что это было? — спросил он, помахав рукой в воздухе.
— Йоба, босс, — ответил Майк, не моргнув глазом.
Пасечник, наоборот, часто заморгал.
Он не выглядел таким озадаченным с момента, когда Майк вчера, едва успев познакомиться, ляпнул: «Босс, положить мне пять баксов на телефон!» Пасечник тогда думал верных полминуты, а потом ласково поинтересовался — на какой, мать его, телефон, положить тебе денег в городе, где нет, мать ее, связи, да и города, мать его, почти не осталось, а связь еще два года назад уничтожена к такой-то матери на много километров вокруг; и, кстати, насчет денег — платить тебе будет фиксер Лоренцо, а со мной про это вообще не говори! Майк тогда расхохотался и сказал: «Извини, босс, привычка!» И дальше был как шелковый. И сейчас ждать не стал, пока «босс» проморгается.
— Это Йоба-Хранитель, — объяснил Майк. — Йоба выгонять из города кто плохой.
— И как он выглядит? Ты его видел? Где он? Ну — там, да, а конкретно — где?
Майк едва заметно поморщился, выбирая слова. Английский в Нигерии — официальный язык и единственное средство коммуникации для двухсот пятидесяти местных племен с их пятью сотнями наречий (именно так, а не наоборот). Все бы ничего, только нигерийцы превратили старый добрый инглиш в такой забористый пиджин, что друг друга еще понимают, а приезжим нужен словарь. Как минимум, в первые месяцы, пока не врубятся, что пугающее «Хау фар нах!» это мирное «How do you do?» и так далее в том же духе... Проводник делал скидку для новоприбывших и говорил с ними на классическом английском, просто ломаном. Иногда грамматика была на стороне Майка, и фразы выходили как по учебнику, а иногда ему не везло, и он сам хихикал над своими перлами. Словно знал язык в совершенстве и просто валял дурака. Леха подозревал, что так оно и есть.
— Мы не знаем, босс, — четко произнес Майк.
— А почему тогда... — Пасечник даже руками развел и стал действительно похож на журналиста: дурак дураком.
Майк смотрел на Пасечника терпеливо и по-доброму. Если у тебя физиономия, как у детройтского бандита, да еще и автомат, надо улыбаться, чтобы клиенты не боялись. Майк улыбался, и ему это, между прочим, очень шло.
— Йоба всегда решать, кто прогнать, сам. Йоба спать долго... — Майк задумался. — Полгода спать. Теперь проснуться. Это значит, кто-то плохой сюда идет. Там пришел, куда Йоба — бумс. И плохой — упс!
Майк показал, как выглядит «упс». Леха решил не воображать, на что это похоже в действительности.
Пасечник до того растерялся, что беспомощно оглянулся на Смита.
— Теоретически, в том направлении ближайшая цель, которую варзона может считать легитимной — аэропорт, — проворчал тот, открывая карту местности в планшете.
— Естественно! — Пасечник сразу ожил. — Ты вспомни, что с ним сделали эти хреновы дизайнеры, там же камня на камне... Ну разумеется, аэропорт был у них прописан в номенклатуре целей с самого начала. И теперь роботы...
— Повторяю, теоретически, — перебил Смит. — Поскольку стрелять по пустым ангарам и сгоревшим терминалам сейчас незачем, следовательно, варзона засекла в той стороне что-то новое и важное для себя. Искать надо вдоль Эйрпорт Роуд. Думаю, в окрестностях рынка. Там, где дымит.
— Зачем все так усложнять? Они просто ведут беспокоящий огонь! Это рабочая ситуация для любой варзоны.
— М-да... — задумчиво протянул Смит.
— Дали пуск по аэропорту — и не долетело. Топливо протухло, рули кривые... А задача дня все равно выполнена. Значит, сегодня больше пусков не будет. Что скажешь?
— Вежливо спрошу — тебе очень не хочется ехать на рынок?
— Ха! Я оценил шутку, правда. Куда понадобится, туда и поедем!
— Тогда скажу «ответ отрицательный».
— Эй, Майк! — Пасечник обернулся к проводнику. — Этот ваш... Эба!
— Йоба, — тихонько подсказал Леха.
— Он целился в аэропорт, верно?
— Нет-нет, — Майк, вероятно для большей убедительности, помотал не только головой, но и автоматом.
— Ну он же бьет по аэропорту? Время от времени, а?
— Нельзя стрелять туда, — твердо заявил Майк. И добавил, чтобы было понятно: — Медики там. Доктор Лузер.
— Кто-о?!
— Доктор Лузер.
— Какой город, такой и доктор, — только и сказал Пасечник.
Майк изобразил лицом сочувствие.
— И что значит «нельзя»? Как это понимать? Кому нельзя?
— Никто, — исчерпывающе объяснил Майк.
Пасечник сокрушенно вздохнул, отвернулся и, поймав взгляд Лехи, провел украдкой пальцем по горлу. Мол, вот они у меня где, эти местные.
Смит что-то измерял по карте.
— Аэропорт, как бы он тебе ни нравился, не подходит. Даже если целиться по складам на его северной границе, недолет и смещение несуразно велики. Два и три... нет, четыре километра.
— Это ты кривых рулей на ракетах не видел!
— Зато там, куда попало, есть логичная точка наводки, — гнул свое Смит. — Угол возле рынка. Большая парковка, даже не очень грязная, с нее трактором сгребают мусор...
Пасечник заметно сморщил нос, но быстро притворился, что тот у него просто чешется.
— Допустим, кто-то прибыл в город с запада и остановился у рынка, хотя бы уточнить дорогу. Прямо на парковке его и накрыло. Конечно надо съездить посмотреть, но я заочно склоняюсь к версии нашего черного вергилия — этот выстрел был не наобум, а прицельный. С заранее обдуманным намерением. И, кстати, прописанным в номенклатуре. Если хранитель города дремал полгода, он просто так по мелочи не проснется, ему нужна особо важная цель. Не может артиллерия большой мощности сама придумывать себе задачи.
Услыхав слово «артиллерия», Пасечник озадаченно скривил бровь.
— Очень серьезный калибр, не сто пятьдесят пять, намного круче, — продолжал Смит. — Если бы «Ландскнехты» его купили, пусть даже по неофициальным каналам, мы бы знали, не так ли? Значит, они отыскали какой-то неучтенный ствол с боекомплектом прямо здесь. Что поделаешь, Африка...
— Стоп-стоп-стоп. Это же была ракета!
Смит медленно поднял руку и постучал по мочке уха.
Пасечник как расправил было плечи, так и сник.
В уважающей себя телегруппе должен быть звукооператор. Эта роль досталась Смиту вместе с комплектом аппаратуры, упрятанным сейчас в рюкзаке, а уж какого софта он туда закачал, — бог весть, но закачал точно, Леха сам видел.
— Очень характерный звук выстрела. Я его слышал. Признаться, я был так удивлен, что даже остановился, чтобы проверить, а вы пошли вперед и... потом нырнули.
— Да ну, ерунда, — пробормотал Пасечник. — Сколько до рынка из центра!
— Посчитаем. Варзона около десяти километров в поперечнике. Если этот зверь самоходный, а он наверняка самоходный, иначе какой смысл... И если не выползать на край зоны, где он будет уязвим для огня из жилого сектора... Предположим, двадцать пять. Нормально.
— Двадцать пять?!
— Не вижу проблемы.
— Это же на пределе для фугаса. Кто в здравом уме разрешит автоматике такую дальность огня? Если отклонение от цели заведомо будет в десятки метров? Пустая трата боекомплекта. Слушай, не верю. Ты что-то путаешь.
— Ничего, поймешь со временем, — снисходительно пообещал Смит.
— Ага, ты еще скажи, у него активно-реактивные снаряды с наведением! Да они такие дорогие, будто на них в космос летают! И даже если «Ландскнехты» их достали, то расстреляли еще два года назад...
— Два года назад тут шла такая адская радиоэлектронная борьба, что воздух дрожал не от жары, а от электричества, — процедил Смит. — Здесь прекрасно сохранилась ПВО, поскольку ее не тратили на дроны — их никто не сбивал, да и вряд ли много запускал, они сами падали.