Тем не менее, фурор среди студентов он произвел. Этому способствовали, видимо, рассказы Ромео про то, как Ботан заработал большие деньги. И вот случилось чудо: Даша Мятлова подошла к нему после занятий и попросила покатать ее по торговому кварталу. С ней был, правда, ее хвостик: щупловатая девушка с резкими движениями рук и ног по имени Дженни, вглядевшаяся в Ботана очень внимательно.
"Разводить на бабки будут" - решил Миша, - "которых в данный момент у меня нет. Сочувствую девам".
Так оно и оказалось: Даша и Дженни тщательно мерили различные юбки, блузки, платья и брюки, отметая один вариант за другим. Миша соответственно тихо возмущался потере времени. Наконец, выбор был сделан, и Даша обратилась к продвинутому соученику:
- Миша, подбрось нам немножко денюжек. Мы с Дженни потом отдадим....
Ботан демонстративно вывернул карманы брюк, где завалялось несколько сотен рублей, потом достал банковскую карту и спросил:
- Проверять счет будете? Там только две тысячи....
Даша онемела на мгновенье, потом яростно сверкнула глазами и стремительно покинула бутик. Дженни же сказала:
- Нехорошо обманывать!
И утекла следом.
Миша отчасти слукавил: около 60 тысяч рублей он положил на карту матери. Теперь придется снимать деньги оттуда: иначе на что ходить в "Параллельный мир"? Ну, а сегодня использовать эти две тыщи. Куда же махнуть? А, пожалуй, в Питер, столицу имперскую....
Питер встретил его заунывным дождем - а чего было ждать, коли на дворе стоял октябрь? Для появления Миша избрал начало Невского проспекта, то есть Знаменскую площадь с одноименной деревянной церковью. К своему глубокому изумлению он увидел на ней натуральный трамвай, двигающийся по кольцевому рельсовому пути благодаря усилию четверки лошадей.
"Конка! - воскликнул мысленно Ботан. - Какой-то тип из наших построил здесь конку! За 75 лет до ее появления в реальности. А может здесь уже и электрическое освещение внедрено? И двигатели появились? Что ж, конкуренция - это даже хорошо. Очень мобилизует техническую мысль...."
Тут трамвай остановился, двери его открылись, и наружу стали чинно выходить горожане - судя по одежде, среднего достатка. Многие из них тотчас открыли складные зонты - видимо, еще одно внедрение игроков. У Миши зонта не было, а дождь кончаться не думал, так что пришлось ему тоже войти в трамвай вместе с ожидавшими на остановке (под навесом) пассажирами. Внутри трамвай был мало отличим от современного Мише варианта и вмещал, пожалуй, человек 100. Сидячих мест было около 50 и билеты на них стоили по 5 копеек, имея желтый цвет. Со стоявших пассажиров кондуктор (молодой парень) брал по 3 копейки, выдавая зеленые билеты. Большинство вошедших поэтому предпочло стоять - предоставляя тратиться невезучим пассажирам следующих станций.
Ботан тоже сэкономил (чтобы не выделяться) и стал созерцать через оконные стекла трамвая здания по левой стороне проспекта и публику на проплывающем мимо тротуаре. Сначала наблюдались какие-то непрезентабельные деревянные дома и домики, да и тротуар вдоль них был из двух-трех прогибающихся под ногами прохожих досок. Прохожих, впрочем, было мало и все, видимо, из числа местных обывателей. Но вот за деревянным мостом через речку Фонтанку появился силуэт прекрасного трехэтажного здания, стоявшего в отдалении от берега. "Видимо, Аничков дворец, в котором сейчас живет Потемкин", - решил Миша, который уже много прочел про знаменитых персонажей России 80-х годов 18 века. За речкой у моста стояла полосатая будка со шлагбаумом и часовым возле нее. "Это, вроде бы, таможня на въезде в город". Проспект здесь расширился, стал булыжным, а тротуары хоть и остались деревянными, но приобрели цивильный вид. Публики прибавилось и вид у нее стал, преимущественно праздный, принаряженный.
Но подлинное столпотворенье обнаружилось на следующей станции под названием "Гостиный двор". Здесь у новехонького двухэтажного арочно-галерейного каменного здания, занимающего целый городской квартал, вышли почти все попутчики Ботана - тогда и он сунулся за ними в последний момент. Войдя в нижний этаж здания, он пошел было по Суконной линии, то есть вдоль Невского, но тут же опамятовался: во всех лавках линии торговали только тканями и одеждой из них. Он вернулся к входу и пошел теперь по Зеркальной линии, то есть вдоль Садовой улицы. Вот здесь глаза Ботана разбежались: в лавках торговали самыми разнообразными ремесленными изделиями. Он шел, выхватывая глазами те или иные вещицы, и вдруг наткнулся на лавку, где торговали письменными принадлежностями. "Ага, вот тут я приторможу, авось удастся заинтересовать хозяина железными перьями....". Но шарящие по привычке глаза его вдруг остановились и расширились: на прилавке лежали именно железные перья! А также деревянные ручки, в которые эти перья были вставлены!
Миша не удержался и спросил у продавца (спокойного как удав верзилу с ленивым взглядом):
- Давно ли у вас появились в продаже такие ручки?
Продавец поднял глаза к потолку, секунд через десять вернул их к покупателю и ответил: - С месяц как принес один гаврик. На Вас чем-то похож, сударь.
- Бойко их разбирают? И по какой цене?
- Не шибко. Цена как раз кусается: по серебряному рублю штука. Но гаврик этот снижать цену не велит: иначе новые ручки, грит, другому продавцу отнесет....
- Что за новые ручки?
- Самопишущие. Их макать в чернильницу не надо, заправил на неделю и пиши себе....
- Покажи!
- Он их еще делает. На той неделе приходите, сударь, должен, вроде, принести. Но у этих цена будет уже по 3 золотых рубля.
Миша покрутил перед продавцом пальцем у виска и пошел восвояси, чертыхаясь про себя: "Вот жила! С другой стороны, если он делает каждую ручку сам да в местных условиях - еще по-божески получится....". Спустя час он решил прекратить свой шопинг, ибо убедился: игроки вполне освоили здесь рынок и завалили его своими поделками, в числе которых оказались самовары, масляные лампы, абажуры для них, зажигалки, спички, фарфоро-фаянсовые изделия, револьверы, казнозарядные ружья и патроны к ним, различные инструменты и т.д. и т.п. Цены были, конечно, высокими, но покупатели все же находились, и продавцы оставались не в накладе.
"Придется вновь продавать свои услуги по части водоснабжения и канализации.... - бодрясь, подумал Миша. - В этом деле мне и конкуренты не страшны: богатых домов полно и все необорудованные. К кому же пойти? К императрице что-то боязно, к Павлу не хочется.... А вот есть такой президент Российской академии наук Кирилл Разумовский. По отзывам щедрый и не въедливый мужчина, даже добродушный. И дворец его недалеко, на Мойке.... Пойду"
Но на Мойке Ботана ждал облом: выяснилось, что шикарный дворец принадлежит уже графу Браницкому. А Кирилл Разумовский живет с недавних пор в Москве, во дворце на Воздвиженке, напротив Кутафьей башни Кремля при устье Неглинки.
Глава восьмая. Осчастливленный Разумовский.
Московский дворец Разумовского, выстроенный недавно в стиле классицизма и рядом со строящимся зданием университета, был о двух этажах, значительно уступая размерами Гатчинскому "замку". Кроме того, поблизости не было озера с чистой водой, а была совершенно грязная Неглинка (в 250 м) и менее загрязненная Москва-река (в 700 м от дворца и в 20 м ниже по высоте). Во дворе поместья был, конечно, колодец, воду которого эжекторный насос мог выхлебать за полминуты. Значит, следовало протянуть водовод от реки и пропустить воду через фильтры с хлорсодержащим реагентом. Но этот реагент надо было еще получить из обыкновенной поваренной соли, а как получить? Электролизом, для чего создать электрическую батарею Вольта....
Управляющий дворцом Разумовского (малоросс средних лет с вислыми усами и хитрющими глазами) выделил для жилья "английскому" мастеру-молокососу маленькую каморку на первом этаже - с одним узким окном и без отопления. "Похоже, что ее просто отделили перегородкой от смежной большой комнаты, - подумал Ботан. - Ну, мне это фиолетово. Лишь бы с оплатой не объегорил. Пообещал-то уже меньше, чем в Гатчине, всего 2 тысячи. Правда, у него оказался земляк, работающий на Тульском оружейном заводе, где мне придется делать эжектор - уже хорошо.... ".