И вправду — Натсэ вырубилась мгновенно. Я слышал, как она тихонько засопела. Устала, бедняга... Кобылой только она правила, мы с Авеллой не умели, потому всю дорогу дурака валяли.
— Ты есть хочешь? Или сначала спать? — спросил я.
— Спать! — тут же отозвалась Авелла. — Я с ложкой в руке усну.
— Ну тогда падай на кровать.
Я подошёл к Натсэ и осторожно поднял её на руки. Кошка недовольно мявкнула, оставшись одна на полу.
— Мортегар, она ведь меня убьёт, когда проснётся, — с сомнением в голосе произнесла Авелла, когда я положил Натсэ рядом с ней. Лёжа на боку, двое человек в кровати вполне помещались.
— Не должна, — сказал я. — Я пока сам с трудом представляю, как мы этого добьёмся, но нам совершенно точно нужно становиться семьёй. Всем вместе. Сразу.
— Я тоже не представляю, — зевнула Авелла и уже в полусне положила руку на плечо Натсэ. — У меня папа с мамой семьёй были... И вот что получилось...
Я немного постоял, глядя, как две девчонки, обнявшись, тихо-мирно спят, и повернулся к двери. Там как раз появился пацан. Он, пыхтя, пытался протолкнуть в дверь огромную охапку соломы. Я ему помог и отослал прочь. Затушил фонарь. На солому бросил свою накидку, которая спасала меня от холода в повозке. Упал сверху. Уставился в потолок, который постепенно светлел — осеннее солнце, зевая, ползло на опостылевшую работу.
Хорошо... Поистине, всё познаётся в сравнении. В сравнении с открытой повозкой здесь было просто сказочно. Тепло, ветра нет, ещё и более-менее мягко. С дворцом Искара, или, тем паче, Логоамара, конечно, сравнивать нет смысла, но всё же.
Я закрыл глаза и довольно быстро понял, что уснуть не могу. Несмотря на усталость. Усталость уже сделалась какой-то привычной, что ли. Как воздух, которым дышишь. Я устал — следовательно, существую.
Повернулся на бок, посмотрел на факел. Горит себе... Не сгорает. Наглядное воплощение сбывшейся мечты. Вот она, моя Искорка. Не потревожит меня больше, не вырвется из меня в самый неподходящий миг и не устроит апокалипсис в отдельно взятом мире. Я, наконец, свободен! Абсолютно свободен, и даже умудрился заполучить сразу двух девушек, которых люблю. Это ли не чудо, аллилуйя?!
Чудо-то оно чудо. А по факту мы оказались без денег и документов в чужом городе, вот-вот зима грянет во всю мощь, а у нас даже одежды тёплой нет. Я работать не умею, Авелла тем паче — аристократка. Натсэ наверняка что-нибудь придумает. Ну а нам чего, у неё на шее сидеть? Не годится, не по душе мне такой расклад.
От этих неприятных мыслей сон вообще как рукой сняло. Я ещё немного поворочался, потом встал и, проверив, хорошо ли стоит факел, не собирается ли упасть, вышел из комнаты. Запер дверь ключом, который оставил пацан, и по смертельно опасной лестнице спустился вниз.
В зале было пусто и тихо. И темно — свет едва-едва пробивался через щели в закрытых ставнях. Через эти же щели сквозило. Наверху хоть сквозняки не гуляли — и на том спасибо. А здесь зимой наверняка холодина знатная.
— Ку-ку? — тихонько позвал я.
Никто не ответил.
Магическое зрение
Я внимательно просканировал пространство и обнаружил пару вялых огоньков. Прошёл за стойку, подёргал за ручку единственную дверь — заперто. А ведь там наверняка и кухня, и всякая такая вещь... Значит, не судьба пожрать перед сном. Да что ж такое-то...
Приуныв, я выбрал столик почище, уселся за него и подпер кулаками подбородок. Сделалось ещё грустнее. Эх... Ну вот как всем-превсем объяснить, что я ни в чём не виноват? Меня заставили и подставили. И Авеллу. И Натсэ, по большому счёту, тоже. А так было бы хорошо вернуться в академию, запросить с Материка мой плащ, переполненный сокровищами... Впрочем, что толку мечтать. Убьют нас в этой академии. Категорически.
Задумавшись, я не сразу заметил, как чей-то огонёк наверху зашевелился. Сообразил, что происходит, лишь когда заскрипела лестница. Тут же резко обернулся и увидел, как по ступенькам спускается чья-то незнакомая фигура. Маг. Один из тех двух, о которых хозяин говорил. Огонёк у него был обычный — значит, скорее всего, банальный маг Земли. Он, зевая, прошёл за стойку, чем-то там пожурчал и подошёл к моему столику. Молча поставил передо мной здоровенную деревянную кружку и сам уселся напротив с точно такой же. Приложился, отпил неспешно половину и, вытерев рот рукавом, задумчиво изрёк:
— Гетаинир.
— А? — переспросил я.
— Имя такое. Гетаинир. Славно ты с тем пьянчугой — я в окно видел. Маг Воды, да? Редкая птица в наших краях.
— Ну, так, — неопределённо махнул я рукой. — Могу кой-чего.
— Угу, — кивнул Гетаинир. — Имя-то есть?
Вот с именем у меня было сложно. Называть настоящее я бы не хотел. Нужно было что-то на ходу выдумать, а голова, как на зло, от усталости еле соображала.
— Ямос, — выдал я наконец.
— Добро, коли так, — согласился Гетаинир. — Ты пей, Ямос. Что может быть лучше, чем кружка пива поутру?
— Для меня сейчас скорее вечер, — вздохнул я, но кружку взял.
— Так тем более. Куда направляетесь такой компанией?
У меня была фора по времени — я пил. Пока пил — думал. Ну что ему наплести? При каких таких не вызывающих подозрений обстоятельствах трое молодых магов могут оказаться в столь бедственном положении?
— Я к чему спрашиваю-то, — сказал Гетаинир, когда я поставил кружку и приготовился врать, — мне помощь бы не помешала. Тут, в городе, скоро жарко будет, и есть у меня такое подозрение, что один не справлюсь. Маг Воды бы, во всяком случае, не помешал. Ты как, не прочь пару солсов заработать? Мечом махать умеешь?
Глава 3
Я не успел и рта раскрыть, как Гетаинир разложил на столе карту, испещрённую разноцветными пометками.
— Гляди, — сказал он, ткнув пальцем в красный крест.
Там, собственно, была целая вереница красных крестов, изгибающаяся змеёй.
— Красиво, — сказал я, не зная, чего от меня ждут.
— Это деревни и города, которые погибли, — пояснил Гетаинир.
— Оу...
— Мы в глуши, тут всем на всех плевать. Магов — по пальцам пересчитать. Потому — никакой шумихи. Тихо-мирно, по одной деревеньке в год, в канун зимы.
Я поёжился. Мрачновато теперь смотрелась вереница красных крестов...
— А потом, — продолжал Гетаинир, — по весне, пустые деревни затапливает болотами. Каково, а?
Мы с ним встретились взглядами, и я ощутил взаимопонимание. Вспомнил, как болото утягивало деревушку недалеко от Сезана, когда я только появился в этом мире.
— Стихии нервничают из-за пленения Огня? — предположил я.
Гетаинир выразительно поднял кружку, давая мне понять, что я угадал. Отпив ещё пару глотков, сказал:
— По лету подобное происходило в Сезане — ну, где академия военная. Там как раз случился Дамонт. Не поверишь, Водных магов вызывали, чтоб проблему решить!
— Вот это да, — отреагировал я.
— Ага, так вот. А здесь годами люди гибнут — и дела никому нет. Ну, кроме меня, естественно. — Тут он мрачно усмехнулся. — Я поначалу значения не придавал. Названия деревень услышал — и забыл. А потом вдруг задумался и взял карту. — Он постучал по веренице крестов пальцем. — Движутся они. С севера на юг. Медленно, но верно.
— «Они»?
— Они. Болота, и вся та мразь, что там обитает. Лягушки. Жабы. Что-то гонит их к югу, и Дирн — следующая остановка.
— Дирн? — переспросил я, чувствуя себя идиотом.
— Этот город, — пояснил Гетаинир. — Слушай, я уже говорил с администрацией. Удалось убедить. Из столицы прислали инспектора, он осмотрел болота и видел издали лягушку. Обделался немного, отписал Дамонту, а теперь собирается ехать в Сезан, докладывать лично. Но у того, как мне кажется, сейчас более важные дела есть. Слыхал, что на Материке случилось?
Я неопределённо махнул рукой в воздухе. Гетаинир кивнул:
— Там, может, война со дня на день начнётся. А тут — какой-то жалкий Дирн, от которого толку — меньше, чем никакого.