Мелания склонила голову на бок, глядя на разнервничавшуюся подругу. Честно говоря, после того странного взгляда, которым ее окинул кавалер Риши, она была склонна не согласиться с ее утверждением. Похоже, этому мужчине было плевать, официантка она или нет. Его интересовало нечто другое. Доступность, может быть, или симпатичная внешность?
Некромантка вспомнила копну своих седых волос и бледное лицо с кругами под глазами и засомневалась.
– Да успокойся, – махнула она рукой подруге. – Я не злюсь на тебя. Мне, в сущности, все равно, по какой причине ты не могла сегодня работать. Я сделаю свое дело, мне заплатят деньги, а потом я буду долго и сладко отсыпаться в своей постели.
Риша хмыкнула, сжав руки подруги.
– Ты прелесть, – проговорила она. – Я всегда говорила, что в душе ты оптимист!
Мелания криво улыбнулась, глядя на их сцепленные руки.
– Это вряд ли, – покачала она головой. – Как хоть зовут твоего доброго молодца? Он симпатичный.
Риша довольно растянула губы и мечтательно закатила глаза к потолку.
– Симпатичный? Шутишь? Да он красавец! Вообще они тут все красавцы, конечно, но Фирель – один из самых-самых! Как они только такие подобрались в этом их клубе?
– Клубе? Каком клубе? – удивилась Мелания.
– А ты не знаешь? Это же банкет элит-клуба «Черные крылья», – ответила Риша, сжав в пальцах подвеску под своим ошейником. – Мне Фирель уже подарил вот эту потрясающую штуку как почетному гостю клуба, представляешь? С ним я могу проходить на любые их мероприятия!
Некромантка пригляделась к серебристому металлическому кружочку, висящему на шее подруги, и вздрогнула. И хотя она никогда прежде не видела рисунка, изображенного внутри, ее пронзило странное узнавание. Потому что странным образом этот рисунок был похож на тот, что она видела совсем недавно.
На куртке Элиаса…
Те же опущенные вниз острые крылья, напоминающие окружность, в центре которой что-то изображено. Только у Элиаса там была корона, а у Риши внутри подвески изображался стилизованный череп.
Мелания встряхнулась, пытаясь выбросить из головы так некстати всплывший образ вампира. Образ, который и так не покидал ее половину сегодняшнего дня.
Некромантка нахмурилась, слегка раздражаясь, оттого что дурацкая подвеска подруги опять вернула ее к мыслям о ночной встрече. В конце концов, это всего лишь совпадение. Мало ли похожих рисунков можно нарисовать при желании?
Уговорившись с Ришей о том, что она вовсе не обижается на нее за такой необычный обман, Мелания вышла вслед за девушкой из дамской комнаты. В это время как раз свет в зале приглушили, а вместо него по стенам и потолку начали кружиться разноцветные блики от магических кристаллов. Приглашенная певица вышла на невысокую сцену в углу зала и стала ненавязчиво исполнять медленную песню. Гости ходили по помещению с бокалами в руках, некоторые танцевали, а некоторые сидели за небольшими круглыми столиками и разговаривали.
Теперь Мелании полагалось ходить от гостя к гостю и следить за тем, чтобы в бокалах у них никогда не заканчивалось вино. Этим она и собиралась заняться, вот только в этот момент один из мужчин в конце зала не глядя поднял руку, подзывая официантку.
Некромантка тут же направилась туда, еще не до конца рассмотрев, к кому идет. Полумрак помещения скрывал лица, а тысячи бликов искажали окружающий мир, превращая его в сумасшедший калейдоскоп.
Однако оказавшись всего в нескольких шагах от незнакомца, когда поворачивать назад было уже поздно, Мелания вдруг замерла, не в силах вздохнуть.
За столиком в компании еще двух мужчин сидел Элиас.
Вампир.
И в этот момент он как раз повернул к ней голову.
В горле резко пересохло, руки задрожали так ощутимо, что бокалы на подносе начали трястись, грозя упасть.
Элиас… Вампир… На обыкновенном банкете рядом с простыми людьми!
От последней мысли Меланию будто прошило насквозь осознанием страшной истины.
Она вдруг оглянулась по сторонам, широко раскрытыми глазами осматривая гостей так, словно вошла в зал только что впервые.
Все было так же как и прежде, но словно иначе. Время будто замедлилось, и под размеренную мелодию, разбавляемую тонким романтичным голосом неизвестной певицы, некромантка увидела их.
Вампиров.
Вокруг нее были все те же мужчины и женщины, но теперь Мелания замечала то, что прежде не бросалось в глаза.
Слишком светлая кожа, алебастровый оттенок которой маскировался под светом разноцветных бликов. Ярко-алые губы и глаза, блестящие странным, будто голодным блеском под длинными черными ресницами. И удивительно красивые лица… Словно каждый из присутствующих здесь людей был моделью. Звездой.
Неужели вампиры выглядят именно так?..
Все внутри у Мелании похолодело, как только она поняла, что вокруг нее такое количество высшей нежити.
Некромантка никогда не видела вампиров. Никого, кроме Элиаса. Но то, что она про них читала, и наполовину не походило на то, что она видела перед собой сейчас.
Вампиры были опасными тварями, внешне напоминающими людей. Но при этом их инстинкты были направлены только на утоление темного Сумеречного голода. Однако при этом они обладали вполне человеческим разумом и понимали, что для выживания им необходимо скрываться. А потому обнаруживали себя в основном в темное время суток, когда мертвецкий цвет кожи не столь очевиден, а налитые кровавым голодом глаза можно спрятать во мраке. Но из этого правила были и исключения. В отсутствие пищи вампиры теряли разум и могли напасть в любое время суток, не боясь разоблачения. Жажда делала их подобными зверям.
Однако те существа, что предстали сейчас перед Меланией, совершенно не походили на диких монстров, что вынуждены прятаться в тенях. Это были уверенные в себе хищники, умеющие наслаждаться жизнью и готовые это делать. Кроме того, их притягательная ослепительная красота отвергала саму мысль о том, что все они могут оказаться чудовищными порождениями Тьмы.
И все же это было так.
Мелания встряхнула головой, случайно увидев на другом конце зала подругу, танцующую со своим новым кавалером, и вдруг усомнилась в себе.
Может, она ошиблась, и все же эти люди – не вампиры? А Элиас оказался здесь случайно?..
В любом случае даже один вампир – это уже большая проблема. Очень большая проблема. А о том, что этих проблем здесь может быть больше трех десятков, некромантка старалась больше не думать. Так и с ума сойти недолго.
Медленно, на негнущихся ногах, Мелания шагнула вперед, глядя куда-то перед собой. В пустоту, в мелькающие в воздухе разноцветные блики. Таким образом девушка усердно делала вид, что не узнала своего вчерашнего знакомца, и вообще что она сама – и не она вовсе.
Остановилась возле светловолосого мужчины и опустила поднос на стол.
Перед Элиасом стоял пустой бокал. При этом двое его товарищей спокойно пили, негромко что-то обсуждая.
Мелания сглотнула ком в горле, чувствуя, как руки становятся влажными.
Что ей делать? Предложить ему вина? А вампиры вообще пьют вино?..
От этих мыслей некромантка совершенно стушевалась, кусая губы и не зная, куда себя деть.
Элиас же продолжал на нее глядеть, и кристально-голубые глаза жгли не хуже раскаленного металла.
– Не желаете выпить? – произнесла Мелания хрипло, чувствуя, как во рту внезапно развернулась иссушающая пустыня.
Девушка наконец подняла на него взгляд и вздрогнула, встретившись с его собственным.
– О да… Очень желаю… – ответил он тихим, бархатистым голосом, от которого Меланию слегка затрясло.
Ответ прозвучал до крика провокационно.
Выпить… Он хотел выпить!!! Почему-то показалось, что имел в виду он вовсе не вино.
Ледяной топаз его взгляда скользнул вниз. По ее шее, груди, по дрожащим рукам. И опять вернулся к глазам.
Некромантка снова громко сглотнула. Хорошо, что из-за музыки не было слышно ни этого, ни бешеного стука ее сердца.
Что делать? Что ей теперь делать?!