Я растянул рот в жизнерадостной улыбке.
- Предпочитаю называть это стремлением к познанию, - ответил я.
Собирающегося профессора удалось поймать буквально у двери его кабинета. Старик уже проворачивал ключ, собираясь завершить рабочий день отъездом домой.
Хитрый дедуля, а должен пахать до шести.
Не давая опомниться седовласому чародею, я быстро спросил:
- Вы ознакомились с трактатом Федора Михайловича Малышева "О потенциале дальнейшего развития энергетической системы после инициации и посвящения стихиям"?
Кнабе поджал губы, помедлил, вероятно раздумывая, не послать ли наглого студента куда подальше. Затем вдруг нахмурился и взглянул на меня с интересом.
- А вы и правда согласитесь рискнуть на эксперимент? - осведомился он.
- Да, - сказал я и отметил: - Если расчеты сойдутся, то почему бы не попробовать?
Профессор усиленно потер лоб, опять помолчал, вздохнул и обреченно махнул рукой.
- Ладно, я посмотрю, что можно сделать. Признаюсь, меня самого весьма увлекла теория Малышева. Но сразу предупреждаю, разработка процедуры может занять продолжительное время и неизвестно, получится ли в итоге стабильно функционирующая модель.
Я удовлетворенно улыбнулся.
- О большем и не прошу.
Генрих Богданович перехватил поудобнее кожаный портфель, сделал шаг, обходя меня и тут же снова остановился.
- И что бы вы там ни говорили, какое бы согласие ни давали, первые опыты мы не будем проводить на вас. Понятно?
- Хорошо, как скажете.
Кнабе кивнул и направился по коридору к выходу из здания.
- Мне еще проблем со взбешенными ледышками не хватало, - донеслось ворчание от уходящего старика.
Я громко выдохнул. Уф, получилось. Нерешительный теоретик все же заглотил наживку. Без него вряд ли бы что получилось толковое. Тут и громадный опыт, и прорва необходимых знаний. Теорию он разработает, несомненно. Не сможет устоять перед соблазном вписать свое имя золотыми буквами в историю развития магии, как науки.
- Тщеславие иногда бывает удивительно полезным, - промурлыкал я.
Окажись профессор менее амбициозным, ни о каких разработках рисковых магических процедур говорить бы не приходилось. А так, сработало. Старик только напоказ ворчал, а сам наверняка дрожал внутри от возбуждения побыстрее приступить к работе.
На запястье пискнул инком входящим сообщением. Изогнутый дисплей высветил электронное послание, в заголовке жирным шрифтом выделялось имя отправителя.
Хмм… Петр Сергеевич Бахрушин? Давненько мы с ним не общались.
Компания братьев после недельной войны со Штатами неплохо разрослась. Рынок строительных услуг вследствие бомбардировок сильно вырос. Возникла необходимость восстановить много домов, во многих городах. Чем хваткие коммерсанты моментально воспользовались.
Меня они по большому счету не трогали, лишь изредка информировали о текущем состоянии дел и особо крупных контрактах.
Случилось что-то экстраординарное? Как не вовремя. Надеюсь, не будут просить более активно участвовать в жизни фирмы. Не до бизнеса мне сейчас.
Прочел сообщение. А, нет, просто совещание по ежеквартальному отчету. Зачем лично встречаться? Скинули бы по мылу и хрен с ним.
Или все-таки съездить? Давно в город не выбирался. Плюс не помешает обсудить тему с развитием аэропорта.
Правда пока там от аэропорта лишь одно название. Единственная взлетно-посадочная полоса, сборный ангар на один самолет малого типа, да приземистая диспетчерская вышка с небольшим пристроем. Вот и вся "воздушная гавань".
Надо отдать Мстиславу должное, не обманул, за отказ от женитьбы на Диане Охотнице Мамонтовы выделили участок земли в пригороде, выдав необходимые разрешения.
Мда, женитьба… Стоило подумать о несостоявшемся бракосочетании, как на ум пришла Алиса. Княжна Волконская так и не нашла в себе силы пойти против матери. Счастливого воссоединения не случилось…
Да и черт с ним…
Подумал о бывшей невесте, сразу же вспомнил давешний разговор с Билецким. Фиктивный брак на какой-то японской принцессе. Ха, чего только не придумают.
Русские кланы вздумали усилить раздор среди японских родов. Обещали поддержку соперникам Такеши, а в качестве серьезности намерений предлагали заключить династический союз.
Что забавно, в этом направлении двигались не только Строгановы. Подходящих кандидатов уже предлагали Курбатовы, Охотниковы и Шуйские. Каждый стремился заполучить туза в рукаве для влияния на беспокойных азиатских соседей.
Клан Фукугава вышел на Владык Холода сам. Состоялись переговоры, где и удумали провернуть данный финт.
Разумеется, ничего кроме скепсиса Дмитрий от меня не дождался. Очередной урок политических отношений? Нет спасибо. Расширение кругозора и возможность поучаствовать в хитросплетениях межклановых интриг? Нафиг-нафиг. Мне и так неплохо жилось.
Короче дали время подумать. И совершенно напрасно, совать голову в пасть тигра, отправляясь в Токио, я абсолютно точно не собирался.
Ищите смертников в дурке…
Посмотрел еще раз на инком, быстро оттарабанил ответный месседж старшему Бахрушину. Свободен сегодня, не прочь встретиться ближе к вечеру. Председатель правления торгового дома откликнулся оперативно, предложив отужинать в ресторане отеля "Палаццо".
О как. Шикарная гостиница в центре Златограда. Премиальный уровень, роскошь и вычурность. Неплохо-неплохо. Там должна быть приличная кухня, что для меня всегда в радость. Люблю, знаете ли, хорошенько поесть.
Прикинув дорогу от Лицея до города, вынуждено признал, что выезжать придется незамедлительно.
Вызвал такси через мобильное приложение тут же и не торопясь направился наружу. Предстояло дойти до пропускного пункта, дальше посторонние машины не пропускали.
По дороге перекинулся парой слов со знакомыми девчонками, пообещал прийти на субботнюю вечеринку в западном кампусе. Выбирая между унынием и весельем после неудачи с Алисой, я предпочел выбрать последнее. Пусть тоскуют малахольные слюнтяи…
Еще через сорок минут въезжал в столицу владений Мамонтовых, наблюдая как в окне стремительно вырастали небоскребы огромного мегаполиса.
- Сдачи не надо, - сунул таксисту купюру, ступил на тротуар.
Шум городских улиц обволок в мгновение ока, вызывая городской суматохой короткое замешательство. Тихий студгородок с его неспешностью и по-домашнему теплым уютом остался далеко позади.
Прямо, как нырнуть из парилки в холодный бассейн.
Нарисованное сравнение вызвало кривую усмешку. Так и становятся отшельниками, забывая, какими громкими и шумными бывают "каменные джунгли". Взбодрись, этот путь явно не для тебя.
Громада "Палаццо" возвышалась на другой стороне оживленного проспекта. Надо найти светофор. Огибая куда-то спешащий народ, размеренным шагом направился в сторону ближайшего перекрестка.
Суета царства стали, бетона и стекла неосознанно захватила, закружила в водовороте, утянула в глубины деловой толчеи. Сам не заметил, как перешел на торопливую походку.
Как осознал, тут же волевым усилием заставил себя притормозить. Еще чего не хватало прогибаться под внешнюю среду…
- БУМ!!!
Из небольшого кафе впереди вырвалось облако взрыва. Сидящих снаружи за столиками посетителей разбросало, как поломанные игрушки. В воздухи взмыли тела, вперемешку с пластиковой уличной мебелью. Обломками и пылью накрыло половину проезжей части.
Послышался визг тормозов, засигналили машины, пытаясь остановиться, крики людей перекрыли привычный гам мегаполиса.
Я буквально полсотни шагов не дошел до места подрыва. Взрывной волной меня с дикой силой швырнуло назад.
В дело мгновенно вступили отточенные рефлексы. Не упал пухлой тушкой, еще в полете по-кошачьи извернулся, мягко приземляясь на ноги. Ладони жестко коснулись асфальта гася ускорение.
Дерьмо! Какого черта!?
Повинуясь инстинктам, огляделся. И сразу же обратил внимание на неприметную серую легковушку, припаркованную ниже по улице. Двое сидели и как-то слишком внимательно наблюдали за происшествием через лобовое стекло. На лицах ни грамма страха или растерянности. А ведь вокруг ужас и паника.