— Вы хорошо себя чувствуете, Мэврис?
— Превосходно, — ответила я.
— Как вам тайлиндар?
Окинув взглядом стол, я сделала вывод, что это название ягод.
— Суховат, но неплох, — осторожно ответила я.
— Значит, я и с полсотни моих предков были правы — дар возвращается, — усмехнулся Линед. — И только вы, Мэврис, в своем упорстве предпочли ничего этого не замечать.
Мне оставалось только отвести глаза. Откуда мне знать, что замечала, а что нет прежняя Мэврис? Тем более что ее больше беспокоила чья-то смерть, а не потеря дара. То есть, и потеря дара тоже, но…
— Скажите, Ваше Величество, вы видите щиты? Люди без дара их не видят, для одаренных же любой щит похож на стенки мыльного пузыря, — голос лорда Эрсталя звучал нарочито спокойно, но я подспудно ощущала его напряжение.
Отвечать не хотелось. Мало ли им нужна еще парочка «удачных» детишек? Особенно учитывая, что принцесса тоже пойдет по категории «неудачных».
— Я так понимаю, лорд Эрсталь лишен вашего внимания, — вздохнул король. — Тогда ответьте мне.
— Я неуверена, — нашла удобоваримую отговорку. — Щиты я вижу только ваши, милорд, а ягоды… Они могли испортиться.
Последнее я добавила наугад, поскольку не видела связи между вкусом тайлиндара и наличием магии. Ничего, у меня до обеда много времени и я знаю, что искать. Да и после обеда тоже — Мэврис выходила только к завтраку и ужину, что очень удобно и менять это я не буду.
Больше мы не разговаривали. После завтрака Линед удалился в свой кабинет, придворные разошлись. Хотя про них будет правильней сказать, что они растворились в воздухе — настолько им было страшно оставаться с королевой. Вот так то, ребята, теперь вы знаете, что король блюдет свой статус.
А я прошлась по залу, присмотрелась к хрустально-прозрачной воде и к ярким птицам. Одна из них, та рядом с которой стоял король перед вчерашним ужином, вздрогнула и с нее упало несколько перьев. Одно из них просочилось сквозь прутья клетки и, медленно кружась, опустилось на пол. Я следила за ним взглядом и отчетливо понимала — не желаю им зла. Совсем.
Линед Сехарейя Траарнский
Двадцать Седьмой Защитник Рубежей Траарна
Видя взаимную, искреннюю любовь отца и матери было сложно не позавидовать. Их брак, как и любой союз Защитника Рубежей, был династическим, договорным. Испокон веков отец брал в жены человеческую колдунью, их сын брал за себя эльфийку, ребенок от связи траарнца и дивной брал за себя редгенку. Наш с Мэврис сын начнет круг заново и женится на траарнке. Пусть Боги ниспошлют ему большее счастье, чем мне.
Отец нашел подход к эльфийке, считавшей свой брак чем-то вроде заключения. Леди Илзарриель собиралась прожить в Траарне двадцать-тридцать лет и вернуться в Лес. Привязываться к человеку не входило в ее планы. Но отец, в отличие от меня, смог расположить к себе свою супругу. И глядя на них, я верил, что тоже справлюсь. Оборотни не настолько высокомерны, не настолько отличаются от людей. Они куда чаще заключают союзы с нами. Но боги от души посмеялись над моими детскими мечтами. Первая жена была тихой и неприметной. Она не жаждала моего общества и все свое время проводила на солнце в саду. Уже потом я узнал, что она не имеет собственного зверя, постоянно мерзнет и не хочет жить. Но для нее и наших детей это знание пришло слишком поздно.
Мэврис должна была стать истинным украшением Траарна — сильная, умная, волевая женщина. Картрис Редгена, что для оборотней нонсенс, их женщины редко ступают эту стезю. Я знал, понимал, что для моей второй жены нет ничего дороже магии. Но здесь у нас обоих не было выбора — именно Мэврис больше всех подходила рождения траарнского принца. Да и спустя два-три года магия должна была вернуться.
— Коньяк с утра? Хотя, завтрак уже был. Так что и я не откажусь от глотка хорошего пойла.
Я не обернулся, только призвал второй стакан, наполнил и отправил другу.
— Иногда я жалею, — бросил в пустоту и Эрсталь рассмеялся:
— Мой король сожалеет о своем Даре? Вера в Единого Бога набирает силу, люди вырезают всех, кто не подходит под заветы их больной религии. И только сила траарнских королей не позволяет фанатикам пересечь наши границы. Только твоя власть над колдовскими рубежами защищает Четыре Королевства. Дивные эльфы не гнушаются отдавать дочерей в ваш род. Проблема не в тебе, друг мой.
— Ты прав, — кивнул я, — как всегда прав. Но иногда мне хочется быть кем-то другим. Боевым магом, например. Защищать границу огнем и мечом, и знать, что где-то в далеко есть Рубежник, который не допустит беды.
Было стыдно, но бороться с собой с каждым днем было все тяжелей. Магия давила на плечи, нашептывала безумные идеи, ломала волю. Не хотелось бы повторить судьбу Ильберила Седьмого Безумного. С другой стороны, и это не сломает Траарн. У меня есть сын и есть кому о нем позаботиться.
— Боевыми магами мечтают стать все мальчишки, — услышал я в ответ. — И я тоже. До сих пор.
— Сдается мне, друг мой Вердар, мы так и не повзрослели.
Отставив бокал, я отвернулся от окна. Друг, как и всегда, занял софу. Мне оставалось сесть на стол или приткнуться на узкую табуретку.
— Целый король, а почтения к нему — ноль, — проворчал я и сел на стол.
— Тебя разве в детстве не били розгой за расхлябанность? — поддел меня Вердар. — И потом, сам облюбовал этот закуток. То ли дело кабинет твоего отца — роту солдат усадить можно. И эхо гуляет от стены до стены.
— Моя матушка дивная эльфийка, ей были не нужны розги. Одно движение бровью и двор укрощен, муж вразумлен, а сын преисполнен почтения.
Вспоминать о родителях было приятно. Отец редко выходит на связь, он осознает себя заново, эльфом. Любовь матери дала ему шанс отрастить длинные уши и не менее длинный срок жизни. Я не в обиде. Если только немного — слишком тяжело было без подготовки удерживать рвущиеся рубежи. Но с моим сыном в свое время произойдет ровно то же самое — у Траарна может быть только один Рубежник.
— Мэврис как будто одумалась, — задумчиво произнес я. — Хотелось бы верить, что мы сможем наладить отношения.
— Ты все еще в это веришь? — скептически спросил Вердар. — Прости, но с женами тебе не повезло.
— Не соглашусь с тобой. Ведь тогда можно сказать, что и им со мной не повезло. И об этом я тоже хотел с тобой поговорить.
— О везении? — удивился Вердар.
— О произошедшем сегодня. Ты воспользовался лазейкой в печатях Мэврис и закрыл ей рот. Вердар, ты мой друг, мой советник, человек, на которого я могу опереться в трудную минуту. Но это, мать твою, не дает тебе права помыкать королевой. Твоей королевой, Вердар.
Лорд Эрсталь встал, поклонился и четко произнес:
— Ваше Величество вправе наказать меня, однако, вернувшись в прошлое я поступил бы так же. Королева Мэврис стояла на границе ваших чар помех и ее, в отличие от вас, могли услышать придворные. Если мне будет позволено, то я принесу свои извинения Ее Величеству лично.
— Ее Величество ниспослала мне право простить тебя от ее имени и даже поощрить, — криво усмехнулся я. — Сама же она прощать тебя не собирается. И ее можно понять. Эти печати влияют на нее не в лучшую сторону, но они были необходимы.
— На твоей матери их не было, — тихо напомнил Вердар и сел.
— Моя мать была эльфийкой, у нее не было второго облика. Печати подчиняли ее, но и защищали тоже. Просто представь, что во время беременности кто-то смог бы заставить ее обратиться. Верд, не я это все придумал!
— Но ты можешь изменить, — уверенно произнес друг. — Особенно сейчас, когда у тебя уже есть наследники.
— Ты желаешь смерти моей жене? Она носила всю плеяду печатей подчинения больше трех лет, Верд, ей не выжить. Боюсь, что наш самый неразрешимый конфликт растет именно от этого — она потеряла возможность обращаться. Раньше такого не происходило ни разу, а Мэврис… Она замкнулась в себе, а потом начала чудить.
— Она стала ненавидеть тебя, — безжалостно уточнил Вердар, — и потому сейчас мне страшно интересно, с чего вдруг Ее Величество так благостно настроена. Ты бы попробовал убедить ее пройти обследование. Уже твой правнук вновь будет вынужден жениться на редгенке. Было б неплохо облегчить мальчику жизнь.