— Вот! Все, что успели собрать за сутки, — с этими словами вампир вручил мне кожаную папку. На его лице сияла такая гордость, будто внутри прятался по меньшей мере контрольный пакет акций крупного завода. Я рефлекторно стиснула кожу так, что пальцы побелели. — Почитай, очень познавательно. У этого парня не биография, а сюжет для приключенческого романа. Правда, боюсь, компромата пока нет. Но мои люди работают…
— Не надо. Я уже решила проблему.
— Точно решила? — с подозрением переспросил Вик. Кажется, он мне не поверил. Наверное, вид у меня был недостаточно торжествующий.
— Да. Если теперь ди Небирос начнет приставать или нападет на тебя, я могу с чистой совестью обратиться в полицию.
От мыслей о Дэмиане настроение снова испортилось. Почему меня не оставляет ощущение, что с демоном я совершила ошибку? И когда именно я ее совершила?
Вик помялся, словно не решаясь задать вопрос.
— Он тебя шантажировал? — спросил он, наконец. — Или просто что-то обещал?
— Первое.
— И… чем именно?
— Не хочу рассказывать.
Ни рассказывать, ни даже вспоминать, этого психа, его безумное жилище и свои дикие желания. Я уже выяснила, что подчинение — это не для меня и закрыла эту страницу, хватит! И папку сейчас верну Вику, раз в ней все равно нет компромата. Мне не нужны подробности чужой биографии.
Но вместо этого я вцепилась в бумаги еще сильнее и прижала к груди.
— Спасибо за помощь, Вик. Я пойду.
Не терпелось открыть ее и погрузиться в перепитии чужой жизни. Только вежливость удерживала от того, чтобы сделать это прямо здесь.
Лицо друга вытянулось.
— Как, уже? — он встал на проходе и умильно заглянул в глаза. Вроде и сверху вниз — Вик все же меня выше, да меня почти кто угодно выше. А такое ощущение, что снизу вверх. Примерно так смотрят котики, когда выпрашивают еду. — Пожалуйста, не уходи, моя королева! Я так редко тебя вижу.
— Я тоже соскучилась, но… не сейчас.
— Последние две недели я просто ужасно себя вел…
Намек читался слишком явно и от блудливого порочного огонька в его глазах стало неловко.
Кажется, Дэмиан что-то сделал со мной. От мыслей об игровой комнате слегка воротило и брать в руки плеть совершенно не хотелось. Смогу ли я когда-нибудь еще получить удовольствие от верхней роли?
— Вик, извини… у меня действительно сейчас совсем нет настроения…
— Ну тогда просто выпей кофе и расскажи, что случилось. Я твой друг, ты же знаешь. Все пойму и не стану осуждать, даже если окажется, что ты замешана в заговоре или душишь щеночков по ночам.
Я невесело рассмеялась.
— Спасибо, малыш. Я ценю это, правда. Может, в другой раз.
Папка жгла руки. Словно требовала ее прочесть.
— Ты никогда ничего не рассказываешь, — умильная гримаса котика сползла с лица вампира, голос перестал быть легкомысленным и веселым. Теперь на меня смотрел красивый молодой мужчина, и в глазах его читалась боль. — Всегда одна, всегда сама по себе, не пускаешь в свою жизнь даже лучших друзей. Сколько еще я должен доказывать, что мне можно доверять?
Что это с ним?
— Вик, я не понимаю…
— Я тоже не понимаю, — перебил он меня, неожиданно жестко. — Риана, мы знакомы пять лет. За эти годы я делал все возможное, чтобы пробиться через стену, которую ты выстроила. А ты… — тут он задохнулся. — Ты даже не разрешила звонить себе.
— Я просто не люблю внезапных звонков… — напор Вика огорошил. О чем это он, какая стена?
— Риана, — вампир шагнул ближе, и в его глазах я увидела знакомый огонек. Ровно так же смотрел на меня Дэмиан — жадно, словно выискивая что-то. — Пожалуйста, доверься мне. Я могу тебе помочь.
Его напор ошарашил. Это не мой Вик — ласковый и ведомый мальчик, который никогда ничего не требует. Это какой-то незнакомец с голодным взглядом. Я попятилась.
— Мне не нужна помощь…
— Нужна, — почти выкрикнул он. — Я знаю, что тебе плохо! Что в твоей жизни было какое-то дерьмо. Пожалуйста, — он вдруг подался вперед и обнял меня, отчего я почти запаниковала. — Доверься мне. Я дам тебе все. Все мои деньги, связи моей семьи к твоим услугам, моя королева. Я хочу быть частью твоей жизни, — с яростной мольбой почти простонал он.
От его объятий я не почувствовала привычной теплоты в душе. Появилось странное ощущение, словно я провалилась в зазеркалье и это не милый безопасный Вик, а его двойник.
Все носят маски. Люди и нелюди прячут под ним своих темных тварей.
Так, хватат психовать! Это же Вик, тот мальчик, который был со мной с первых дней учебы. Все началось с того, что его пытались обидеть старшекурсники, а я заступилась… И всегда с того дня считала себя старшей. Более сильной, умной, решительной. Вик слабее, поэтому безопасен. Поэтому я подпустила его куда ближе, чем даже Ингрид.
Оказывается, за прошедшие пять лет мальчик вырос. Оказывается, он все эти годы ждал от меня знака…
Меня смущает это жадное желание, что я читаю сейчас в его глаза, слышу за сказанными словами о дружбе и доверии, потому что мне нечего дать ему в ответ. Я невеста принца Хестора, а Вик всегда был для меня просто другом. Самым лучшим, самым близким, но другом. Богиня, я даже не знаю, как общаться с этим новым, незнакомым Виком!
“Вик, прости. Я думала, что наши отношения — взаимовыгодный союз, не больше. Ты был для меня другом, научил не бояться мужчин и показал, что близость тоже может быть приятной. Мой долг перед тобой огромен… Но я никогда не смогу ответить на твои чувства” — пыталась сказать ему, а получилось только короткое и растерянное: “Прости…”
Захотелось расплакаться от того, как все несправедливо. А еще от ужасающего подозрения, что я вот-вот потеряю его, уже потеряла. Даже если мы сделаем вид, что этого разговора не было, прежней легкости не вернуть.
Вампир заглянул в мои глаза и вдруг отпрянул. Лицо его стало растерянным и чуточку обиженным, словно я его ударила.
— Риана, ты… Вот дерьмо…
— Кажется, мы оба немного переволновались, — я криво улыбнулась, отчаянно пытаясь сделать вид, что ничего не случилось, а мысленно умоляла: “Ну же! Подыграй мне!” — Давай как-нибудь после занятий сходим в кафе и там поговорим.
Когда я придумаю, что тебе сказать.
Вампир поник.
— Да… конечно.
Он все понял. И согласился сделать вид, что ничего не было. Только это уже не поможет. Память никуда не денется.
— А сейчас, извини, но мне надо бежать, — добавила я, пряча взгляд.
И отпихнув его в сторону вылетела из комнаты, все еще сжимая в руках кожаную папку.
Глава 9. Информация — это сила
Дом Вика я покидала так поспешно, что это походило на бегство. Моя машина так и стояла на парковке у академии, а брать такси до дома я не стала. Нужно было пройтись и успокоиться.
Какая муха укусила Вика? И как теперь общаться с ним?
Никак. Потому что держать влюбленного парня рядом для своего удобства и комфорта — подло. Я всхлипнула. Так нечестно! Это мой Вик, не хочу его терять!
Но уже потеряла…
Широкая улица уперлась в перекресток. Я дождалась зеленого сигнала и шагнула на дорогу. От слез перед глазами все расплывалось, приходилось часто моргать.
Испуганный крик и визг тормозов вырвал из состояния апатии. Я рефлекторно вскинула щит-пузырь, такой же, какой поднял Дэмиан, когда увидел хтонических тварей и прыгнула вперед. По периметру щита вспыхнула радуга, ладони слегка закололо, словно от несильных магических разрядов. За спиной пролетел грузовик, обдав меня горячим воздухом, запахом ржавого железа и озона. И врезался в пересекавшую перекресток легковушку.
Скрип, грохот. Смятая конструкция из металла кувыркаясь пролетела по дороге, ударилась об угол дома и вспыхнула.
Застыв на переходе, я смотрела на горящие машины широко распахнутыми глазами. Сведенные пальцы все так же держали щит-пузырь, а разум пытался и не мог осознать, что замешкайся я немного и мое тело стало бы прослойкой между двумя изувеченными кусками металла.