Некоторое время Аристарх напряженно молчал, обдумывая мои слова. Наконец он медленно, подбирая каждое слово, ответил:
— Мария, сегодня я думал, что ты умрешь у меня на руках. Я оказался там в тот момент только благодаря нашей брачной связи. Лекари сказали, что у тебя слабое сердце, тебе нужен покой и отдых. Перед уходом я ясно приказал тебе: лежи и отдыхай! Как ты думаешь, что я почувствовал, когда в час ночи мне докладывают, что ты и не думала спать, а потребовала позвать отца? Конечно, я злюсь!
— То есть ты так рассердился не из-за того, что волновался за меня, а потому, что я нарушила приказ? — задав этот вопрос, я остановилась. Как раз возле лестницы, что вела на последний этаж главного корпуса.
— Что? — с нотками растерянности в голосе переспросил Аристарх. — Я не понял вопроса.
— Аристарх, тебя раздражает, что я не подчинилась приказу, — пояснила я. — Ведь так? Не состояние моего здоровья, не страх за меня саму, а желание иметь от меня сильных драконят двигает тобой. Разве я не права?
— Нет! — оскорбленно заявил дракон.
— Как это нет? Ты сам кричал мне, что мечтаешь разорвать наш брак, что проклинаешь тот день, когда взял меня в жены. Ты спишь и видишь, как бы отделаться от меня. И после этого ты пытаешься сказать, что тебя очень волнуют мои чувства и мое здоровье? Аристарх, ты же достойный дракон! Не лги хотя бы себе. Тебе нужны лишь мои половые органы для здоровых наследников. Все остальное — раздражающее приложение.
— Не говори так! — возмутился Черный дракон, сжав мою руку чуть сильнее. — Конечно, мне не нравится, что ты постоянно во что-то влипаешь! Неужели так сложно вести себя нормально? Не грубить опасным существам, не сбегать в другой мир без предупреждения, не позорить публично меня и себя. Ты сущий ребенок! Твой отец разбаловал тебя до невозможности!
— Ты снова на меня кричишь, — негромко произнесла я, опустив взгляд. Аристарх резко схватил меня за подбородок и вздернул голову вверх, заставляя смотреть ему в глаза.
— Ты еще не слышала, как я кричу, — мрачно буркнул дракон, передернув плечами.
— Я тебе неприятна, — все так же тихо произнесла, не глядя на дракона. — Это пустой разговор. — Резко развернувшись, я направилась вверх по лестнице, следуя за тем, что меня звало. Каково же было мое удивление, когда зов привел нас в библиотеку. Дверь огромного помещения с книгами захлопнулась, когда Аристарх напряженно сказал:
— Это неправда.
Я удивленно обернулась и натолкнулась на внимательный взгляд карих глаз.
— Что неправда?
— Что ты мне неприятна. Это не так. Просто ты еще очень юная, часто ведешь себя как ребенок, слишком привязана к отцу. Часто это раздражает, приходится быть жестким… Но я не испытываю к тебе какой-то глубокой неприязни.
— Верно, ведь в глубине души ты ничего ко мне не чувствуешь, — согласилась я. — Ни симпатии, ни ненависти. Тебя бесит сама ситуация, бесят мои поступки, но я сама не вызываю никаких эмоций. Тебе плевать, что со мной будет в будущем, плевать на мое здоровье. Вот скажи, Аристарх, если бы от моего здоровья не зависело рождение наследников, ты бы так же переживал о моем состоянии?
— Наверное… Боги, ну что за бред? От твоего здоровья зависит рождение наследников! Зачем обсуждать то, что попросту невозможно?
— Мы говорим на разных языках, — мотнула головой я, потеряв интерес к разговору. Отвернувшись от дракона, я обратила все свое внимание на зов. В глубине души я уже догадывалась, где находится его источник, и не прогадала. В центре библиотеки все также находился Цвет, водруженный на новенький постамент. Когда я увидела, во что превратилась каменная статуэтка, едва не шлепнулась на пол от изумления.
От безжизненной каменной скульптуры не осталось и следа! Передо мной находился волшебный сверкающий цветок, будто из сказки. Его огромные гладкие лепестки сияли перламутровыми оттенками, освещая пространство вокруг себя. Какой же он восхитительный! Прекрасный, волшебный, изумительный! В моем лексиконе не было столько эпитетов, чтобы описать всю красоту этого прекрасного растения. Человек не мог сотворить такое. Цвет создали боги.
— Это восхитительно, — прошептала я, подходя к нему. — Настоящее чудо.
— Это он звал тебя? — хмуро спросил Аристарх. — Я должен был догадаться.
Я не слушала дракона. Моим вниманием завладел этот сверкающий цветок, это ярчайшее творение магии. Рядом с ним я будто обрела крылья. Все проблемы показались мелкими и недостойными того, чтобы о них переживать. Даже самая большая проблема показалась вполне решаемой.
— Что, если он поможет нам? — тихо спросила я, но Аристарх услышал.
— О чем ты?
— Этот Цвет — творение богов. Что, если именно он сможет разрушить ту связь, что нас тяготит? Что, если расторгнет этот брак, которого мы оба не желаем?
Дракон явно не ожидал таких вопросов с моей стороны и теперь смотрел на Цвет напряженно, мрачно, задумчиво.
— Никогда не задумывался о таком варианте, — признался Аристарх и начал двигаться вокруг цветка. — Никогда прежде браки, подобные нашему, не расторгались.
— Мы можем стать первыми разведенными, — с надеждой произнесла я. — Это было бы настоящим счастьем.
Кажется, мои слова не понравились Аристарху.
— А может, я не хочу с тобой разводиться, — поразил меня он.
— То есть как? — удивилась я. — Ты же сам кричал, что мечтаешь разорвать нашу связь. Разве нет?
— А я не могу передумать? — как ни в чем не бывало спросил дракон. — Ты — моя Шафат, это не…
— Знаешь, твои метания уже начинают раздражать, — перебила его я. — Захотел — решил казнить, не получилось — решил жениться. Брак тоже разонравился, и ты захотел развестись, а теперь вдруг снова передумал и говоришь, что не хочешь! И после этого меня называешь ребенком?
Я испытала приступ сильного раздражения, стремясь высказать дракону все, что лежит на душе. Наверное, поэтому я не сразу заметила, как Цвет вспыхнул чуть ярче.
— Во-первых, не повышай на меня голос, женщина! — Аристарх тоже молчать не стал. — Во-вторых, хватит во всем винить меня одного! Мы оба виноваты!
— Хватит! Я не желаю больше говорить о нас! Нет никаких нас! Ты мне чужой, я не люблю тебя и не хочу быть с тобой!
— Мария, лучше… — Дракон не успел закончить фразу. Все пространство вдруг вспыхнуло ярким желтым светом, ослепившим меня. Как и в прошлый раз, я будто полетела куда-то вниз, все ниже и ниже.
Падение оказалось жестким. Я рухнула спиной на жесткую поверхность, а сверху на меня свалился Аристарх. Дышать под таким весом просто невозможно. Я испугалась, начала брыкаться, пытаясь столкнуть его с себя, так как еще немного, и у меня закончится воздух. Наконец дракон чуть привстал и оперся на руку, давая моим легким возможность раскрыться.
— Киш мир тохес! — изумленно пробормотал Аристарх, поднимая голову и оглядываясь. Я сразу почувствовала: что-то вокруг нас изменилось, стало прохладней, откуда-то дул ветер, да и запахи стали неприятными, напоминающими сероводород. — Дрек мит фефер! Потц ли тохен! — продолжал озлобленно рычать дракон, мотая головой.
Немного придя в себя, я запрокинула голову и с ужасом поняла, что мы лежим на голой земле, а вокруг нас раскинулась странная, пугающая местность. Редкие и куцые деревья, валуны, почти полностью отсутствует трава. И все вокруг такое пугающее, серое. Вся эта местность будто пропитана злом. Я испугалась не на шутку. Где мы? Куда попали? Первой мыслью было, что Аристарх все-таки решился меня похитить.
— Куда ты меня приволок?! — закричала на него я, но мне тут же зажали рот рукой.
— Замолчи, — нервно прошипел дракон, ладонью закрывая мне пол-лица. — Не смей орать и говори только шепотом, поняла? Я сейчас уберу руку, а ты пообещай, что не станешь кричать. Хорошо?
Я кивнула, как смогла в таком положении, и дракон и вправду перестал зажимать мне рот.
— Куда ты меня притащил? — повторила я шепотом, не понимая, чего он так испугался.