Пока я ещё держался, чтобы не наорать на него матом. Но мог ведь и сорваться!.. А вдруг окажется хороший человек — потом будет неудобно.
— Разве ты не видишь на мне ритуальных одеяний? — типчик приосанился. Я с сомнением поглядел на его худощавую фигуру, узкое лицо в морщинах…
— Если честно, не вижу, — с лёгким сомнением заключил я. — Вижу медицинский халат, стетоскоп и рефлектор… Правда, зачем вы навесили сюда эти черепки… Они из пластика или керамики?
— Стой!! — завопил худощавый, отскакивая назад и прикрываясь руками. — Не тебе накладывать на меня проклятия в моём же собственном доме! Здесь нет власти у других магов, кроме меня!
Ещё один.
— Устрашись, ибо я некромант Ха-асш, владыка зомби, мастер тёмных искусств, повелитель тьмы и…
— Владыка зомби? — уточнил я. — Так это вы управляли теми типами внизу? Тогда я безумно извиняюсь, но они хотели меня сожрать.
— И что ты сделал, незнакомец?.. — заворожённо переспросил некромант, обескураженный моим бесцеремонным поведением.
— Я? Ну, знаете, я тогда находился в криокамере, откуда они не могли меня вытащить, и это немного помогло. А когда вылез — оставалось только добить их.
— Крио-что?..
— Ну, знаете, такая штука, похожая на гроб, — мысленно вздохнул я. — Наверняка ведь видели. На минус втором этаже. В них лежат все эти ваши зомби. И я тоже там лежал. А теперь проснулся.
Тут случилось совсем уж странное. Лицо некроманта перекосилось от испуга, его ноги затряслись, и он рухнул на колени:
— Ты воистину Главный Босс! Не губи! Прости дерзкого раба за то, что не поверил тебе!
Он что, прикалывается? Или… он серьёзно?!
— Встань, — величественно махнул я рукой. — Да, я тот, кого похоронили в этой древней усыпальнице. Духи Криокамеры берегли огонёк моей жизни, не давая ему угаснуть до конца. Ибо, по древнему пророчеству, должен был настать тот день и час, когда я проснусь и восстану из мёртвых в своём прежнем теле!
Некромант взирал на меня с откровенным страхом.
— А теперь, — сказал я уже тише, — расскажи мне, что, чёрт побери, случилось с миром, пока я спал?!
Глава 2
Главный Босс вернулся!
— О владыка… — начал было Ха-асш (и как у меня вышло запомнить его имя?..), но я прервал его:
— Босс. Именуй меня Босс!
Образ нужно было поддерживать, что ни говори. Если здесь, в этом крайне странном будущем, найдутся адекватные люди, которые внятно разъяснят мне, что произошло — тогда мы с ними вместе посмеёмся. А если нет… то лучше мне и дальше оставаться Главным Боссом.
— Да, о Босс!! — некромант неловко вскарабкался на ноги. — Что ты хочешь знать, о Босс?
— Всё, — я махнул рукой. — Когда я засыпал, мир был совсем не таким. Я даже не знаю, сколько я проспал — сто лет, тысячу или сто тысяч!
— Ты пришёл к нам из Века Легенд! — выдохнул Ха-асш. — Именно с тех пор в подвалах этого замка расположена древняя гробница! Слава Духам Криокамеры!
— Выдыхай, — посоветовал я. — Я не собираюсь тебя убивать.
— Конечно-конечно, Босс! — нервно захихикал некромант. — Тебе же ещё нужны слуги! Хорошие, знающие, умелые слуги!
Он что, набивается ко мне в помощники, только бы я пощадил его и не уничтожал силой своего гнева?.. Учтём.
С каждой минутой этот мир нравился мне всё больше. Да, здесь жуткие зомби, маги (возможно, даже настоящие) и громилы с дубинками. Но здесь же ещё и непочатый край непуганых идиотов! Обмануть их не составляет никакого труда.
В этот момент я оглушительно чихнул… и у меня на ладони снова осталось немного кровавой слизи.
Настроение сразу же снова испортилось. Вот так. Я всё ещё болен. Мне всё ещё предстоит потерять разум и умереть в ближайшие пару лет, если я не найду какого-то средства это предотвратить.
— Долгие века назад, — стараясь выдерживать стиль, обратился я к Ха-асшу, — я, Главный Босс, был сражён могучим и коварным врагом — Синдромом Фолеттом. Тот был не в силах победить меня в честном бою, и потому прибегнул к подлому средству — навёл на меня чёрную и смертоносную болезнь, которая за пару лет погубила бы меня.
В глазах некроманта отражался живейший интерес — и большой ужас.
— Мои верные слуги не могли исцелить болезнь, — продолжал я, — однако они погрузили меня в магический сон и поместили моё тело в эту усыпальницу и препоручили славным Духам Криокамеры. Вместе со мной поместили и многих моих слуг, дабы, когда я восстану, было кому прислуживать мне.
— Мертвецов?.. — прошептал некромант.
— Нет, — с лёгким сожалением ответил я (история, которую я складывал на ходу, захватила даже меня самого). — Тогда они были живы. Но они не смогли пережить столь долгий сон и умерли в своих гробах. А я — выжил!
Кстати, действительно хороший вопрос — а почему я остался жив, а они нет? Может быть, там есть ещё живые?..
— Я должен был спать до тех пор, пока какой-нибудь могучий маг не найдёт средство от чёрной хвори и не пробудит меня, чтобы исцелить, — завершил я. — Однако вот я пробудился… а болезнь всё ещё со мной.
— Я… я не умею лечить болезни, Босс! — совершенно подавленный, прошептал Ха-асш. — Я некромант, а не целитель!
— Умелый и знающий слуга, говоришь?.. — я сердито зыркнул на него и шагнул в комнату с зелёным свечением — там что-то булькало, и я, наконец, решил посмотреть, что же это такое. Некромант поспешил за мной.
В комнате стояли ещё два зомби; впрочем, они стояли совершенно неподвижно, держа перед собой в четыре руки огромную книгу, и только изредка клацая челюстями или вращая белыми глазами.
Также здесь был огромный котёл на костре, разведённом прямо на полу! Причём огонь был ярко-зелёным — он-то и издавал это свечение.
Я машинально нажал на выключатель, и сверху вспыхнула яркая лампа. Ха!.. Хорошим делом были эти вечные лампы. Если бы здесь стояло что-то более старое — оно бы уже давно перегорело.
— Босс!.. — выдавил из себя некромант. — Ты и правда великий волшебник! Ни я, ни мой учитель не могли управлять колдовским светом!
— Видишь на стене, эээ, магическую печать? — добродушно улыбнулся я ему. — Коснись её, и свет Пре-высших Сфер воссияет над тобой. Дарю тебе это знание как залог твоей будущей верности и полезности.
— Благодарю, Босс! — Ха-асш чуть не прослезился, я же подошёл к котлу и заглянул в него. Ну и вонь…
— Что это? — уточнил я у благоговейно тянущего руку к выключателю некроманта.
— Это? — тот резко развернулся и вновь поклонился мне. — Я изыскивал алхимический состав, что мог бы даровать зомби возможность говорить!
— А ускоренное обучение по передовым методикам не пробовал?.. — зачем-то бросил я.
— Что?.. Прости, о Босс…
— Забудь, — я махнул рукой. — Это была шутка.
Возле котла стояло несколько ёмкостей самого разного вида. Какие-то были под стать фентезийному настрою некроманта — тонкие, словно хрустальные, со светящимися жидкостями в них… Какие-то — обычные бутылки из-под пива или минералки. Две мензурки, и… Что это — жестяная банка Кока-Колы? Серьёзно?!
Я взял банку в руку.
— О! — некромант, лебезя, улыбнулся довольной ухмылкой. — Это один из самых редких компонентов! Чёрная амброзия, которая каждое зелье улучшает в несколько раз! В мире её осталось не так много, но здесь, в замке, сохранилось аж два ящика!
— Каких ящика? — не понял я.
— Они бы закончились куда раньше, — развёл руками Ха-асш, — если бы мой учитель не открыл их волшебное свойство. Каждый раз, когда в ящик помещаются пять старинных монет, он отдаёт одну из банок Чёрной амброзии!..
Аппарат по продаже газировки? Серьёзно?! Я не стал спорить с ним, а лишь вскрыл банку, потянув за кольцо, и осторожно понюхал. Кто знает, что случилось с лимонадом за столь долгий срок… Хотя, конечно, это кола. Она не портится.
Короче, мне хотелось пить — и я сделал большой глоток. Хм, недурно. Кажется, в своей герметичной упаковке газировка нисколько не потеряла свойств.