— Победу одержит Трэй, — скривившись, передразнила я папу. — Да лучше сдохнуть, чем за него замуж выйти!
— На твоем месте я бы сто раз подумал, прежде чем такое говорить, — прозвучало позади меня. — Советую с уважением относиться к будущему мужу, Лия.
А я-то думала, ничто не способно сделать этот день еще хуже!
— Для тебя — Фелиция, — отозвалась, не оборачиваясь.
— Где закажем свадебный торт, Лиечка? — акцент на обращении был сделан явно намеренно.
— Там же, где твой памятник, — огрызнулась я, чувствуя, что злость вскипает с новой силой. Взрывным темпераментом я целиком и полностью пошла в отца, что часто доставляло массу неудобств.
Раздались приближающиеся шаги, Трэй обошел Тэдди и, остановившись рядом со мной, усмехнулся:
— Ты как всегда грубишь, Лиечка. Надеюсь, хотя бы в первую брачную ночь я удостоюсь более теплого приема?
— Если только убийственно горячего, — вкрадчиво проговорила я, позволив пламени меня охватить. — После которого тебе непременно понадобится тот самый памятник.
Вообще-то, моя магия заключается в призыве мощного оружия, а унаследованный от отца огонь является лишь к нему приправой. Но выглядит эффектно. И хотя Трэй видел подобное неоднократно, было заметно, что впечатлился и на этот раз. Он смерил меня высокомерным взглядом, сложил руки на груди, но чуть отступил.
Обладатель длинных черных волос, хорошей подтянутой фигуры и привлекательных черт лица, этот маг пользовался бешеной популярностью у девушек, женщин и даже старушек. Трэя обожали, Трэя боготворили, на Трэя буквально молились, а он принимал всеобщую любовь как должное, что неимоверно меня бесило.
Я смотрела на это воплощение всеобщего обожания, боролась с пылающим внутри гневом и почему-то вспоминала, с чего началась моя к нему ненависть.
Когда-то давно у нас в гильдии завелась магрыса — крупная премерзкая тварюшка, жрущая все, что плохо лежит. Каждый маг посчитал долгом чести ее отловить, но удача улыбнулась мне — тогда еще семилетней девчонке.
Вычитав в одной из книг, как поймать такого вредителя, я поставила прямо в холле старый башмак, положила в него кусок заплесневелого сыра, приправила все это дело чутком магии и устроила засаду. Пока взрослые маги бегали по жилому этажу, столовой и кухне, магрыса преспокойненько выползла в холл, прошествовала к ботинку и вскоре оказалось мной поймана.
Я уже предвкушала всеобщее восхищение, чувствуя его буквально кожей, как вдруг на меня набросился Трэй. К такому я готова не была и отреагировать не успела. А он воспользовался моим замешательством, схватил магрысу и, держа ее за хвост, побежал хвастаться своей победой.
Я тогда целый день в чулане проревела! Правда, мстить всегда умела хорошо, и на следующее утро Трэй визжал как девчонка, обнаружив в своей постели огромных болотных магжаб. А потом еще неделю не выходил из комнаты, стыдясь усыпанной временными бородавками физиономии.
Видимо, на моем лице выразительно отразилось желание выплеснуть на Трэя весь свой гнев, потому что он отступил еще на шаг и проговорил:
— Не хочу с тобой драться, Лия, — и, сделав короткую паузу, вкрадчиво добавил: — Предпочту преподать тебе урок хороших манер другим способом. И в другой раз.
Не дав мне времени на ответ, всеобщий любимец многозначительно улыбнулся и уверенным шагом вышел из зала. После чего Тедди снова пришлось снести бесчисленное количество ударов огненных мечей.
Я выдохлась, но даже этого оказалось недостаточно. Требовалось срочно что-то делать, но в затуманенную голову ничего путного не шло. Решив, что мне крайне необходимо отвлечься, проветриться и сменить обстановку, я решительно направилась на жилой этаж.
Войдя в свою комнату, на ходу стащила одежду, прошествовала в ванную и быстро приняла душ. Переоделась, остановив выбор на удобных брюках и тунике, высушила волосы — спасибо папочкиной магии — и снова спустилась в холл.
Уже давно успела понять: нет лучшего способа выпустить пар, чем покромсать кого-нибудь на кусочки!
Доска заказов была полупустой: не то день такой выдался, не то согильдийцы успели всю работу разобрать.
Ну и что тут у нас осталось? Пропажа мелкого артефакта, поиск утерянного пенсне, поиск книги — все не по моему профилю!
Подзарядка светильников, бой с появившимся близ столицы гартахом, прием магического огня…стоп! Гартахом?
Подойдя к подавляющей зевки Руте, я молча опустила на стойку сорванное объявление.
— Уверена? — с сомнением уточнила она. — Заказ сложный, а вознаграждение небольшое.
Ответом ей был мрачный, горящий решимостью взгляд, наткнувшись на который, Рута поспешила сделать в журнале заказов соответствующую запись. Затем выдала нужные координаты, и я, взяв исписанную ровным почерком бумажку, зашагала к выходу.
Оказавшись вне стен гильдии, глубоко вдохнула теплый летний воздух и мимолетом отметила, что от папочкиного гнева, действительно, пострадал дуб. Бедное деревце сломалось пополам, обуглилось и лишилось всех до единого листочков. Теперь его вид как нельзя лучше отражал мое внутреннее состояние.
Наняв извозчика, я забралась в повозку, откинулась на спинку сидения и обратила в окошко горящий взгляд. Ясным днем по городу сновали толпы, всюду слышался громкий смех, у фонтана резвились дети, неустанно изводящие бабуль, дедуль, отцов и матерей. Собаки тявкали, кошки мурлыкали, птички нестройным хором пели…Всеобщая радость тоже бесила. Меня теперь вообще все бесило! Плохой я человек, наверное. Не умею радоваться счастью других, когда самой настолько паршиво!
— Госпожа, а что это вы надумали в ту деревню податься? — подал голос извозчик, понукая пару гнедых лошадей. — Там, говорят, гартах объявился. Уже двоих сожрал, и еще пятеро пострадали. Не дело это, такой хорошенькой девушке жизнью своей рисковать!
Мысленно сосчитав до пяти, чтобы не сорваться на этого любителя поучать, я спокойно, даже немного вкрадчиво сообщила:
— Хорошенькая девушка — принадлежащий к гильдии маг. Убить гартаха — мой заказ.
Извозчик дернулся, поперхнулся, лошади заржали и с испугу понесли быстрее. Я испытала злорадное удовлетворение. Может с виду я и смазливая блондиночка, но внутри настоящий боевой маг.
А нашего брата вообще все боятся. Магов, принадлежащих к гильдии, — особенно. Репутация у гильдии, надо сказать, своеобразная. Вроде все понимают, что мы столицу защищаем, жителям помогаем, опять же. Но многочисленные, регулярно устраиваемые магами дебоши сильно подрывают нервную систему горожан. Государство только и успевает чеки выписывать — то на ремонт чьего-то дома, то общественного заведения. А что поделать, если заказы иногда предполагают использование силы с размахом?
В нужную деревню мы прибыли к середине дня. Бросив бледному извозчику несколько монет и сообщив, что меня можно не дожидаться, я пошла по широкой проселочной дороге. За спиной послышался вздох глубочайшего облегчения, и меня окатило столбом дорожной пыли, выбившейся из-под копыт резво улепетывающих лошадей.
Прокашлявшись, я отряхнула одежду и, гордо вскинув голову, продолжила путь.
Ах, хорошо здесь! Травка зеленая под ветерком шелестит, небо голубое-преголубое глаз радует…гартах вон где-то в лесочке рычит. Видать, зубки полирует, снова сожрать кого-то готовится.
Небольшие деревянные домики, разбросанные по обеим сторонам дороги, выглядели пустыми. Наверняка все жители или в город к родне подались, или по погребам попрятались от разбушевавшегося зверя подальше.
Глянув в записи Руты, я подошла к дому номер одиннадцать и решительно постучала в дверь. Открыли мне не сразу, и когда я почти поверила, что внутри никого нет. На пороге показался усатый мужичок с испуганными, бегающими глазенками. Правда, как только увидел меня, глазенки остановились сначала на моем лице, затем скользнули вниз и буквально приклеились к декольте.
Мужичок подобрел, расплылся в улыбке и, бессовестно не отрывая взгляда от определенной части моего хорошо сложенного тела, спросил: