Юджи хрипло, немного неестественно рассмеялась.
— Надо же, какое неудачное совпадение!
— Может и совпадение. Вот только лучше больше не говорить про… него, — сказал Фреди, недовольно взглянув на бастет, как будто именно она первая затеяла разговор об этом таинственном Белом Вороне.
— Хорошо. Давай я только спрошу про этот глупый стишок. При чем тут кошка?
— Мы же не про обычную кошку говорим, а про бастет, — снисходительно ответил Фреди. — Бастет считаются покровителями всех двусущных. А он их почти всех не истребил. Зачем ему это, не знаю. Считается, что убить кошку, к несчастью, вот только Белый как будто специально за бастет охотился… Ладно, не к ночи подобная беседа. Давай я лучше про кошек расскажу, когда мы домой придем?
— А мы уже и пришли, — сказала девушка, выходя на полянку, на окраине которой стояла хибара Фредерика. Внезапно Фреди дернул ее назад и заставил пригнуться.
— Тс-с-с, кто-то чужой в моем доме, — басовитым шепотом сказал он.
— Почему ты так решил?! Твой звериный нюх? — встревоженно спросила Юджина.
— Да нет же! Просто свет в окне… а я ведь потушил лампу перед тем, как уйти. Я это хорошо помню.
И правда, в узком тусклом окошке то и дело мелькал свет, как будто тот, кто был внутри, постоянно перемещался по комнате.
— Так. Сиди здесь и не высовывайся. А я пойду разберусь, — решительно сказал Фредерик, засучивая рукава и сжимая ладони в кулаки, весьма внушительные на вид.
Глава 7. В которой появляется мерзнущее пресмыкающееся
Стоило Фредерику подойти к хижине на несколько метров, как свет внутри хижины погас — медведя явно обнаружили. Фреди не стал выжидать, пока чужак явит себя, и с оглушающим ревом ворвался в дом. И почти тут же вылетел обратно, пропахав спиной землю. Вскочив, как ни в чем не бывало, бьйорн схватил топор, оставленный у крыльца еще днем, и вновь рванул внутрь. Грохот, треск, и отчего-то глухие хлопки, раздававшиеся из хижины, пугал девушку, заставляя сжиматься, но еще больше ее испугала внезапная тишина, наступившая спустя пару минут после того, как началась драка между бьйорном и его противником. А затем она увидела, как в дверном проеме возник незнакомый темноволосый мужчина, пятившийся ее сторону спиной. Вскоре стало понятно его странное поведение — за ним, будто на невидимом поводке, шел Фредерик, уже частично утративший человеческую форму. Его торс стал еще массивнее, черты лица искривились, а походка стала тяжелее и разлапистее. Радужка глаз Фреди, Юджина видела это так ясно, как будто стояла от бьйорна в пару шагах, стала черной. Он смотрел на чужака не отрываясь, кажется, даже не моргая. А тот в свою очередь, вытянул вперед руки что-то тихо, ровным голос говорил, на незнакомом Юдже языке. "Колдует!", — решила Юджи, и на мгновение задумалась, что же выбрать: бежать, или все-таки попробовать помочь бьйорну. Ее сомнения разрешил незнакомец.
— Выходи, я тебя чувствую, — сказал он негромко.
Подавив вздох, Юджина неохотно выбралась из кустарника.
— Отпустите Фредерика!
— Он первый на меня напал.
— А что вы хотели? Вы же сами забрались ему в дом.
— Я не причинил ему пока никакого вреда. А вот я, если его отпущу, достаточно скоро превращусь в мокрое пятно. Бьйорны славятся своей мстительностью и злопамятностью.
— Как вы такое можете говорить? Фреди не такой! — возмутилась девушка. — Сами вы кто?
— Если хочешь познакомиться, встань, пожалуйста, так, чтобы я тебя видел. И если ты уж так доверяешь этому медведю, то попробуй удержать его от попыток нападения на меня.
Юджи заколебалась. Фреди, конечно, милый парень, вот только сейчас он не выглядел особо вменяемым. Дыхание тяжелое, сбитое, глаза дикие… А вдруг не узнает? И-и-и как даст лапой!
— Если не можешь, то уходи. Не стоит тебе видеть лишнее, — сказал темноволосый мужчина, явно напекая на расправу над Фредди, находившегося сейчас полностью во власти его магии.
— Ну уж нет!
Решительно подойдя к Фредерику, Юджина дрожащими руками коснулась его плечей, погладила по спине, нашептывая что-то бессмысленное, но успокаивающее. И только увидев, что глаза его стали вновь нежно голубые, искоса взглянула на чужака. Он был явно южанином, со смуглой кожей, высокими плавными скулами и изящной, тонкой фигурой. Лицо его можно было бы назвать красивым, если бы не слегка приплюснутый нос и излишне узкие губы, делающие рот похожим на щель. А вот глаза — желтоватые, с вытянутым зрачком, казались на самом деле странными, выдавая в незнакомце нечеловека.
Если Юджина рассматривала незнакомца с интересом, смешанным с опасением, то тот смотрел на нее явно оценивающе.
— Хассей, — наконец представился он. — Я Хассей, потомок Сейха. Восхищен встрече с вами, благородная.
Фреди, уже успевший немного прийти в себя, встряхнул головой и тяжело уставился на Хассейя.
— Фредерик из рода Гренд. Бьйорн, как ты верно заметил. А вот ты, шершня тебе в зад, кто таков?
— Я наг, — просто ответил ему южанин.
Медведь тут же задвинул Юджину себе за спину.
— Наг, говоришь? Девок наших воровать приперся?! — грубо спросил он.
На смуглом лице Хассейя сверкнула белозубая улыбка.
— Ну, если только одну. И не воровать, а вежливо просить со мной поехать. Если благородная бастет, конечно, соблаговолит помочь несчастному Хассею.
— Бастет? Да в наших краях бастет лет сто уже никто не видел. Ври, да не завириайся!
Наг недоуменно моргнул.
— Не видел? А позади тебя кто?
— Где?!
Фреди развернулся, вглядываясь в темную лесную чащу поверх головы Юджины.
— А ты немного туповат, да? — скривил узкие губы наг. — Прямо позади тебя.
Взгляд бьйорна наконец упал на девушку.
— Ты… вы… бастет? — несчастным голом спросил он.
— Можешь ко мне на "ты", — поспешно сказала Юджи, и представилась, уже для Хассея. — Юджина Доэрти.
Фредерик встряхнулся, полностью возвращаясь в человеческий облик, всю воинственность с него как ветром сдуло. На Юджину он теперь смотрел с восхищением, а нага и вовсе не замечал, как будто перестал видеть в нем угрозу. Того это, впрочем, вполне устроило. Он отошел в сторону дома, присел на крыльцо, и привалившись к деревянной балке, утомленно закрыл глаза.
— Юджина, вы…
— Ты, — поправила Юджи.
— Ты ведь пришла за мной потому что я избранный?
Девушка подавила вздох.
— Я заблудилась, Фреди, и ничего больше. На твой дом я вышла совершенно случайно.
— С бастет ничего случайно не происходит, — возразил совершенно счастливый бьйорн, едва ли не приплясывая. В исполнении двухметрового верзилы это смотрелось странно. — А нага тоже ты позвала?
— Нет, совершенно не имею представления, как он здесь оказался.
— Как я уже говорил, я искал вас, благородная, — тут же отозвался наг.
— И так легко нашел? — недоверчиво спросила Юджи, настороженно разглядывая южанина. Не то, что она питала какую-то нелюбовь к двусущным, но в свете рассказов Фредерика, появление нага казалось зловещим.
— Это было не так легко, но древняя магия моего рода поистине могущественна. Она показала мне, где искать вас, благородная.
Юджина перекинула все еще влажную косу на грудь, и нервно затеребила ее кончик.
— Я дочь книготорговца, не думаю, что стоит меня так звать. И не думаю, что могу вам хоть чем-то помочь как бастет.
— Почему?
Южанин приоткрыл глаза, ставшие теперь обыкновенно-карими.
— Видите ли, хоть вы и называете меня бастет, я не уверена, что я ей являюсь. Просто похожа, возможно, на какую-то вам знакомую бастет. Наш сосед, господин Маль, был вот вылитой копией мэра. Последнего это сильно раздражало, с учетом того, что господин Маль был жутким пропойцей.
— Разве у вас не произошло пробуждение? Я чувствую силу, исходящую от вас.
— Я ничего не чувствую, — уверенно сказала Юджина, и тихо добавила: — и прошлое свои жизни не помню, как должна была.