— Наверно, местный шаман. — Пришедшая в голову мысль сразу привела за собой кучу своих подружек. А что тогда он, собственно, делает? Наверное, обряд какой–то. А какой? Бог ты мой, какой?
Паника уже подкрадывалась ко мне. Единственным, удерживавшим меня в прямом и переносном смысле, была теплая ладонь мужчины. От него ко мне, словно волны, приходили ощущения защиты, спокойствия и тепла. Я даже мерзнуть перестала. Все–таки легкое шифоновое платье весьма беззащитно перед ветрами в степи. Я вцепилась еще крепче в свою единственную опору в этом дурдоме. Может, это просто сон? Наверно, так мое подсознание борется со стрессом. Вот проснусь и сразу пойму, что моя жизнь не так плоха и все могло быть хуже. Эта идея так мне понравилась, что я не только перестала нервничать, а еще и улыбнулась.
Когда шаман перевязывал наши ладони алой лентой, я смотрела на все лишь с любопытством, попутно отмечая, что лента подходит к моему платью. Вот если бы все это происходило наяву, точно бы о сочетании цветов не думала! Так что это точно сон. Странный сон про племя халков. Я чуть не захихикала, но вовремя наткнулась на серьезный взгляд шамана. Он, поджав губы, что–то спросил у моего вынужденного соседа.
— Шайнари, — громко и четко ответил халк.
Шаман удовлетворенно кивнул и спросил что–то у меня. Его длинную абракадабру я не поняла, поэтому ответила то, что могла:
— Шайнари, — единственное знакомое мне слово. Знать бы, что оно значит, вообще цены бы ему не было!
Шаман дотронулся посохом до ленты, и всю мою ладонь охватил жар, который через секунду превратился в тепло. Я даже вскрикнуть не успела.
Лента упала на землю, и в тот же момент в небе блеснула молния. Все присутствующие задрали головы вверх, и когда через несколько секунд упали первые капли дождя, аборигены радостно закричали. Шаман хлопнул моего халка по плечу и улыбнулся мне. Хотя улыбка с клыками — это еще та проверка на стрессоустойчивость.
Дождь, конечно, хорошо, но мне в легком платье и без ладони мужчины опять стало холодно. Оглянувшись по сторонам в поисках укрытия, поняла, что попала. Степь да толпа халков, хоть бы навес какой–то или деревце... Я заметно приуныла и, обняв себя за плечи, постаралась сохранить хотя бы остатки тепла. Голубоглазый красавец, усмехнувшись, подхватил меня на руки и быстрым шагом пошел сквозь толпу. Как порядочная девушка, я должна была потребовать вернуть меня на место и не сметь распускать руки, но, во–первых, его руки дарили тепло, во–вторых, идти сквозь толпу самой было страшно, а в–третьих, ругаться с единственным другом было бы высшей степенью идиотизма с моей стороны.
Я как могла оглядывалась по сторонам, но все, что видела, это огромное количество больших шатров и лицо своего сопровождающего. Сильно очерченные скулы, гладкий подбородок, красивые губы — не узкие и не широкие, наверное, очень мягкие... О чем я думаю? Быстро перевела взгляд на дорогу, но насладиться кочками да ухабами не удалось, мы уже дошли. Халк внес меня на руках в шатер и аккуратно опустил на ноги. Помещение оказалось огромным, а ведь снаружи походило скорее на большую палатку. Все мое внимание привлек очаг, что расположился прямо в середине шатра. У входа стояли прочный стол и пара стульев, а у дальней стены — что–то похожее на кровать. Весь пол был заложен шкурами. Подумав немного, я скинула туфли. Мех был гладким и приятным на ощупь, хот я я всей душой любила свой белоснежный ковер в спальне. Какой бы мрачной не была погода, мое настроение поднималось, стоило только поставить ноги на него и утонуть в его длинной ворсе. Если прикрыть глаза и включить фантазию, то можно было представить прогулку по свежей траве. Ступая же по шкурам, представлялся лишь сухостой.
Оставшись без каблуков, просто опешила, когда поняла, что не достаю макушкой даже до плеча халка. Это притом, что мой рост почти метр восемьдесят и все мои кавалеры были либо ниже меня, либо вровень. Впервые ощутила себя женщиной, а не бой–бабой или тетей–лошадью. Какой шикарный сон! Я уже и не уверена, что хотела просыпаться.
— Ир вайне кворт смовин! — заверил меня халк. Его голубые глаза блестели радостью. Я нахмурилась, пытаясь понять, отчего он так рад.
— Ир кройт сейд? — судя по интонации, это был вопрос.
— Я тебя не понимаю. — Халк замер, прищурившись, начал всматриваться в мое лицо. Сразу стало страшно. Вот что за неудачный сон! Почему я не могла себе придумать знание их языка или ему знание моего? Как теперь общаться? Хотя скоро наверняка наступит утро и я проснусь у себя в кровати двадцатипятилетней несуразной девицей без перспектив.
— Дарквэ? Эльйоньге? Тор–чмуд? — Короткие слова были похожи на перечисление чего–то...
— Я не понимаю тебя. — Для пущей наглядности помотала головой и пожала плечами, чуть вскинув руки. Надеюсь, хоть меня поймут!
Халк тяжело вздохнул и принялся шагать по шатру, что–то бубня. Я же решила позаботиться о себе сама. Уже давно заприметила стульчик, да и на столе что–то лежало. Присев, пододвинула стоящую рядом миску с какими–то ягодами. Посмотрев на нервничающего халка, решила, что наглость не порок, а в моем случае еще и средство к существованию. Поэтому, взяв одну ярко–красную, слегка продолговатую ягоду, я надкусила ее. Во рту стало нестерпимо жечь. Выплюнув эту гранату фашиста, я забегала по шатру в поисках воды. Не обращая внимания на халка, сделала круг вокруг очага, а затем, заметив в дальнем углу ведро, кинулась к нему, как к самой долгожданной в мире вещи. На задворках сознания слышала, как халк что–то кричал, пока я, нырнув в ведро с головой, пила воду, стоя на коленях. Во рту все горело, лучше от воды не становилось. Из глаз уже текли слезы. Вот что за сон такой?! Сильная рука одним рывком поставила меня на ноги и влила мне в рот что–то божественное! От слез я ничего не видела, но во рту уже не пекло. Спустя пару глотков даже вкус распробовала. Молоко, что ли?
Пока я стояла, хлопая глазами, мой халк и слезы мне вытер мягкой тряпочкой, и платье поправил, и еще молоко в кружку налил. Какой же он заботливый! Мне даже поцеловать его захотелось в щечку в знак признательности, но в последний момент способность думать ко мне вернулась. Усадив меня на кровать, мужчина положил ладонь себе на грудь и громко, четко произнес:
— Ир–виш, — немного растягивая на слоги слово.
Я улыбнулась и, повторив жест, так же протянула свое имя:
— Марь–я–на.
— Марьана, — постарался выговорить халк. Мне понравилось, как звучит мое имя в его исполнении, поэтому кивнула и улыбнулась.
Мужчина просиял в ответ и повторил мое имя, взяв меня за руку. От его прикосновения уже привычно растеклось тепло по всему телу. Голова вдруг оказалась чугунной, безумно захотелось спать. Не выдержав, я зевнула раз и еще. Хоть я и прикрывала рот ладошкой, все равно было почему–то стыдно.
Мужчина, покачав головой, уложил меня на кровать и прикрыл какой–то шкурой. Какой же он замечательный мужик!
— Как жаль, что ты не настоящий! Влюбилась бы в тебя по самые уши, — пробормотала я своему герою, прикрывая веки.
«А может ли быть сон во сне?» — последняя связная мысль, посетившая меня за неимоверно длинный день.
Ирвиш
Неся на руках прекрасную девушку, я ничего не слышал. Только ее и свое сердцебиение. Она так доверчиво подпустила мою магию к себе, разрешила согреть. Такая беззащитная, но смелая. Не побоялась отказать Арвингу! Вспомнив перекошенное злобой лицо брата, посмотрел на свое сокровище. Дар богов — свою жену! Отодвинув край шкуры, шагнул в шатер, занося драгоценную ношу. Отпускать ее не хотелось, но я же не сопливый мальчишка, чтобы сразу нести девушку в кровать.
— Ты не пожалеешь о своем выборе! — видя, как она сравнивает наш рост, пообещал девушке. Конечно, я знал о своей низкорослости, и многие шептались у меня за спиной, только никто не скажет ничего в лицо сыну вождя.
Девушка молчала и хмурилась.
— Ты не веришь мне? — Еще несколько минут назад я чувствовал ее доверие, она сама меня выбрала, поклялась перед богами!