Вступление
Сергей встал на колено и вонзил меч в землю.
— Сфоткай, как будто на штурм сейчас пойду, — сухо произнёс он. Стоявший напротив него Артур приподнял бровь.
Они находились на краю утёса, нависшим над небольшой каменистой долиной. По её дну стелился серый туман, чьи щупальца закручивались в замысловатые узоры. Над маревом возвышался замок, одинокий, словно остров посреди моря. Выглядел невероятно мрачно и зловеще, глазам становилось больно при виде остроконечных шпилей башен и углов крыш. Ветер развевал алые с золотом стяги, украшенные символикой Империи Арсамон. До слуха долетали крики чаек и шум волн накатывающих на берег, однако из-за тьмы и тумана источники данных звуков оставались вне поля зрения. Небо непроглядной пеленой застилали тучи.
— И зачем тебе это нужно? – спросил Артур, вертя в руках отцовский связь-кристалл. Пришелец из будущего носил кожаные доспехи, не особо прочные, однако они почти не сковывали движения. Маска осталась при нём, на время разговора Артур передвинул её на макушку.
Сергей пожал плечами.
— Сколи просила меня делать селфи во время самых важных событий моей жизни, — сказал он. — Возможно, считает, что память о прошлом поможет справляться... с моим недугом. Пробуждением страданий, мать его... Положительные эмоции против отрицательных.
– Думаешь, поможет? – с сомнением произнёс Артур, переведя взгляд на экран устройства. Большим пальцем ткнул в иконку с подписью "камера".
– Нет, — честно произнёс Тёмный лорд. – Как по мне, задумка полностью бесполезна. Но Сколи смотрела такими глазами, что я не сумел ей отказать...
Артур позволил себе лёгкую улыбку. На его лице, почти точной копии лица Сергея, она смотрелась несколько неестественно и натянуто. Отчасти из-за нескольких жутких вертикальных шрамов, протянувшихся через правый глаз .
— Это очень похоже на маму... — произнёс ассассин. – Очень сентиментальна, хотя является адепткой Культа Боли и обожает причинять страдания другим. С их согласия или без... Но разве текущий момент настолько важен, чтобы его запечатлеть для семейного альбома Тёмного лорда?
– Ну как же? Мы же собираемся организовать побег из местного Шоушенка, – проворчал Сергей. Пламя в его глазницах вспыхнуло чуть ярче. — Освободить чёртова травокура Врааля и выбить из него всю правду. И дерьмо. В зависимости от того, как скоро пойдёт на сотрудничество.
Артур молча навёл камеру на Сергея, пытаясь подобрать наилучший ракурс, чтобы и Тёмный лорд, и замок попали в кадр. Несколько огоньков соскочили из глазниц Сергея на доспехи и заплясали по металлической поверхности, не желая гаснуть. Никаких неудобств хозяин оттого не испытывал.
Замок, расположенный за спиной Сергея, являлся бывшей крепостью рыцарского ордена "Щит и Чаша". Инквизиция забрала его себе и перестроила в тюрьму высшего класса для самых опасных еретиков, демонов и чёрных магов. Ранее замок располагался в степи, но позже его при помощи могучей магии перенесли в абсолютно новое место, неизвестное никому, кроме кучки посвящённых. И, конечно же, Тёмного лорда.
Всевидящее око, как ясно из названия, видит всё, но в данном случае дело заключалось не в нём, а в Артуре, человеке из будущего. Почти любая тайна, даже политическая, имеет срок годности и рано или поздно будет рассекречена. Так и новое местоположение тюрьмы "Щит и чаша" в будущем, из которого пришёл Маска, уже не являлось тайной.
Сын Сергея знал очень многое о грядущих событиях, и эти знания можно было использовать. Артур, правда, очень неохотно делился информацией о будущем. Каждое слово из него приходилось вытягивать чуть ли не клещами. Свою неразговорчивость он объяснял тем, что само его присутствие искажает пространственно-временную ткань, формируя абсолютно новый узор. Слово волны результаты его действий расходятся в стороны, рисуя новую картину следственно-причинных связей. Старое разрушается, и чем больше пришелец из будущего повествует, тем меньше шансов на воплощение его прогноза в реальность.
– Я буду сообщать тебе только самое необходимое, -- сказал Артур несколько месяцев назад, сразу после завершения битвы за Могильяк. – В противном случае будущее начнёт искажаться всё сильнее, и картина мира станет полностью другой, отличной от той, что известна мне.
– Ты думаешь, мир уже начал меняться? – недоверчиво спросил тогда Сергей.
– Уже изменился. Той же Вивианы вообще не должно было случиться, – ответил Артур. – В известном мне будущем она судя по всему так и осталась в заточении в своём кристалле. А в новой временной линии освободилась.
– Я разбил эту хрустальную розу аккурат до твоего появления, когда ты первый раз напал, – припомнил Сергей. – Когда я держал её в руках, ко мне пришёл сэр Симон с сообщением о тебе. Я хотел убрать розу, а в итоге задумался и оставил её в руках... в итоге случайно разбил её.
– Да, так оно скорей всего и было, – подтвердил Артур. – Если бы не моё появление, сэр Симон к тебе бы и не пришёл в тот вечер. Казалось бы мелочь, но косвенно она оказала очень значимое влияние на развитие событий. Вивиана вырвалась на свободу и... произошло то, что произошло.
В случае же с Враалем Артур отступил от своих правил и поведал Сергею об одном значимом событии, которое должно было произойти сегодня, уже совсем скоро. Оно имело прямое отношение к тюрьме "Щита и Чаши". Событие, а если точнее, нападение, вызовет небывалый переполох, чем и воспользуются Тёмный лорд с сыном, под шумок выкрав Врааля.
– Сколько у нас ещё осталось времени? – спросил Сергей.
– Ещё около часа по общеимперскому, – ответил Артур, глянув на время в связь-кристалле. – Нам стоит быть готовыми и держаться покрепче за землю – грянет так, что даже такой любитель драть глотку как де Биль прижмёт уши.
– Неужели это Багровый орден настолько силён? Я ничего о нём не слышал... – с сомнением произнёс Сергей. Он верил рассказу сына, но всё-таки речь шла о нападении на одну из самых укреплённых тюрем инквизиции, самой могущественной и влиятельной организации Империи Арсамон. Святые отцы не знали себе равных в борьбе с нечистью, демонами и еретиками, денно и нощно охраняя покой поданных короны. По версии самих язычников и еретиков – инквизиторы охраняли исключительно благополучие Императора и его приближённых.
– Орден предпочитает действовать максимально скрытно... по возможности, – ответил Маска. – Они довольно могучие и влиятельные демонопоклонники. Их считают безумцами даже другие еретики... А всё из-за Отвергнутого бога, которому они поклоняются... Инквизиция давно и безуспешно борется с ними, но "багровые" каждый раз на шаг впереди. Очень редко действуют в открытую, предпочитают удары в спину, любят шантажом и подкупом перетягивать нужных людей на свою сторону.
– Ого... Серьёзные ребята.
– Пока "багровые" поднимают шум, мы благополучно сделаем наши дела, – заверил его Артур. – Побег Врааля скорей всего спишут на их деятельность.
– А что Багровым нужно от тюрьмы? – спросил Сергей. – Инквизиция держит в ней пленника из ордена?
Маска пожал плечами.
– Если честно, без понятия, – ответил он. – Багровые о своих действиях никому не отчитываются. В моей реальности они напали на замок, пошумели и так же внезапно исчезли. Опять же, я всё это знаю с твоих слов... ну, от твоей версии из будущего.
Маска наконец подобрал наилучший ракурс и нажал на экран, делая снимок. Яркая вспышка из объектива на мгновение осветила Сергея... и тут же яркое багровое сияние озарило Тёмного лорда и его сына уже со спины. Раздался оглушительный рёв, полный запредельной звериной ярости.
Обернувшись, Сергей увидел двух огромных пепельных драконов, парящих вокруг замка. Звери щедро поливали стены и основание крепости струями огня, камень на глазах наливался багрянцем, вверх устремлялись потоки густого дыма. На стенах крепости забегали человеческие фигурки, замелькали огни. Раздался тревожный звук рога, возвещая о нападении, но он практически сразу потонул в новом драконьем рёве.