Но, как оказалось, человек, особенно мужчина, слаб. Я женюсь, Бетти.
— О! — Беатрис растерялась, но буквально через секунду пришла в себя и бросилась Питеру на шею. — Как же я за тебя рада! Если бы ты только знал! У меня даже иногда просыпалась совесть при мысли, что я сломала твою жизнь.
— Приятно слышать через столько-то лет! — прокомментировал Питер, высвобождаясь из ее объятий.
— Но-но! — Беатрис погрозила ему пальчиком.
— Я просто волнуюсь, как бы ты не умерла от укоров совести, — попробовал оправдаться он.
— Не волнуйся, — Беатрис успокаивающе похлопала его по плечу, — моя совесть засыпала при мысли, что хоть где-то есть «мужчина на крайний случай». Так что это мне стоило бы оправдываться перед тобой.
— Интересно, это ты сама придумала, про «мужчину на крайний случай»? — чуть обиженно спросил Питер. — — Нет, Лиз.
— Я до сих пор не могу понять, кто из вас на кого плохо влияет, — признался Питер.
— Мы друг к другу потянулись с первого взгляда. — Беатрис улыбнулась. — Может быть, ты все же познакомишь меня с твоей избранницей? Очень хочу увидеть женщину, которая оказалась гораздо умнее меня.
Питер просиял.
— Пойдем! Я буду очень рад познакомить тебя с Элен.
Беатрис поняла, что ему очень хотелось представить ей свою невесту, но он не знал, как старинная подруга отнесется к этому знакомству.
Он подвел Беатрис к небольшой группке, где в окружении пожилых матрон стояла хрупкая и очень молодая женщина. Беатрис показалось, что она удивительно похожа на ангела, сошедшего с небес на эту грешную землю.
Кажется, Питер на этот раз нашел полную противоположность мне. Может быть, он и прав, подумала Беатрис. Она была рада за друга, но на душе кошки скребли. Все больше ее знакомых находят свое счастье, а она все еще мечется в поисках неизвестно кого. Но с Питером она бы точно не была счастлива. Он отличный парень, но не для нее. Да и он бы был рядом с ней счастлив слишком редко.
Беатрис внимательно рассматривала женщину, которую выбрал для себя один из ее самых верных поклонников, и невольно сравнивала с собой. Элен была невысокой, очень хрупкого сложения, Беатрис даже удивилась, как она держит на своих плечах тяжелое платье из бархата. Ей казалось, что это неземное создание должно быть облачено только в туман. Саму Беатрис никто не назвал бы миниатюрной. Она была высокой и никогда не жаловалась на плохой аппетит, хотя от природы и не была склонна к полноте. Да и черты ее лица совсем не напоминали тщательно прорисованные черточки Элен. Беатрис гордилась своими крупными чувственными губами, огромными, почти черными глазами, красивым носом с легкой горбинкой. Ее лицо с высоким лбом было будто списано с картин эпохи Возрождения. А вот Элен могла бы послужить моделью художникам середины девятнадцатого века. Ее голубые глаза, волосы, отливающие серебром, тонкая, почти прозрачная кожа отлично смотрелись бы на картинах прерафаэлитов. Во всяком случае, так казалось Беатрис.
— Офелия, — проронила она, наклоняясь к уху Питера.
— Да, ты права, я часто ее сравниваю с этой героиней. Или ты о картине?
— В обоих случаях да. Только не говори, что у нее еще и ангельский характер! — шутливо взмолилась Беатрис.
Питер развел руками.
— Прости, Бетти.
— Знаешь, Пит, мне кажется, эта женщина сможет дать тебе все то, что не смогла дать я. И даже больше, — глядя ему в глаза, серьезно сказала Беатрис.
— Спасибо, я знал, что Элен тебе понравится с первого взгляда. Для меня все еще важно твое мнение, Бетти.
— Если твоя рана еще до конца не зажила, Пит, лучше мне и не знакомиться с Элен.
— Почему?
— Мне кажется, что мы с ней подружимся.
— Ну и отлично! Две мои любимые женщины будут рядом. О чем еще может мечтать мужчина?
Беатрис рассмеялась.