Иначе я просто не знала бы, как смотреть вам в глаза, Элен! — недовольно взглянув на Питера, сказала Беатрис.
— Не волнуйтесь, все отлично. Я давно мечтала с вами познакомиться. Мне всегда хотелось увидеть женщину, которой восхищается мой жених. Он ведь возвел вас на пьедестал.
— Кажется, эта будущая семейная пара сегодня сговорилась вогнать меня в краску! — с легким раздражением воскликнула Беатрис.
Элен и Питер весело рассмеялись.
— Нет, что ты, Бетти! Ты действительно мой идеал! — поспешил заверить ее Питер. — Но не красоты, хотя необходимо отдать тебе должное, а ума. Я еще не встречал столь работоспособного человека, как ты. Бетти, да если бы я обладал хотя бы толикой твоих деловых качеств, давно бы уже получил место в парламенте!
— Ой, Пит, ты же знаешь, что на этих «весах демократии» и без тебя вполне хватает гирек! — отмахнулась Беатрис. — Лучше скажите, когда ваша свадьба?
— Через два месяца, — улыбнувшись, ответила Элен и с нежностью посмотрела на Питера.
— Уточняю: восемнадцатого апреля. Бетти, ты уже в списке гостей. Правда, официального приглашения придется подождать. Мы их еще не приготовили.
— А почему тогда меня приглашаешь сейчас? — поинтересовалась Беатрис, не зная, обижаться ей или радоваться тому, что она, по всей вероятности, оказалась чуть ли не первой приглашенной.
— Потому что ты, будучи весьма занятой леди, можешь что-нибудь запланировать на этот день. А теперь, когда мы тебя пригласили, у тебя нет никакого шанса не явиться на свадьбу.
Тем более что у нас с Элен к тебе просьба.
— Неужели вы попросите меня оформить вашу свадьбу?! — с иронией спросила Беатрис.
— Не только, — улыбаясь, сказал Питер, — этот вопрос мы с тобой обсудим позже. Элен хотела просить тебя еще об одном одолжении.
— Беатрис, не могли бы вы быть моей подружкой? — смущаясь, спросила Элен.
— То есть? — растерялась Беатрис.
— Понимаешь, Элен училась в парижском колледже, во Франции остались все ее подруги, но и с ними связь порвалась давно. А в Англии она еще ни с кем не подружилась столь близко. И неудивительно. Элен из весьма состоятельной семьи, она, как только окончила колледж и вернулась домой, сразу же попала в этот омут. Ну где здесь можно встретить кого-то порядочного?!
— Тебя же встретила, — усмехнувшись, напомнила Беатрис.
— А кто сказал, что я — порядочный человек?
Питер скорчил гримасу, которая, на его взгляд, придавала ему сходство с бандитом.
Элен и Беатрис весело рассмеялись: его лицо, несмотря на предпринятые Питером усилия, оставалось лицом человека, чьи отец, дед и прадед преподавали в Кембридже. Да и очки в золотой оправе сильно мешали задуманному Питером перевоплощению.
— Прошу вас, Беатрис, мне действительно хочется видеть вас подружкой на моей свадьбе. — Элен осторожно положила руку на плечо Беатрис. В ее глазах стояла такая мольба, что Беатрис просто не смогла отказаться.
— Конечно, Элен! — воскликнула она. — О чем речь! Могу только сказать, что ваше предложение — честь для меня.
— Ой, Бетти, как бы ты не стала настоящей леди! — шутливо посетовал Питер, покачав головой. — Еще выйдешь замуж за миллионера или графа.
— Ты себе вообще представил, что такое только что ляпнул? — нарочито грубо поинтересовалась Беатрис. — Элен, вы уже решили, каким будет общий стиль свадьбы?
— Я бы не хотела ничего помпезного. И, Беатрис, давай перейдем на «ты». Я уверена, что мы подружимся!
— Конечно, Элен! Так что там со стилем?
— Бетти, куда ты спешишь?! У тебя еще как минимум месяц! — попробовал умерить рвение подруги Питер.
— Пит, отстань! — Беатрис досадливо отмахнулась. — Насколько я понимаю, у тебя хватило ума не заказывать приглашения, пока не разработана общая концепция?
— Если честно, ума хватило у Элен, — признался Питер.