Черт его знает, что именно начнется после полноценного открытия врат в Бездну, но то, что ничего хорошего очевидно. Лучше уж находится в хорошо укрепленной крепости под защитой зачарованных стен, чем в открытом море на борту корабля. Каким бы военным и грозным он не был…
Понятное дело, обычные разговоры и увещевания мало помогут объединить непримиримых противников в полноценный альянс. Но с чего-то начинать тоже надо.
Я не строил иллюзий, прекрасно отдавал себе отчет в том, что даже если сейчас поверну назад и отправлюсь на личную встречу с Магнусом, или главой Магического Совета, или к эльфам на переговоры, то с большой долей вероятности ничего толкового не добьюсь.
Максимум на что можно рассчитывать, что меня просто выслушают. А выслушав, вежливо укажут на дверь, пожелав убираться. Если не хуже — снесут дурную башку. Причем последний вариант более вероятен, чем мирный исход с отпусканием восвояси.
Поэтому я не стал поворачивать, а продолжил путь дальше. Потому что где-то глубоко внутри теплилась слабая надежда, что после успешного завершения ритуала Восхождения у меня появятся силы вести разговор с порождениями Бездны на равных.
И действовать уже не как обычный колдун (пусть и прошедший уже через две купели), а как существо совершенно иного порядка.
Отступать нельзя, стоит довести дело до конца, иначе никакой надежды на победу не будет.
Впереди меня ждал Ансар, столица давно павшей империи…
* * *
— Госпожа? — Эльза встревоженно посмотрела на хозяйку.
Летиция сдвинула брови, недовольно оглядывая край горизонта. Солнце недавно перевалило зенит, море Чудес, казавшейся зимой сущим бедствием, сейчас медленно перекатывалось белыми барашками веселых упругих волн.
— Готфрид сказал либо заканчивать побыстрее, либо отступиться от Золотой Гавани, — раздраженно объяснила свое испортившееся настроение леди.
— Но почему? Мы же неплохо их потрепали, — возмущенно вскинулась телохранительница, вставшая в походе на должность командира воинов всех трех кораблей.
— У нас три дня, потом уходим, — не распространяясь о причинах резко бросила Летиция.
Воительница поглядела на стоящий вдали город, где виднелись береговые укрепления, намедни разрушенные смертоносной магией Бездны.
— За три дня не успеем нанести достаточного урону, — заметила она. — И убытки от блокады будут не столь значительными как планировалось изначально. Вряд ли урок будет усвоен впрок.
За то время, пока они здесь находились, кроме сожжения нескольких бастионов, успели перехватить всего парочку средних кораблей, идущих в гавань. И соответственно не дать находящимся в порту шхунам выйти в море. Не слишком впечатляющее достижение для мести урожденной ансаларской леди.
— Может останемся подольше? — осторожно осведомилась Эльза, понизив голос.
Летиция презрительно скривилась.
— Сориться с мужем ради какой-то купеческой швали? — возмущенно вскинулась она. — Думай, о чем говоришь! Эти отбросы недостойны, чтобы из-за них у нас с Готфридом возникли разногласия.
Главная стражница быстро заткнулась. Понимала, когда можно возражать, а когда лучше всего придержать язык.
— Но ты права, — быстро сменила гнев на милость миледи. — Отпускать этих ублюдков просто так тоже не выход. Они должны ответить за оскорбление нашей семьи.
Эльза поспешно кивнула. И то правда, чего эти купчишки себе позволяют, ставят ультиматумы, будут ли торговать с хозяевами Замка Бури или нет. Это не им решать. И уж точно не за ними должно остаться последнее слово. Уйдут безнаказанными сейчас, в будущем станут еще наглее, будут считать, что им позволено говорить на равных с благородной знатью.
Мерзкие лавочники, без чести и совести, недостойные сутяги, пекущиеся только о злате. Вот без кого мир бы стал куда лучше.
Как и все воины, Эльза терпеть не могла всякого рода торговый люд. Считали их абсолютно бесполезной прослойкой в гармонично сложенном обществе, где лорды правят, воины воюют, а крестьяне трудятся в поле.
— У нас всего триста человек, — напомнила Эльза хозяйке.
Потому что та вдруг как-то пристально принялась рассматривать длинные причалы у вытянутых пристаней.
— Десант? — задумчиво протянула госпожа. — Нет, думаю, посылать солдат на сушу мы не станем.
— Вы продолжите сжигать их магией? — быстро спросила телохранительница.
Тактика последних дней не отличалась замысловатостью. Флагман небольшой эскадры, состоящей из трех черных военных кораблей, входил в залив и с его борта Летиция начинала бомбардировать прибрежные укрепления «Пламенем Хаоса». Сжатый в тугие сферы колдовской огонь отлично справлялся даже с каменными глыбами, оставляя после себя лишь дымящиеся развалины.
Но такой подход требовал времени. Летиция была одна и не могла за один раз разрушить все сразу. Предполагалось вести методичный обстрел. Рано или поздно это должно принести результаты, заставив торговцев пойти на переговоры.
— Да, но не совсем, — все еще задумчивым тоном сказала колдунья.
Ее взгляд устремился на видневшиеся у пристани корабли. Запертые в порте торговые шхуны, жались к причалам, не смея приближаться к зловещим темным гостям.
— Сжигать купеческие парусники мы не будем. Сделаем кое-что получше.
Летиция обернулась к капитану, дисциплинированно замершему неподалеку.
— Курс на залив. Подойдите ближе к пристани, но не слишком.
Голова морского волка резко качнулась в коротком поклоне. Раздались лающие команды, по палубе суматошно забегали матросы.
— Что вы хотите сделать, госпожа? — Эльза проследила за взглядом хозяйки.
— Собираюсь дать пищу для размышления купчишкам, — отозвалась ансаларская аристократа растягивая губы в хищном оскале.
Распустились черные, как сама ночь, паруса. Корабль накренился на бок и повинуясь упругим порывам ветра двинулся в указанном направлении, постепенно набирая скорость.
Девушка в темно-фиолетовом платье подняла тонкую руку. Миг и изящная кисть окуталась сиреневым пламенем.
Оказавшиеся поблизости моряки неосознанно прянули назад, подчиняясь инстинкту самосохранения. Лишь Эльза и два воина из личной свиты Летиции остались на месте, никак не отреагировав на проявление смертоносной магии Бездны.
Уже привыкли за долгие годы службы.
Огонек потрепало на ветру, а затем вместо того, чтобы сложиться в привычную идеально ровную сферу шара, он вдруг стал изменяться, сплющиваться, превращаясь в диск туго сжатой энергии.
Это не походило на то, что использовала Летиция ранее.
Эльза нервно облизала рот, чувствуя на пересохших губах солоноватый привкус морских брызг. Ее всегда завораживал процесс создания заклинаний. Особенно, когда это происходило практически на расстоянии вытянутой руки.
Очень немногие в мире люди могли похвастаться тем, что видели нечто подобное так близко.
— Шиэн-дракан-авелари! — гортанно прозвучали слова, сказанные на древнеансаларском наречии.
У людей на палубе пробежал холодок меж лопаток. Многие бывалые мореходы зябко передернули плечами. И это несмотря на то, что давно уже служили на военном корабле и успели за свою жизнь повидать всякого.
Вслед за произнесенными заклинанием колдунья выбросила руку вперед. Диск сорвался с открытой ладони, прочертил воздух тонкой линией, на лету изменяя цвет с светло-лилового до непроницаемо-фиолетового. Скользнул над морской гладью со скоростью выпущенной стрелы и врезался в борт одной из купеческих шхун у северного причала, попав чуть ниже ватерлинии.
Послышался громкий хлопок. Деревянная поверхность корпуса брызнула мелкими щепками. В боку корабля образовалась дыра, размеров с поспевшую тыкву.
Бульк. Вода стремительно начала заливаться в получившееся отверстие. Раздались предупредительные крики. По палубе торговца заметались матросы. Кто-то ринулся в трюм. Пробоину оперативно попытались заделать. Но не тут-то было.
Новый взмах разъяренной колдуньи и еще один подарок, переливаясь на ходу сиреневым пламенем отправился в путь. Чтобы буквально через мгновение сделать еще одну здоровую дыру в корпусе деревянного корабля.