— Добрый день, госпожа Аллатаира, — поздоровалась послушница и поклонилась.
Однако. Быстро меня осчастливили чужим именем. Шиенн торопился сплавить на смотрины фальшивку вместо родной дочери и уже всех проинструктировал, как ко мне обращаться. Хваткий мне попался магистр. Палец в рот не клади.
— День добрый, — поздоровалась я.
Послушница еще раз поклонилась и занесла в комнату плетеную корзину. В ней лежало аккуратно сложенное платье и все, что к нему полагалось. Начиная от кружевных панталонов и заканчивая ворохом нижних юбок. То, что я приняла за саван покойницы, послушница снимать запретила. Вместо маечки, значит. А панталоны вместо трусиков. Жирный минус средневековья — отсутствие удобного белья. Ладно, потерпим.
Само платье было очень красивым. Тончайший изумрудный шелк с изысканной вышивкой явно ручной работы. Не знаю, сколько лет его шили и украшали, но получилось очень достойно. Вырез неглубокий, плечи целомудренно закрыты, рукава длинные, а пять юбок в итоге не мешали ходить.
— Вам идет, госпожа, — взволнованно выдохнула послушница. — Я всегда говорила, что зеленый лучше подходит к темным волосам, чем к светлым. И кожа у вас смуглая. Не такая бледная.
Ага, значит, настоящая Аллатаира была блондинкой, и послушница ее прекрасно знала. Нет, я, конечно, тоже не негр, но и не бледная, как Белоснежка.
— А прическа мне полагается? — спросила я. — Ну, волосы как-то уложить? Заколоть, собрать. Понимаешь?
Послушница задумчиво кивнула, а потом замотала головой.
— Нет, нельзя. Брови чернить, глаза обводить и губы перламутром покрывать тоже нельзя. Распорядители хотят видеть вашу настоящую красоту.
Разумно. Боялся, значит, король-дракон жениться на красавице, а проснуться утром рядом со страшилищем без косметики. Продуманный товарищ. Не даром Завоеватель.
— Ладно, и так сойдет, — вывела я итог сборов. — Рассказывай теперь про свою госпожу. Подробное досье в стиле КГБ мне без надобности, но краткую биографию знать желательно. Полное имя, где родилась, как зовут маму и папу, няню, бабушку, тетю, дядю, других родственников? Шрамы есть или нет, хронические болезни, вредные привычки? Давай, давай. Раз уж твой магистр хамским образом выдернул меня из родного мира и оставил без интернета, то Википедией ты будешь работать. Начинай.
Послушница вместо того, чтобы выдавать килобайты информации устной речью, сердито нахмурилась и поджала губы. Характер показывала? Даже спину вытянула и церемонно сложила руки на груди.
— Первое, чему вам следует научиться, госпожа Аллатаира — держать язык за зубами. Мало того, что мужчины не любят болтливых женщин, так вы еще и несете чушь несусветную. Как деревенский пьяница после двух бутылок вина. Если вас услышит Эйнор, то сразу поймет…
— Что его обмануть пытаются? — зло сощурилась я. — Да деревенским пьяницам до Википедии, как до Луны пешком. Или король-дракон в курсе, что это такое? Может, он и про КГБ знает?
— Не знает, — совсем уж не вежливо фыркнула послушница. — Но за Грань миров заглядывать умеет. Догадается, что ты оттуда, — девушка ткнула пальцем куда-то в небо. — Посадит тебя в клетку, как диковинную зверушку, и будет показывать своим названным братьям. О, ты станешь событием при дворе. Такая потеха. Хоть день и ночь бросайся непонятными словами, все смеяться будут и хлопать в ладоши.
— Прекрасно. Может, я об этом и мечтаю?
— Тупица! — взвизгнула послушница, окончательно уничтожив образ бесправной прислуги. Не разговаривают так с господами ни в одном из миров. — Ты погубишь всех нас! О чем только думал магистр? Зачем тратил крупицы драгоценного знания? Любая послушница справилась бы с твоей ролью намного лучше.
— Но только не ты, — широко улыбнулась я и сорвала чепец с головы девушки.
По ее плечам рассыпалось облако волос. Чисто вымытых, аккуратно завитых крупными локонами и блестящих, как золото.
— Ты не справилась, Аллатаира, — безжалостно сказала я. — Прокололась на первом же разговоре. Психанула и тебя понесло. Нельзя так. Хочешь, чтобы обман получился? Помоги мне.
Дочь магистра громко сопела от возмущения и пыталась прожечь меня взглядом. Девчонка. Я только сейчас заметила, какая молодая. Лет шестнадцать, не больше. А мне двадцать два. Разница небольшая, но она чувствовалась. Я успела поступить в университет на бюджет, выдержав дикий конкурс, училась и работала одновременно, лаялась с торговками на рынке, дралась за место в маршрутке. А нежная Аллатаира всю жизнь просидела в папиной библиотеке за книгами. Ну, вазу фамильную разбила в детстве, ну цветы на клумбе поломала. Не соперница она мне. Да и акулам на Высоких смотринах тоже. Когда девушка всхлипнула, пытаясь удержать слезы, я окончательно поняла, почему магистр хотел оставить ее дома.
— Ничего не выйдет, — сдалась Аллатаира, вытирая нос рукавом. — Распорядители силой потащат меня на смотрины. Даже если я отдам всю магию, как хочет отец, это не поможет. Я не хочу замуж за дракона! Не хочу!
Я тоже не горю желанием. Но я девушка свободная, а у дочери магистра вроде бы есть кто-то. Вдвойне обидно выходить замуж по расчету, когда уже любишь другого. Я понимала ее горе, но жертвовать собой добровольно по-прежнему не собиралась.
— А чем он так плох? Ну, Эйнор ваш, — спросила я, протягивая Аллатаире чистый платок. — Он старый, больной, лысый?
— Нет, — всхлипнула дочь магистра, аккуратно прикладывая платок к уголкам глаз. — Он сказочно красив, как все драконы. Магистры до сих пор спорят, кем он родился изначально — драконом или человеком. Я думаю, что драконом. Мерзкой чешуйчатой ящерицей. А потом просто выбрал, как будет выглядеть в человеческом облике. Поэтому он молод, красив, статен, высок и что там еще говорят восторженные девицы?
Да-да. Типичный принц. Мужчина мечты. От одного взгляда на него девушки визжат и топают ногами.
— Почему же ты замуж не хочешь, если он так хорош? — осторожно спросила я. Надежда уговорить Аллатаиру самой поехать на смотрины, конечно, слабая, но она есть. — Станешь королевой, будешь жить во дворце. Магической силы тебе хватает, как я поняла. Красоты тоже. Да Эйнор на остальных претенденток даже не посмотрит, сразу тебя выберет.
Дочь магистра хлюпнула носом и недоверчиво на меня покосилась. Нет, я не преувеличила. Не Мисс мира, конечно, но вполне хорошенькая девушка. А в собственном красивом платье так и вовсе звезда.
— Нет, — качнула головой Аллатаира. — Ты гораздо красивее. У тебя глаза большие и рот маленький. А у меня нос картошкой и уши торчат. Вот смотри.
Она надула щеки, выпучила глаза и ткнула себя пальцем в нос. Собезьянничала. Точно девчонка. Рано ей замуж. Даже за того, кого любит.
— Любовь зла, — выдала я древнюю мудрость, — поразишь Эйнора умом и сообразительностью, он на нос даже не посмотрит. На руках тебя носить будет, подарки дарить.
— Чихнет во сне ненароком и сожжет меня, — пробурчала в ответ Аллатаира. — Не пойду я замуж. Я дома останусь.
Что ж меня-то дома не оставили, господа маги, ведьмы и колдуны? Я стиснула зубы и медленно выдохнула, пережидая приступ злости. Хорошо, зайду с другой стороны.
— А что тебе дома делать без силы магической? Скучно же станет. И обидно. Была самой сильной послушницей в Черной башне.
— В Северных землях, — гордо вскинула подбородок дочь магистра.
— В Северных землях, — охотно согласилась я. — Особенная была, уникальная, одна на миллион. А превратишься в пустышку. Деревенскую клушу. Выдаст тебя отец замуж, нарожаешь детей и пустишь по ветру свое блестящее будущее.
— Дракону тоже детей рожать придется, — опустила взгляд Аллатаира. — Он для того и женится. Думаешь, зачем королеве сила нужна? Чтобы ребенок человеком родился, а не уродом чешуйчатым. Династию продолжил, новым королем после отца стал. Да только родить можно будет всего один раз. Сила пополам не делится. Ребенок все вытянет, а мать пустышкой сделается. Высохнет. Тогда дракон ее убьет и новую жену искать будет. Чтобы второго ребенка ему родила. Не хочу я на смотрины. Не важно, кого выберет Эйнор. Все девушки умрут.