За стеллажом с мемуарами я нашла историю Элезии, труды по выращиванию пшеницы, атлас ягод и лекарственных растений с потрясающими иллюстрациями черной тушью, математические задачи и кучу всего, не относящегося к магии совершенно. А если я дура и не догадалась сразу, что пособия по управлению магическими потоками и не могло быть в королевской библиотеке? Ведь есть же Орден Видящих. У них совершенно точно собственная библиотека, и вот как раз там и собраны нужные мне знания. Черт, засада. Но сдаваться я не собиралась. Библиотека большая. Вполне вероятно, что до искомых стеллажей я просто не дошла.
А вот и полки со сказками. На корешках появились крошечные картинки, и внутри стало гораздо веселее. Для детей текст оформляли красочными буквицами, рисовали орнамент на краях страниц, а шрифт выбрали простой и крупный. «Сказание о Кумудвати и мертвом озере». «Повесть о том, как хитрый лис в курятник ходил». «История Траггара Безумного. Первого короля-дракона». Стоп, а она что здесь делает? Да, на корешке нарисована летающая ящерица, но это совсем не детская книга. Я пролистала десяток страниц, набранных так мелко, что глаза сломаешь, и невольно вчиталась в текст.
«И вышел Дракон перед войском, дабы показать удаль свою и храбрость в бою с полчищами врагов несметными. Десять дней и десять ночей рубил он восставших из могил, и не было конца той схватке».
— Стоя читать неудобно, — раздался мелодичный голос откуда-то сверху.
Я вздрогнула и обернулась. В проходе между стеллажами стояла тень. Настоящая серая тень в маске, похожей на человеческое лицо, и в балахоне.
— Вам не спится, госпожа Аллатаира?
Голос прозвучал у меня за спиной. Я снова обернулась, но увидела пустоту. Говорить мог только человек в маске. Хотя в пропитанной магией Элезии он мог и не быть человеком. Умертвием каким-нибудь, призраком.
— Я к-книгу ищу, — пробормотала я, опустив нелепый вопрос: «Ты кто?» Гори, наверное, уже спал, раз не бросился ко мне. Или Тень его убила. Мамочки…
— Какую? — спросил голос справа. — Я библиотекарь. Подскажу.
— Уфф, черт, — выдохнула я, согнувшись пополам. — Простите. Вы так внезапно появились, я растерялась. И голос звучал, как в записи.
— Голос я отпустил погулять, — ответила Тень у меня из-под ног. — Но могу попросить вернуться, если вам неуютно.
— Да, будьте добры.
И маску снимите. И перестаньте уже меня пугать, в конце концов!
Балахон зашевелился. Из складок материи появилась рука в тонкой перчатке и нарисовала в воздухе замысловатый знак. Я уже поняла, что в королевской библиотеке работал маг. Но почему он прятал лицо?
— Так лучше? — спросил он из-под маски.
— Да, спасибо.
— Какую книгу вы ищете?
«Магия для чайников». Ускоренный курс «Как овладеть черным уровнем за два часа и не разнести при этом половину дворца».
— Детскую, — ответила я, показывая глазами на стеллаж со сказками. — Что-нибудь, что читают о магии совсем маленькие послушницы, едва попав на обучение в башню.
— Зачем вам? — ожидаемо спросил библиотекарь и подошел ближе. Вернее, бесшумно телепортировался из одной точки в другую. Только что стоял у противоположного конца стеллажа, я моргнула, и вот он уже на расстоянии вытянутой руки. — Я думал, с черным уровнем про книги забывают.
Про мой уровень он знает оттуда же, откуда знает имя? А, блин, у меня же кулон на шее!
— Магистры, наверное, да. Но я послушница и нервничаю перед завтрашним испытанием. Большая сила — большая ответственность. Я не хочу навредить кому-нибудь. Мне достаточно пройти испытание. — Я сглотнула слюну и решила все-таки признаться. Вряд ли библиотекарь побежит докладывать королю. Но если вдруг решит меня сдать, то я всего смогу отказаться от своих слов. Померещилось Тени в сером балахоне. Я не то имела в виду. — Видите ли, я не очень прилежная ученица.
— Насколько? — перебил библиотекарь. Сквозь прорези маски на меня смотрели обычные человеческие глаза. Осуждение в его голосе не звучало. Скорее любопытство.
— Совсем, — выдохнула я. — Азов не знаю.
Библиотекарь замолчал. Под плотным материалом маски разглядеть мимику было невозможно, а в эмоциях других людей так легко ошибиться. Ладно, репутации «большого ребенка» уже ничего не повредит.
— Простите, пробормотала я, — сама поищу.
— У меня есть, — ответил Тень и порывом воздуха качнулся ко мне.
Грубая ткань балахона ударила по моим рукам и поверх «Истории Траггара Безумного» появилась еще одна книга.
— Потоки силы, и как ими управлять, — прочел название вслух библиотекарь, и его голос снова отделился от тела, зашептав прямо у меня над ухом. — Вам поклон от магистра Давена и пожелание справиться завтра на отлично.
— Спасибо! — взвизгнула я, как девчонка, и прижала книги к груди.
Ай, да Давен, ай, да герой-любовник. Договориться с распорядителем не получилось, так он прислал помощь через библиотекаря. Очень умно! Здорово!
— Не за что, — сухо ответил Тень. — Я тоже желаю вам удачи.
Я еще раз поблагодарила его и попрощалась кивком. Реверанс в моем платье был бы уместнее. Но я быстрее научусь огненные города в небе рисовать, чем освою искусство грациозного поклона. К тому же я не видела, чтобы девушки в Элезии приседали. Не принято. И слава Богу!
На выход из библиотеки я пробиралась мимо спящего Гори. Мальчишка прикорнул на диванчике очень осторожно, чтобы не помять праздничную ливрею. Черт, а сон у него чуткий. Подо мной даже половица не скрипнула, а Гори встрепенулся:
— Госпожа?
— Я нашла, — помахала я у него книжками перед носом. Упс. «Историю Траггара Безумного» тоже прихватила. Ладно, буду отвлекаться от зубрежки на местный худлит. Написано в стиле наших былин про богатырей, должно быть интересно. — Проводи меня в комнату, пожалуйста.
— Сию минуту.
А вот у него поклон получился. Гори даже каблукам щелкнул. Забавно получилось. Хоть я и не люблю церемоний.
Планировка западного крыла напоминала лабиринт. Длинные ленты коридоров, словно специально в узлы завязывали, чтобы претендентки не могли обходиться без провожающих. Как бы мне не хотелось подружиться с Гори, а не стоило. Королевское КГБ во дворце наверняка не дремлет. Знать, чем живут и дышат кандидатки на пост королевы — их прямая служебная обязанность. А лучшего доносчика, чем личный слуга не найти. Ведь не зря же Давен пошел к библиотекарю с подарком для меня, а не к Гори.
Ох, сердце неприлично трепетало от такого рыцарского поступка. Так, стоп, Ирочка, это не твой парень. Вся его забота — театральная показуха для поддержания образа. Плюс спалиться отцу и жениху настоящей Аллатаиры, что они подсунули королю фальшивку, никак нельзя. Но все равно в животе разливалось тепло, и порхали бабочки. Вот бы мне выжить после отбора и найти себе такого же, как Давен. Пусть он не будет величайшим магом и самым молодым магистром в Ордене Видящих, меня устроит, что попроще. Лишь бы был готов ради меня на опасные безумства и не боялся самого дракона.
Наконец, мы с Гори добрались до моей спальни. Вернее, до спальни, будуара, ванной комнаты и маленькой столовой. Дизайнер интерьера дворца отличался адекватностью и не злоупотреблял королевским зеленым цветом. Да и с золотом не слишком переборщил. Кровать-мечта под балдахином, всевозможные комодики, шкафчики, табуреточки и столики отличались редким изяществом. В глазах рябило от мрамора, ценных пород дерева и занавесок из бархата. Покои Ее Величества Екатерины Второй Великой, чтоб меня. Ладно, Ирины Прекрасной. Могу я помечтать хоть раз в жизни на широкую ногу? Представить себя не нищей студенткой, дерущейся за сидячее место в маршрутке, а дочерью магистра и магом с самым черным уровнем силы.
Да незачем представлять. Моя сказка стала реальностью. На время отбора вся эта роскошь принадлежала мне. Мягкая постель, шикарные платья, пирожные вместо бутербродов с маслом. Я на самом деле была Аллатаирой и стоило вспоминать об этом почаще.
— Помочь вам раздеться, госпожа Аллатаира? — спросил Гори.