— Не разбираюсь в здешних званиях и знаках различия. Вы кто: генерал или?..
— Маршал, — скромно сказал Виттор.
— Ого! Прям как Жуков! — вырвалось у меня.
— Ну что вы, я не такой старый, — улыбнулся маршал. — Лучше уж тогда, как Сергеев.
И тут мы оба замолчали. Виттор насупился, снова принялся тереть лоб. А я в конце концов сумела выдавить:
— Ага…
— Это точно, — пробормотал мой собеседник. — Опять та же история: фамилии помню, даже вспомнил вот, что это маршалы, а какие-то подробности — хоть убей!
— Убивать я вас не стану, но могу обрадовать: вы тоже с Земли. И, судя по всему, из России, как и я.
— Да, — покивал Виттор, — это название я тоже уже вспоминал. Но память о прошлом — как дырявое сито! Как вы сказали, Расая?
— Россия, — поправила его и добавила. — Ну и плюньте тогда на это прошлое. Вам-то чего кручиниться? Суперская должность, красавица-невеста. Жизнь удалась.
— А у вас? — неожиданно спросил он.
— А у нас — ни хрена-с, — буркнула я.
— Почему?
«По кочану», — едва не вырвалось у меня, но грубить красавцу-маршалу совершенно не хотелось. Впрочем, и раскрывать перед ним душу, плакаться в позолоченную жилетку я тоже не собиралась. И сказала лишь:
— Я испытание завалила.
— Испытание?.. — поднял одну бровь Виттор. Блин, ну в точности как Витенька делал, когда чему-то удивлялся!
— Ну да. На выявление магических способностей. У меня их, видите ли, не обнаружено. Позвольте представиться, — ернически прищелкнула, как смогла, каблуками: — Атте Золя, недомаг без права переписки. В смысле, с ограничением каких-то там прав.
— Но так не бывает!
— Вот же я, перед вами стою.
— Нет-нет, не бывает, чтобы совсем без магических способностей, иначе бы вы в Триадон не попали!
— Да, мне все так говорят, — кивнула я. — А толку? Вымаги поручили целителю леди Малены заняться мной, дали месяц, чтобы хоть что-то во мне найти, но… — Я обреченно махнула рукой. А потом все-таки не удержалась, выплеснула: — А мне так это нужно! Вы бы знали!..
Виттор задумался. Это была такая… хорошая задумчивость. От нее повеяло надеждой. Я затаила дыхание.
— Кто именно вас проверял? — спросил наконец маршал.
— Вымаги… — пожала я плечами. — Они не называли имен.
— Главным кто у них был? Невысокий, полный?
— Более чем, — кивнула я, не отрывая глаз от мужчины. Ну же, ну! Что ты придумал?..
— Понятно, — сказал Виттор. — Не самый сильный состав.
— А почему? — как-то даже обиделась я, если честно. — Потому что я женщина?
— В общем, да. Потому что Чареону сейчас больше нужны сильные маги-мужчины. Особенно в военном плане. Из-за чего на их выявление и направляют более сильную команду вымагов. Не стоит на это обижаться, Золя. Вы же знаете ситуацию.
— Ситуация везде одна: дискриминация по половому признаку, — проворчала я.
— Ну, будет вам, — улыбнулся маршал. — Возможно, я смогу вам помочь.
— Как?! — едва не прыгнула я на него. Виттор даже слегка отшатнулся. И пояснил:
— У меня есть знакомый вымаг. Очень хороший. Пожалуй, лучший в столице. Но, как вы понимаете, я не могу что-то обещать за него.
— Но вы же с ним поговорите?!
— Да, обязательно. Как раз завтра мы будем вместе на одном совещании и…
— Спасибо, спасибо, спасибо! — залепетала я, чуть было снова не бросившись обниматься.
— Не стоит благодарить раньше времени. — Тут Виттор оглянулся на освещенные окна дома, из-за которых доносилась музыка, и кивнул: — Нас уже, наверное, потеряли. Не пора ли вернуться?
— Вы возвращайтесь, а я еще покурю… подышу, в смысле, — помотала я головой, в которой радостно звенели колокольчики надежды. — Только вы не забудьте, ладно?
— Обещаю, — вновь улыбнулся маршал. Красивая у него улыбка. И зубы, как в Голливуде. Ну так магия — это вам не городская стоматология номер пять. — Если в ближайшие дни не смогу прибыть сам, сообщу результат через Малену.
И он ушел. А я не стала «дышать». Я дождалась, пока Виттор скроется в доме, воровато огляделась и ринулась в сад по знакомым уже дорожкам. Место моего прибытия в этот мир я нашла быстро, после моей предыдущей попытки трава там была изрядно примята. Сначала я встала туда, закрыла глаза и стала мысленно, а потом и тихонечко вслух взывать ко всем известным богам. Это не помогло. Потом я представила нашу квартиру — детально, как только могла, даже рисунок на обоях в точности вспомнила. Ничего… Тогда я стала прыгать, кружиться, скакать по траве, будто надеялась, вбив себя в землю, вынырнуть с другой стороны. Ни-че-го! В исступлении, за неимением бороды, я выдернула из головы целый клок волос и стала их рвать, восклицая: «Трах-тибидох-тибидох!»
Из моих ужимок вышел только «трах». В смысле… ну, вы поняли.
*
Земля
Семья Соколовых
— Ты зря мне не веришь. — Ирина сердито смотрела на мужа. — Я сердцем чувствую, что случилась беда.
— Зайка моя, да что могло случиться? Зоя, наверно, номер сменила, а тебе забыла сказать.
— Она бы никогда так не поступила, Игнат. И прекрати заговаривать мне зубы. Тоже мне, нашел зайку!
Генерал вздохнул, уже поняв очевидное: супругу не получится переубедить. Если она что-то решила, остается только смириться.
Ирина была его слабостью. Суровый, жесткий на работе, дома он превращался в невероятно нежного и самого заботливого мужчину в мире. Во всяком случае, именно так думал он и его теща с тестем. Чем Игнат Евгеньич втайне гордился. Анекдоты про зятя и тещу были точно не о его семье. Жанна Карловна была чуткой женщиной, которая знала свою дочку как облупленную и часто вставала на сторону Игната.
Вот и сейчас он вспомнил о своей тяжелой артиллерии в лице матери Ирины.
— Я соглашусь, но только при одном условии, — наконец изрек он.
— Я должна договориться с мамой? — хмыкнула Ира и генерал посерел лицом. — А я уже, она приедет с минуты на минуту.
«Шах и мат», — подумал Игнат Евгеньич и чертыхнулся.
Столько времени уже прошло, а Ира все никак не успокоится. И вроде хорошо, что ненависть переросла в дружбу, но тяга со стороны его жены все равно нездоровая.
Видел он, как она мальчишек Зоиных зацеловывает, словно они ее родные.
— Ир, у меня всего неделя отпуска, а ты хочешь уехать.
— Игнат, ты только что согласился. А настоящие мужчины свое слово обратно никогда не берут!
Начинающуюся ссору прервал звонок в дверь.
— Ты из меня веревки вьешь, — вздохнул Игнат Евгеньич, поднимаясь из-за стола. — И за что люблю заразу?
Вопрос Ирина проигнорировала. Так как на риторические не отвечают.
Глубокой ночью Ира Соколова прилетела в город Зои, а спустя еще час она стояла у подъезда. Ей на удивление повезло, домофон оказался размагниченным, и женщина без всяких проблем прошла внутрь. А выйдя из лифта, легко нашла нужную дверь и, практически не отпуская, держала кнопку звонка.
Никто не отзывался. В какой-то момент ей послышалось, что по квартире кто-то ходит, и тогда женщина решилась на отчаянный шаг.
Со всей дури начала тарабанить по двери и кричать на весь подъезд:
— Зоя! Я тебя слышу! Немедленно открывай, поганка бледная!
Сильно ушибив колено, Ира выругалась и продолжила брать штурмом неприступную для нее крепость.
— Я все равно не уйду. Еще и полицию вызову! Зоя!
Щелкнул замок, заставив жену генерала замереть с замахнувшейся для удара рукой.
Ира облегченно выдохнула. У нее словно гора с плеч свалилась. Но как же она сейчас выскажется мерзавке за эту неделю, что ей пришлось сходить с ума от неизвестности и беспокойства.
— Заходите, быстро, — потребовал тихий детский голосок, и Ирина неожиданно послушалась.
— Лиля? — войдя в квартиру и захлопнув за собой дверь, удивилась Ирина. — Мама спит, а я тебя разбудила?
— Мы все не спим! — донесся хмурый крик мальчишек, а затем они горохом высыпали в прихожую. — Вы же весь дом перебудили.
На миг Ирина смутилась, но быстро взяла себя в руки.