— Это нас совершенно не касается, а вот забрать бы пленницу было бы неплохо, — это не было пожелание, это был приказ, поэтому жрец сразу подобрался.
— Думаете, можно скормить алтарю? — он решил сразу выяснить главное у господина.
— После нашего общения? Да, и эта жертва будет очень кстати. Владыка ведь хотел амулет?
— Хорошо, я приложу все свои силы.
— Иди. Если понадобишься, я снова воспользуюсь вестником.
— Да, сиятельный.
***
— Леди Миэль, вы готовы? — первая часть инсценировки прошла успешно, и теперь Эльнар готовился к следующему шагу.
— Да, Владыка, — королева покорно склонила голову.
— Темница совершенно без удобств, поэтому только на тёплый плащ и можно рассчитывать, — предупредил эльф пленницу. К тому же, играть придётся по всем правилам. Магию вам тоже перекроют.
— Ничего, мне не привыкать к трудностям. А долго мне там находиться?
— До утра. Если никто не озаботится, тогда придумаем что-нибудь другое.
— Как мне себя вести с предполагаемым изменником?
Эльнар обменялся с советником быстрым взглядом и равнодушно произнёс:
— Если у вас получится его заинтересовать и что-то узнать, мы будем вам весьма благодарны.
Арастра усмехнулась, легко прочитав подтекст этих слов. Раз уж делила постель с одним эльфом, то можно и для другого не делать исключение.
Эльнар был таким же, как и все остальные представители его народа: высокомерным и бесчувственным. Но это даже и к лучшему: не будет лишнего соблазна.
— Если всё пройдёт по запланированному сценарию, то вами обязательно заинтересуются.
— На чём основана ваша уверенность?
— Нам подбросили труп человека, — Владыка не стал скрывать самую неприятную часть.
— Человек? Здесь? Невозможно, — категорично заявила Арастра.
— А как же вы?
— Мой случай особый, а вот другим вряд ли бы удалось обойти две границы.
— Да, амулета нам не предоставили соответствующего, — Владыка понял, на что намекает пленница.
— Поэтому вывод однозначен — человека выкрал кто-то из ваших, а это приводит к мысли о том, что где-то была лазейка в границе.
— Мы об этом тоже подумали, поэтому лорд советник с самого утра выслал отряд для проверки целостности барьера.
— Бесполезно. Если у заговорщиков мозги имеются, то они за собой всё прибрали.
— Чем больше я вас узнаю, тем лучше понимаю ваших недругов.
На завуалированный комплимент королева не отреагировала, её сейчас интересовало другое.
— А в каком состоянии был труп?
— Полностью изувечен. Магия эльфийская.
— Жаль, что я не видела это … — Арастра сузила глаза, задумавшись.
— А чем бы вам это помогло?
— Ну, я-то очень хорошо знаю, какие повреждения можно было замаскировать магическими.
— Вот как? Были случаи?
— Да.
Королева вспомнила, какие метки оставляли рхесы, и вздохнула. Если её предположение подтвердится, то можно готовиться к совсем другой войне.
— Лорд Вьер, думаю пора пообщаться с вашим доверенным, а потом уже и действовать по плану.
— Я сейчас же пошлю за отчётом.
Эльфы, коротко поклонившись, вышли, а Арастра задумалась. Она в который раз похвалила себя за сообразительность. Ведь пока всё складывается для неё самым лучшим образом, а это вселяет надежду на то, что удастся отыскать первопричину навалившихся бед.
***
— Что говорят? — Эльнар нетерпеливо поправил обруч.
— Вряд ли тебя мои новости порадуют…
— Не тяни, мне нужно знать, к чему готовить нашу человечку.
— Самая главная новость, что ты нашёл себе новую постельную грелку. Многие тоже не прочь вкусить экзотики, раз сам Владыка прельстился.
— Это плохо. Охотники за развлечениями могут нам сломать игру.
— Но и плюс в этом есть.
— Какой?
— Если наш подозреваемый и есть заговорщик, то женщина обязательно привлечёт его внимание.
— Да, лорд Каель — ценитель редкой красоты.
— И тебе придётся предупредить нашу жертву.
— Кажется, я уже обозначил свою просьбу.
— Этого мало. Ты должен рассказать о пристрастиях нашего лорда.
— Вьер, но почему снова я?
— Так между вами уже нет главной преграды, поэтому выслушают тебя без лишних истерик.
Владыка недобро глянул на советника и толкнул дверь. Как обычно, Вьер прав. А рассказать необходимо.
— Леди Миэль, есть ещё нечто, что вам будет необходимо знать…
— Я вас внимательно слушаю.
— У нас есть опасения, что за последними происшествиями стоит один из лордов Высшего Совета.
— Это можно было бы предположить. Возможностей для действий с размахом достаточно.
— Да. Так вот. Означенный лорд увлекается особой женской красотой, — взгляд Владыки переместился на грудь Арастры.
— Вы на эту тему высказались довольно прозрачно, — королева отвернулась.
— Тем не менее, я просто обязан поделиться подробностями.
— Мне снова надеть мои вещи?
— Это было бы очень кстати…
— Хорошо. Вы мне поможете? — королева повернулась спиной к эльфу. Эльнар отказать в просьбе не мог. Ведь это было, прежде всего, в его интересах.
Пальцы Владыки шустро расплетали уже знакомую шнуровку, женщина стояла, не шевелясь.
Когда эльф закончил, у королевы возникло затруднение. А как снять платье? Через верх или лучше спустить его к ногам?
— Что-то не так? — заминка пленницы была замечена.
— Осмелюсь я вас просить ещё посодействовать?
Эльф окинул королеву недовольным взглядом, но суть проблемы понял, поэтому отказывать не стал, а лишь уточнил:
— Через верх?
— Да.
Арастра подняла руки над головой, чтобы эльфу было удобнее стягивать платье, и закусила губу. Ситуация заставляла нервничать.
Эльнар наклонился, приподнимая подол, затем закрыл глаза, чтобы избавить себя от соблазна, но это оказалось его роковой ошибкой. Руки соскользнули, коснувшись обнажённой кожи, и кровь молотком застучала в висках. Владыка мысленно выругался и открыл глаза, ситуацию это лишь усугубило, ведь теперь ему представился слишком откровенный вид. Эльнар ничего не мог собой поделать. Его глаза внимательно прошлись по стройным ногам в шёлковых чулках, затем взгляд поднялся выше, и сердце учащённо забилось. Если бы не было совместной ночи, то было бы ради чего сдерживать себя, а так…
— Пожалуй, я поторопился с обещаниями, — сказал эльф и притянул желанное тело к своей груди.
Глава 14
— Владыка, вы же не хотите сейчас… здесь… — договорить королева не успела, потому что эльф её прервал.
— В том-то и дело, что хочу. Именно сейчас и здесь.
Руки эльфа огладили спину Арастры и спустились ниже, крепче прижимая к своему телу.
— Владыка, прошу вас… — королева попыталась отстраниться.
— Знаете, я совершенно не помню ночи, так почему бы нам не повторить?
— Но время…
— Не думаю, что его понадобится много.
Эльф подхватил женщину на руки и понёс к постели.
Королева начала паниковать. Она не столько боялась оказаться в постели с Владыкой, сколько разоблачения. Ведь тогда ей не будет никакой веры, а именно на этом основана её игра.
А эльф времени даром не терял. Он поспешно стянул рубашку и взялся за пояс брюк.
— Владыка, мы не должны… — Арастра попыталась воззвать к благоразумию мужчины.
— Боитесь? Неужели я был груб ночью? Так я исправлюсь.
С этими словами Владыка склонился к губам королевы, и она издала изумлённый полустон. Поцелуй, хоть и был настойчив, но оказался настолько нежен, что её дыхание перехватило.
— Эльнар, пожалуйста, — королева предприняла ещё одну попытку.
— Тебе же нравится, иначе бы ты меня к себе и ночью не подпустила бы, — Владыка тоже перешёл на неофициальное общение.
— Но только не сейчас, — жалобно шмыгнув носом, ответила Арастра.
Эльф внимательно посмотрел в глаза пленницы, а затем пренебрежительно фыркнул.
— Ладно, уговорила. Никогда не заставлял женщин заниматься этим по принуждению.