— Разинешь рот — роды начнутся уже у тебя, поняла? — тихо осведомилась я.
Тетка лишь как-то кротко кивнула и тут же замерла, точно окаменела.
Тем временем, к нам приближалось трое рослых мужчин. Один оборотень, тот, что шел посередине и был одет богаче, чем двое других — людей. Все трое были хорошо сложены, двигались неспешно, с какой-то ленцой, точно все происходящее было им давно знакомо и обременительно.
— Айд, я так и знал, что в дороге разродится, — жаловался один из людей. — Не люблю я это дело…
— Никто не любит, — буркнул оборотень.
— Все равно ребенок не сегодня — завтра умрет, так может…
— Не может, — коротко отрезал оборотень, который судя по всему, был главным в этой компании. Мужчина был выше своих спутников, крепче сложен, и выглядел на порядок мощнее, чем его подчиненные.
«Ты же крутой малый, только не вздумай сам открывать клетку», — взмолилась я.
— Валис, открой клеть, — скомандовал мужик, точно откликаясь на мой призыв, остановившись в десяти шагах от нас.
Валис оказался самым щуплым из троицы, и стоило ему услышать приказ, как он тут же устремился его выполнять, в то время как я, упершись руками в соседние прутья, приготовилась к диверсии. Стоило мужчине приблизиться к двери, мимолетно мазнув по мне взглядом, он склонился, чтобы отворить клеть.
«Ну, Двуликий, не подкачай», взмолилась я и со всей силы ударила ногами по двери.
Надо сказать, эффект был потрясающим. Если бы эту историю я после рассказывала такому же первородному, как и я, то он оценил бы, чего стоило мне одновременно сломать человеку нос и вплести через прикосновение с дверью клети исцеляющие и сонные чары воедино. По факту же, Валис, получив металлической дверью в нос, рухнул точно мешок с картошкой, распластавшись с широко раскинутыми руками. Треск ломаемой кости и звон метала, на мой взгляд, еще не успел стихнуть, как я оказалась снаружи.
Стоило ступням соприкоснуться с поверхностью земли, я точно обратилась внутрь себя. Помните, я говорила, что после смерти моих собратьев, я все это время чувствовала, что сила внутри меня изменилась. Вырос ее объем и резерв. Я чувствовала это, но никогда прежде не решалась это проверить. Слишком пугали меня последствия соприкосновения с ней. И, вот, я тут. Ну, что ж, просто стоит списать это на то, что я старая идиотка. Ибо быть придурком все же не так ответственно, как героем. Потому, я та самая дурочка Соль, которая прожив ни одно столетие все еще верит в чудеса, мечтает и надеется, что быть может у того мальчика, что приняли в эту ночь ее руки, все будет иначе…
Чуть прикрыв веки, я точно потянулась внутрь себя, к той силе, что столь долго дремала внутри меня. Я видела, как оборотень начал менять свой облик, устремляясь ко мне. Как чуть с опозданием ринулся в мою сторону и его спутник. Как поднялись рослые фигуры у костров, привлеченные не запланированным шумом. Но все это происходило где-то там, вдалеке. Точно сквозь толщу воды они двигались медленно и нелепо, в то время, как сила устремилась ко мне, точно ласковый и так давно покинутый хозяином зверь, она тосковала по вниманию, ей хотелось быть признанной. Эта сила жизни: невероятная, мощная, неустрашимая, она текла по моим венам, наполняя сиянием каждую клеточку моего тела. И я принимала ее. Мы правда были рады друг другу в этот момент, точно любимые, что так давно не знали объятий друг друга. Она ластилась ко мне, нежно касаясь сердца, а я вдруг почувствовала себя цельной. В первые за три долгих столетия, я ощутила себя точно ребенок в темном лесу, которого наконец-то нашли… Что это было, думать было некогда, потому не обращая внимания на слезы, что теперь текли из моих наполненных нежным сиянием глаз, я отпустила ее, стоило оборотню сделать всего несколько шагов ко мне. Тончайшие нежно-голубые змейки, в ту же секунду устремились во все стороны, расползаясь по земле точно корни дерева. За доли секунды они покрыли собой весь лагерь, клети, животный людей. И в тот же миг, паутина под моими ногами погасла, а я оказалась в центре поляны, где царил такой храп, что впору было заткнуть себе чем-нибудь уши. Вопреки моим страхам, сила вернулась ко мне, и точно поняв, что в ней нет пока больше нужды, успокоилась и задремала, напоследок еще раз окатив меня волной нежности. К моей радости, у меня не возникло маниакального желания торчать в этом лагере до утра и исцелять все хвори подряд. Пока, во всяком случае, ничего такого не наблюдалось. Напротив, все, что я чувствовала, это легкую досаду, что все закончилось так быстро.
— Кто же вы? — раздался женский голос молодой матери со спины.
— Я? Крутой старый перец, полагаю, — фыркнула я, повернувшись к ней лицом. — Стоит поспешить, — сказала я, убедившись, что пассажиры моей клети так же довольно посапывают. К слову сказать, спали все, кроме нас троих. — Эти проснуться совсем скоро, — кивнула я в сторону рабов, но нас к тому моменту здесь быть уже не должно. Идем, — зашагала я в сторону костров.
— Но, как? — раздалось позади меня, вместе с осторожными шагами.
— На эртах, конечно, как еще, — посмотрела я в сторону, где спали огромные хищные быстроногие ящеры, на которых путешествовали работорговцы и охрана каравана. Ни чета тем жирным гусеницам, что тащили клети с рабами. Мощные мускулистые тела ящеров, покрывала лоснящаяся черная чешуя, которая надежно скрывала их тела, как от палящих солнечных лучей, так и страшных морозных ночей Элио. А, уж как эти твари бегали по пескам, это было просто нечто. Правда, могли сожрать седока, если тот был недостаточно умелым.
— Ваша обувь, — поспешила за мной женщина, напоминая о том, что я казалось, и вовсе позабыла в свете последних событий.
— Спасибо, — поблагодарила я, немного притормозив и обернувшись, чтобы забрать пропажу.
— Но, — немного растерялась она, прижимая к груди перепачканный сверток, — я не умею ездить на … этом, — кивнула она в сторону спящих тварей.
— Зато умею я, — отмахнулась я, — твоя задача сейчас, это найти три одеяла, теплую одежду, легкую одежду, немного еды и воду. Все это надо сделать, пока я открою остальные клети.
— Вы всех собираетесь взять с собой? — удивленно вскинув брови, спросила она. — Я, думала, он послал вас только за мной… за нами, — поправила она себя, взглянув на малыша.
— Кто? — нахмурилась я. — Хотя, не важно, — отмахнулась я, — потом. Никого я с собой, кроме тебя и твоего ребенка брать не собираюсь, но и просто удрать не совсем честно, как считаешь?
— Пожалуй, так…
Честно сказать, идея спасения матери и ребенка не нравилась мне все больше. Во-первых, ребенок оказался полукровкой, что само по себе из ряда вон. Во-вторых, я прожила достаточно лет, чтобы уловить блеск глаз влюбленной женщины, которая говорила «о нем». Сделать выводы просто, маленькая черноволосая рабыня, у которой родился белокурый сынок на половину аланит, была влюблена в того, кто ее … м… сделал беременной и, по ее мнению, имел достаточное влияние, чтобы организовать ей побег. Подумать о том, что ему, судя по всему, это ни в одно место не впилось, ума у нее не хватало. Стало быть, влюбленная во влиятельного аланита идиотка равно вредоносный балласт. Но айдов дар нашептывал иное, бросить сейчас ребенка все равно, что приговорить его к смерти.
— Послушай меня очень внимательно, женщина, — подошла я к ней так близко, чтобы наши глаза встретились, — если однажды ты надумаешь доставить мне проблемы, то будь уверена, заплатишь больше, чем выгадаешь, усекла?
— О, чем вы? — растерялась она. Это и было понятно. Она не обладала тем звериным чутьем, которое спустя годы жизни выработалось у меня на поведение других людей. Но я точно знала, если человек недостаточно образован и развит, как скорее всего и она и к тому же влюблен в не того, то в будущем он приносит проблемы не только себе, но и окружающим. Авансов я не давала.
— Надеюсь, что ни о чем, — пожала я плечами. — Иди, — кивнула я в сторону костров. — У нас не так много времени.
Уже через полчаса мы стояли около спящих эртов. Выглядели эти огромные монстры ужасающе. Их поджарые мускулистые ноги, чем-то напоминали паучьи лапы своим строением. Они были расположены так же под прямым углом, зато само длинное туловище, было весьма удобно для езды на них. Спина у тварей была плоской, вытянутая морда, мощные челюсти с внушительным рядом острых зубов, длинный хвост. В длину около шести метров, в высоту… ну, я могла задорно болтать ногами сидя на такой твари и швырять камешки в голову врага.