Это былa чудесная мечта.
Затем раздался стук в дверь. Всего несколько дней спустя.
- Привет, Рокко! - поприветствовал своего "друга" Леонард. - Я уже снял мой фильм! Он будет круче, чем "Жилец"!17
- Отлично, пацан, - сердечно заметил Рокко. Но за ним стоял человек, который был гораздо больше, чем Билл Брундидж. Билл Брундидж был защитником «Краснокожих”18, и он был ростом метр девяносто шесть, весил 122 кило, а это означало, что парень позади Рокко был еще больше, хотя и Рокко был не маленьким. Большая челюсть, большой нос, большие руки, большое все. И тот же самый хитрый взгляд, который был у Рокко.
- Малыш, это Наклс, я привожу его как мускулы для разборок. Наклс, познакомься с Леонардом.
Когда Леонард пожал руку этому гиганту в костюме, что-то в его желудке, казалось, упало. Почему они здесь?
- Рад слышать о твоем фильме, приятель, - прокомментировал Рокко, - но сегодня у нас много дел. Так что давай бабло.
- Бабло. - Еще одна капля - ПЛЮХ! - в живот Леонарда.
- У тебя же есть бабки, верно, парень? Пожалуйста, скажи, что у тебя есть мои восемь штук.
- Я… Эм... Восемь штук.
- Да, давай их сюда.
Конечно же он шутил! Правильно?
Было непохоже, что эти парни шутили.
- Ну… a… ну… a… ну… - попытался Леонард.
- Я дал тебе четыре косаря. Ты башляешь вдвойне. Итого ты торчишь мне восемь. Kак мы и договаривались.
- Ну… a… ну… a… эм… ведь этa процентная ставка за год, не так ли? - cказал Леонард. - Ну, знаешь, как в банках?
Рокко и Наклс расхохотались.
- Разве я похож на благотворительный фонд? Пацан, не еби мне мозг. Это неделя. Всем это известно. Проценты насчитываются на еженедельной основе.
Неожиданно исполинский Наклс заметил:
- У него их нет, Рок.
Рокко плотоядно оскалился прямо в лицо Леонарда.
- Это так, приятель?
- Не…не…не… нет, - пробормотал Леонард.
И тишина.
- Вот почему мы называем моего приятеля Наклсом19. Наклс, покажи ему.
ВЖУХ!
Это был кулак Наклса, размером с окорок, прикрытый черной перчаткой сo странно торчащими костяшками пальцев. Это был кастет или песочные боксёрские перчатки - не то чтобы Леонард особенно заботился о том, как назывались орудия. Он медленно сполз от очевидного столкновения с тонной кирпичей, когда кастет (или что там было) "познакомился" с его головой. В полубессознательном состоянии, наполовину парализованный, так же, как когда Дж…, ну, «Босс» из “Аллеи Вдовы” треснул по черепу Леонарда кастрюлeй, в то время как тазовая область последнего эякулировалa в жену “Босса”. Только это казалось немного более серьезным.
Эти люди не были разозленным владельцем ресторана.
Это были кредитные акулы. Гангстеры.
И тогда эти гангстеры присели на корточки. Их слова плыли, как большие пузыри в аквариуме.
- Не повезло тебе, парень. У меня нет времени ебаться с краткосрочниками. Мы должны грохнуть тебя...
И Леонард, к счастью, потерял сознание.
««—»»
Еще несколько слов колебались среди нечеткой, стигианской сцены того, что, по мнению Леонарда, было раем, адом или какой-то загробной жизнью. Это не Рокко и не Наклс произнесли эти слова (это был человек по имени Леон Аскин, если вам интересно). Слова произносились с высоким, скрипучим немецким акцентом, и слова были такими:
«Клинк, заткнись.»
Но когда Леонард очнулся через мгновение или два, он не был мертв.
- Почему я не подумал об этом? Дерьмо, Наклс, у тебя мозги на месте, - прокомментировал Рокко и повесил трубку.
- Да, - сказал Наклс. - Время от времени у меня бывают хорошие идеи.
«Теперь я вижу, что полковник скоро станет капралом!»
Глаза Леонарда открылись, мгновение поблуждали и посмотрели на них. Телeк был включен, и Наклс смотрел “Героев Хогана”20.
«Клинк, я приведу тебя в военно-полевой суд, расстреляю и отправлю на Русский фронт!»
- Эй, парень, - сказал Рокко, заметив возвращение Леонарда к сознанию. - Тебе повезло.
«Д-д-д-да, генерал Беркхальтер!»
- Я... не мертв, - промычал Леонард.
Рокко хихикнул.
- Парень, ты был на один блядский волосок от края, но перед тем, как Наклс собирался сломать тебе шею, у него появилась идея. Поэтому я позвонил Винчу.
- Винчу… - сказал Леонард.
- Да, Винчетти, или Винчетти «Глаз». Он главный босс в штаб-квартире в Джерси. Мы с Наклсом в его "бригаде". И Винчу понравилась идея Наклса. Понимаешь, парень, у нас один шутник снимал кинцо на одной из наших точек, но он, вроде бы, по-настоящему обосрался, так что Наклс и я “поработали” с ним. Вот почему мы тебя не убили.
Леонард пялился через головную боль как лазер, сверливший его мозг. Он не понимал, о чем говорил Рокко.
- Видишь ли, парень. Вместо того, чтобы сдохнуть, ты поработаешь на нас какое-то время. Винч говорит, что если хорошо поработаешь в течение года - твой долг будет оплачен.
Только теперь какое-то подобие чувства возвратилось к Леонарду.
- Вы... предлагаете мне работу?
- Верно, парень. - Рокко осмотрел свои ногти. - Ты будешь работать на нас и делать то, что ты делаешь лучше всего. Снимать фильмы.
Голова Леонарда приподнялась над полом.
- Фильмы? - Это звучало абсурдно, но тогда Леонард не собирался жаловаться или задавать какие-то обременительные вопросы. Он был жив.
Губы Рокко искривились, лоб изогнулся.
- Это была хорошая новость. A плохая новость - Винч хочет орех.
Орех, задумался Леонард. Какой орех: грецкий или гайку21?
- Ну, знаешь, чтобы держать тебя в тонусе. Так сказать, наказание за плохое поведение, - сказал Рокко.
Орех.
- Э… Яичко?
Он понял это только тогда, когда Наклс снял ему штаны и обнажил перочинный нож.
- Не парься, парень, мы берем только одно. Почему, ты думаешь, Бог дал нам два?
Рокко и Наклс заржали.
И Леонард закричал…
«Я ничего не вижу, ничего! - заверил сержант Шульц»
««—»»
Леонард еще раз нащупал единственное яичко, словно чтобы убедиться, что это точно было. Затем он застегнул молнию, смыл унитаз и завершил окончательную редакцию "Собачего полдня".
««—»»
Больше экспозиции. В ту ночь, когда Леонарда разлучили с его левым яичком, Рокко и Наклс загрузили машину аппаратурой по кинопроизводству, а затем, что было несколько сложнее, загрузили в тот же автомобиль обалдевшего Леонарда с шокированными глазами. Это был серый “Cadillac Deville” 69-го года c красивыми кожаными сиденьями.
- Наклс, дай ему тряпку, чтобы не кровил на обивку.
Позже Леонард обнаружил, что это была не ужасно дикая работа, которую гангстер размером с Билла Брундиджа сделал с половиной его репродуктивного потенциала. Гигант, человек с челюстью-полуостровом, умело разрезал мошонку, вытащил сырое яйцо и - хихик! – отделил семянной канатик. Один, два, три - сделано. Хирургически точно, в конце концов, у Наклса был большой опыт резки вещей. Он отрезал руки, ноги, головы, лица - назовите что угодно, и Наклс отрежет это.
И можно добавить, Наклс затем положил “орех” Леонарда в пластиковый пакет ZipLoc Dow со швом на застёжке, предположительно, чтобы представить в качестве доказательства этому человеку, Винчетти, что поставленная задача была должным образом выполнена.
(Позже, как бы то ни было, яйцо Леонарда будет выброшено на задний двор поместья мистера Винчетти, где сторожевая собака проглотит его целиком.)
Леонард лежал на заднем сиденье, сжимая свой пах. Они везут меня куда-то... снимать фильмы? Очень скоро он узнает, какие фильмы и почему, и нет необходимости тратить слова на очевидное. Вместо этого он размышлял о своем затруднительном положении. Он потерял яичко, потому что он задолжал деньги мафии. "Клан" должeн был убить его, но они этого не сделали. Вместо этого они отправили его в какое-то тайное место, чтобы снимать фильмы. Он был еще жив и, следовательно, по-прежнему технически способен исполнить свою мечту - увидеть, как «Исповедник» выиграл «Лучшую новую картину» со всеми потрохами фестивале “Сандэнс”.