- Каюсь. Возможно, владелец сделал послабление после того, как некоторые пассажиры особо рьяно и в цветастых выражениях высказали ему связанные с этим неудобства.
Кирилл склонился над подносом и вдохнул запах.
- Пахнет аппетитно.
- Да и на вкус тоже ничего, - улыбнулся учёный.
Всерьёз принявшись за еду, Кирилл старался не смотреть в окно. Там за стеклом величаво проплывали облака и косяки птиц. Столица уже осталась далеко позади, а прямо под ними с невероятной скоростью проносились леса петербургской губернии, скрытые вечерней мглой. Дмитрий Иванович, уже пресытившийся этими видами, молча читал газету и уничтожал содержимое тарелок. Кирилл краем глаза смог прочитать один из заголовков газеты: "Франция продолжает искать выход из внешнеполитической изоляции после поражения в войне с Пруссией".
- Вы заметили на боку этой громадины вензель "V"? - неожиданно спросил учёный.
-О-о да-а! Такое нельзя не заметить! - улыбнулся Кирилл, - Я так понимаю, что это сделано в честь англицкой королевы?
- Вы совершенно правы, голубчик, - мужчина перевернул газету на следующий лист, - Я считаю, что англичане слишком уж превозносят свою королеву. Насколько мне известно, в её честь исследователями названы водопад, озеро, остров и... и ещё чёрт знает что.
- Кажется ещё река в Африке, - подсказал Кирилл.
- Не знаю, в географии я не силён, - отмахнулся мужчина.
Всё тот же автоматон-официант теперь катался между столиками, забирая подносы с пустыми тарелками. В столовой, помимо их столика, занятыми остались ещё два - остальные пассажиры ушли в свои каюты.
-Допивайте ваш чай, Дмитрий Иванович, и пойдёмте спать.
- Вы лучше распробуйте здешние круассаны, голубчик. Чудо что за выпечка.
- Не знаю... может, следовало взять слоёные пирожные?
- Упаси Бог! - всплеснул руками учёный, - Ни в коем случае! Это ужас, а не слойка! А вот круассаны - это да. Это у здешних поварих получается.
Кириллу ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним.
- Странно представить, что завтра, в одиннадцать часов мы уже будем в Париже, - Дмитрий снова посмотрел на свои карманные часы.
Кирилл даже подавился круассаном.
- Так быстро? Меня не уведомили об этом.
- Так а что же вы хотели, милый мой? Современные технологии! - Мужчина вернул часы в карман, добавив, - Мы живём в век скоростей.
- Но ведь... если мне не изменяет память, до Парижа чуть более двух с половиной тысяч вёрст.
- Две тысячи пятьсот тридцать две, если быть точным. Вы разве не читали брошюрки компании? - удивился мужчина, - Вроде бы это всё написано на билете.
- Не имел удовольствия... Мне слишком быстро поручили это задание. К тому же в брошюрке должны быть указаны мили, а не вёрсты.
- О! Понимаю, - ответил учёный, доставая из кармана карандаш и развернув на столе газету, - На поезде мы с вами преодолели бы этот маршрут за тридцать часов, - он начал писать столбцы цифр на полях, - Разделим... получается средняя скорость - восемьдесят четыре с половиной версты в час. А теперь смотрите, что может делать "Голиаф"! Мы вылетели в шесть вечера и прибудем в одиннадцать утра... та-ак... семнадцать часов разделить на расстояние до Парижа...
- То есть наоборот, вы хотели сказать? - поправил его Кирилл.
Мужчина, недоумевая, окинул исчерченную бумагу взглядом.
- Прошу прощения, вы правы... просто я не привык к столь простым математическим действиям.
- Понимаю, - улыбнулся Кирилл Петрович, - Учёная степень не позволяет.
- Да-да-да! - Дмитрий Иванович провёл карандашом густую линию, подводя итог вычислений, - Вот! На этом дирижабле мы мчимся со скоростью почти сто сорок девять вёрст в час!
Восклицание, с которым эти слова были произнесены, не прошло незамеченным - немногие пассажиры, задержавшиеся в столовой, поворачивали к ним головы, что Кириллу категорически не нравилось.
- Если бы мы пролетали над сушей, то пересекли границы всего лишь двух государств - Германской империи и собственно Франции.
- Но мы летим над морем, - произнёс собеседник, - Так что своей тенью затмим только Данию. - Кирилл откинулся на спинку стула, позволив себе немного расслабиться, - Вы обещали мне рассказать, как эта махина вообще смогла подняться в воздух, если газа в её "брюхе" хватает только на то, чтобы ровно держать свой вес на земле.
- Да-да, голубчик! Всему виной паровые двигатели.
В этот момент из-за соседнего столика поднялась миловидная девушка и в сопровождении великовозрастной дамы, которая, скорее всего, была у неё в должности нянечки, смело подошла к ним.
- Прошу прощения. Я случайно подслушала ваш разговор. Всё такое про математику и скорости... всё про науку... ну-у... в общем, всё то, что мужчины так любят! - она нервно перебирала пальчиками, а с лица не сходила счастливая улыбка, - И ещё мне кажется, что я вас... - один из этих пальчиков указал на Дмитрия Ивановича, - ... видела в какой-то газете.
- Софи! Неприлично тыкать пальцем в мужчину, - одёрнула её нянечка.
- Но ведь я и взаправду видела ваше лицо в газете!
Она склонилась и пристально вгляделась в лицо учёного.
- Ведь это же вы, да? Дмитрий Иванович Менде...
- Нет, вы ошиблись, - попробовал вставить Кирилл. Ещё чего не хватало! Он должен был инкогнито провести учёного в Париж, дабы конкуренты и завистники не смогли узнать о том, что он будет участвовать в предстоящем эксперименте с французскими коллегами! А тут какая-то пигалица срывает все его планы!
- Да, это я! - неожиданно улыбнулся мужчина.
Девушка приложила ладонь к груди:
- Я та-ак вас люблю! Ведь всё это так интересно! Ну, там... опыты... - она стала загибать пальчики, - научные труды... химия...
- Вам это действительно нравится? - недоумевал Дмитрий.
- Да, конечно! Я читаю все ваши публикации!
- Видимо перед сном, для того чтобы лучше спалось, да?
Барышня заливисто рассмеялась:
- Ах, какой же вы право шутник! Вы не будете против, если мы к вам присоединимся?
Кирилла напрягло произнесённое "мы". Ведь среди этих "мы" мог затесаться и кто-нибудь с нехорошими мыслями.
- Дмитрию Ивановичу следует ложиться спать, - сухо произнёс он, - Завтра ему надо быть свежим и выспавшимся.
Несмотря на это девушка подсела, бесцеремонно пододвинув своим задом стул Кирилла. Да-а, от неё прямо за версту несло деревней! Нет, не в смысле запахов... а в смысле общения.
Как выяснилось, он был прав.
- Но ведь вы говорили что-то о паровых двигателях, я права? - она закатила глаза, - У нашей маменьки был один железный служака, тоже на пару работал. Так его каждое утро клинило! Он тапочки маменьке подаёт - наклоняется, а разогнуться не может. Его каждый раз приходилось по спине стучать, пока он не расходится. А потом плотник Митрич посоветовал его смазывать. Прав шельма оказался! Служка железный оказывается ночь на улице стоял - не шевелился, вот к утру он и клинился. Ржавел помаленьку.
Боковым зрением Кирилл заметил, что оставшиеся в столовой пассажиры - двое молодых людей и один отставной вояка - подсели поближе к ним, желая услышать что-то интересное.
- Митрич говорил, что это он так от росы, - продолжала Софи, - Мокнул и ржавел. Вот мы и решили его потом в хоромы перенести!
- Да, сударыня! Технология похожа, - кивнул учёный, - И там, и тут используется паровой двигатель. За исключением размеров, как вы понимаете. У вас есть брошюрка этого дирижабля?