— А оборотни? — наконец спросила тихо. — Их тоже наказали боги?
— Да. Народ твоего фамильяра оставили без магии. Одаренные могут творить заклинания лишь раз в месяц. И когда это осознали люди, которые всегда побаивались оборотней, их стали истреблять. За ними охотились так, как никогда не пытались поймать даже темных колдунов. Проявил слабость — стал легкой добычей. У людей и их магов все просто. Чересчур.
Я немного помолчала, подождала, когда владыка драконов окончательно успокоится, снова выпьет вина, зыркнет на меня устрашающе… и уточнила:
— А какую роль в этой вашей жутко запуганной истории играют ведьмы?
— Заран хотел найти волшебную книгу, где сосредоточена магия драконов. Он жаждал мести. Окажись наша реликвия у него, боюсь и представить, что стало бы с драконами. Полагаю, Заран добыл сведения о ее местонахождении.
— Правда?
— Да. Мы с Нарингардом отыскали в покоях его брата свиток, где был четко расписан ритуал, позволяющий найти книгу. И то, что для него требуется.
— И что же? — глухо поинтересовалась я, заранее зная ответ.
— Сила сорока двух ведьм.
— И скольких он…
— Сорок одну, — понял мой вопрос владыка.
А я попыталась перестать дрожать, кусая губы и сжимая побелевшими пальцами обивку кресла. Сорок одна ведьма убита ради власти над другим народом! Из мести дракону, который встретил ийрию. В голове не укладывается. А сорок второй могла быть я. И тогда… Думать об этом совсем не хотелось.
— Только наша сила или…
— Еще лисья удача. Я говорил с Ингаром, у которого она оказалась, а потом — с Александритам… Твой фамильяр подтвердил, что за ним охотились темные колдуны. К слову сказать, все погибшие граханы, за которым гонялись перед балом по болотам и пустыням Анарингард и Ингар, так или иначе помогали Зарану. Это мы выяснили после его смерти.
Хм… А я вот о таком слышу впервые. Ингар опять не посвятил меня в детали. Бережет, что ли? И от этой мысли на душе вдруг стало так светло и легко, что я с трудом сдержала улыбку.
— То есть сила ведьм и лисья удача?
Я задумалась, вспоминая пророчество, сказанное отцом.
— Не только. Еще Зарану требовался твой ключ.
— Он открывает…
— Любые двери, ведьма. И насколько я могу судить, самый сильный из тех, что существовали. Уж где его делали… Подозреваю, ковали его боги в своих небесных чертогах, а силу увеличивали твои предшественницы. В него вложена не только магия, но и… отголоски эмоций и чувств ведьм.
Не зря я ощущала, что ключ — не просто сильный артефакт! Теперь отец Ингара подтвердил мою догадку.
— И что вы теперь намерены делать? — тихо спросила я.
— Уж точно не совершать этот чудовищный ритуал! — отрезал Ардагарий, явно давая понять, что догадывается о ходе моих мыслей. — О нем знают четверо: я, Нарингард, Ингар и ты. Полагаю, понимаешь, что никому не стоит рассказывать.
Я понимала, но думала о Лисе.
— Фамильяру можешь, — опять прочитал мои мысли владыка драконов. И как ему это удается? — Глядишь, он и подскажет способ отыскать книгу. Жаль, что Лайса и Лисандр спасли ему жизнь, но унесли за грань тайну, где спрятано наше сокровище. Их даже не призвать! Граханы пытались, и не раз…
Я прикусила губу, покосилась на отца Ингара и созналась:
— Кажется, я знаю, где она спрятана.
Ардагарий подавился вином, закашлялся и вытаращился на меня.
— Когда Заран умирал, хлынули призраки. Они не могли уйти, не ответив на один вопрос того, кто их освободил. Среди них был… мой отец.
Владыка драконов моргнул и замер.
— И я… я спросила их о воздушном замке.
— О чем?
— О воздушном замке. Вы о нем не слышали?
— Всегда считал его… выдумкой.
— Мне дадите о нем почитать? — тут же поинтересовалась я.
Владыка озадаченно кивнул.
— И с чего ты решила, будто книга драконов там?
Я вздохнула.
— А где еще ей быть? Крылья у вас отобрали, а как без них попасть в воздушный замок? Недостижимая мечта…
— И правда, где? — удивился Ардагарий, явно поражаясь моей логике.
И вдруг сощурился так, что глаза сверкнули особо ярко.
— Сознаешься, кто надоумил спросить призраков о воздушном замке? Должен же я знать, кому обязан…
— Эм… Ну…
— Кто из богов решил помочь драконам? — прямо спросил владыка.
Умен, однако.
— Лиравир, — сдала я бога удачи.
Ардагарий поставил кубок с недопитым вином, потер виски, явно переваривая услышанное.
— Значит, оборотням помогает Греравир, бог равновесия. Он тоже не подарок, разумеется. Ворчун еще тот… Но с Лиравиром точно будет весело, не заскучаешь. Наверняка ты встречала его не один раз? — полюбопытствовал он.
— Думаете, я бы сама к драконам попала? — улыбнулась в ответ. — Или Ингар продержался бы так долго с сильными ранами?
— Вот же… хитрец! Попросишь его ко мне заглянуть?
— А вы не сердитесь?
Не то чтобы я очень любила Лиравира, но не желала ему неприятностей. А Ардагарий вполне мог их устроить одному незадачливому богу.
— У меня нет выбора. И если он велел спросить именно про воздушный замок, значит, книга драконов там. Но добывать придется самостоятельно.
Владыка снова сощурился, весело посмотрел в окно.
— Придется в его честь строить храм. Помогает же. Яна… А что тебе сказал отец про воздушный замок?
Разумеется, он хочет это знать. Да я и не думала скрывать.
— «Его откроют ведьма и два заклятых врага, которые решатся заключить перемирие. У одного из них будет ключ, у второго — сокровище, у третьего — дар найти путь. Если отыщете туда дорогу и распахнете двери, один из народов вернет давно утраченное, второй — обретет надежду на возрождение. Будут прощены те, кто этого так жаждет. И небеса станут открыты для тех, кто однажды потерял крылья», — процитировала я.
С минуту владыка драконов сидел ошеломленный и растерянный, а потом улыбнулся.
— Два заклятых врага… Полагаю, оборотни и драконы.
— Лис и Ингар, — тут же поправила я. — Они уже смирились с существованием друг друга.
Ардагарий кивнул.
— Вернет давно утраченное… Речь точно о книге. И небеса станут открыты… Как много я бы отдал, чтобы иметь крылья!
Отец Ингара поднялся, поправил ворот рубашки.
— Мне есть о чем подумать, Яна. Спасибо, что не отказываешься помогать.
Пожала плечами, чуть улыбнулась.
— Я счастлив за Ингара. Когда все обдумаю, мы поговорим и обсудим, как действовать. К воздушному замку придется искать дорогу. Не возражаешь, если посоветуюсь с граханами?
Ошарашенная последним вопросом, я заторможенно кивнула.
— Вот и славно! Ингар, заходи уже! Я прекрасно знаю, что ты вернулся через десять минут после того как ушел, и слышал весь наш разговор. Как видишь, я твою ийрию не покусал.
Я открыла рот, потом закрыла и уставилась на окно, в которое прыгнул Ингар, оказываясь в комнате. Волосы были растрепанные и слегка влажные, будто после дождя. Принц накинул легкий плащ с капюшоном, а в руке держал продолговатый свиток.
— Оставляю вас. Надеюсь, хорошо проведете время. Сдается, тебе, Яна, тоже есть о чем подумать.
Я кивнула, не спуская глаз с Ингара. Стоило ему появиться в комнате, как внимание моментально переключилось с Ардагария на моего дракона. Не подозревала, что могу так сильно соскучиться за столь короткий срок.
— Будем через залы идти к выходу или воспользуемся окном? — поинтересовался Ингар.
— Для чего нам наружу? И почему у тебя волосы мокрые?
Насколько я помнила, дождя не было. Или я так увлеклась разговором с отцом Ингара, что ничего не заметила?
— Пришлось левитировать к облакам, чтобы наложить на твой подарок особые чары, — пояснил он.
— На мой подарок?
— Да, — улыбнулся он так, словно сам был этим подарком.
Впрочем, я бы не возражала.
— Думаю, ты захочешь его опробовать, а одну я тебя не отпущу.
— Эм…
— Держи, разворачивай и рассматривай, — протянул Ингар сверток. — Это от меня, братьев и отца. Дайне помог подобрать материалы и наложить заклинания. Надеюсь, понравится.