— а, что-нибудь, кроме «полетушек» мотыльков сегодня будет? Стоит вообще оставаться на базе или можно спокойно отправляться по своим делам? — язвительно спросил один из пилотов.
— ну-у… — командир сверился с расписанием. — тут есть что-то непонятное, я еще не успел уточнить, но начиная с обеда будут какие-то показательные выступления Королей. Не совсем понятно, что за короли такие… — он пожал плечами и растерянно развел руками. — самому даже интересно.
— я видел Багровых и Демона, но не успел понять кто от Арагау? — снова подал голос Игорь.
— Спрут, но не думаю, что тебе это что-то даст.
— хм… — Игорь усмехнулся. — багровые против Демонов ничто, а вот против Спрутов стоит посмотреть! Хотя… — он нахмурился. — если не ошибаюсь… — он вспомнил один случай, когда их отряд случайно встретился с неизвестными самолетами в небе. — если это были Спруты, то меня аж в дрожь бросает от предвкушения завораживающей битвы!
— с ними-то ты, когда успел пересечься? — удивился командир.
— да было дело! — отмахнулся Игорь. — сопровождали одну шишку на базу за «Границей» и столкнулись с ними. Вернее сказать, они летели мимо, а мы решили заработать пару новых дырочек на кителе ну и… — Игорь снова махнул рукой. — в общем, нам дали понять кто мы, и на каком уровне. Вот только… они не тронули ни одного из нас!
— это похоже на асов Арагау. — усмехнулся командир. — по праву «Равный с равным»!
— чего нельзя сказать о лидденцах. — криво усмехнулся Игорь.
— у каждого свои понятия о достижении победы. — пожал плечами командир.
Элита закончила показательные выступления и очистила небо от своего присутствия. Судя по качеству — тренировались они долго и тщательно. Показательные бои, судя по всему, репетировались долгое время. Как только крайний из выступающих коснулся посадочной полосы раздался утробный рык, пронизывающий душу до самых костей. Пара секунд и рык перешел в свист, а потом все стихло. Некоторое время ничего не происходило, но потом народ стал испуганно переглядываться от неестественной, зловещей тишины, повисшей в воздухе. Игорь с Ольгой тоже поддались всеобщему беспокойству, но в следующую минуту в небе появился Багровый.
Описав пару кругов на немыслимой скорости истребитель пролетел в метре от земли и свечой взмыл в небо. В этот момент к нему присоединился Спрут. Вместе они спиралью поднялись в небо и разлетелись в разные стороны, выполнили ряд фигур высшего пилотажа и уже вместе пролетели так низко над землей, что срезали крыльями камыши на берегу озера. Снова взмыли в небо и тут началась схватка. Бой шел на таких скоростях, о которых даже опытным пилотам-ветеранам оставалось только мечтать. Не прошло и двух минут как Багровый отвалил в сторону и в небе остался только Спрут.
Зрители наблюдали с раскрытыми ртами. Оно и понятно — увидеть настоящего аса совсем не то, что какую-то элиту! Спрут описал пару кругов, а потом сверху упал черный как смоль истребитель. Никто не видел, как он там оказался, никто не успел понять, как он смог подкрасться так незаметно, но это произошло — он упал с неба, молнией пролетел мимо Спрута и уже в следующее мгновение застыл в километре перед ним. Несколько раз они слетались и разлетались, пролетая мимо друг друга так близко, что чуть не оставляли царапины на брюхе после чего закрутились в поединке. Это и в самом деле был невероятный бой, в котором никто из участвующих не сделал ни одного выстрела или сделал, но никто этого даже не заметил!
Через двадцать минут противники просто разлетелись в разные стороны, выполнили фигуры, по сравнению с которыми даже фигуры высшего пилотажа, выглядят как детские забавы и вместе исчезли в небе.
— невероятно! — поднялась со скамьи молодая пара рядом с Игорем. — мне даже самому захотелось пойти на учебу в академию пилотов! — сказал парень.
— тебе никогда такие не выучить! — рассмеялась девушка. — слишком нетерпеливый, а тут знаешь сколько нужно трудов? Они, наверняка, с утра до ночи тренируются, чтобы показать такую красоту!
— это не красота, девушка. — едва сдерживая злость процедил сквозь зубы Игорь. — вы только что видели самый настоящий воздушный бой лучших асов! Бой не на жизнь, а на смерть!
— правда? — растерялась девушка. — а почему они не стреляли друг в друга?
— это ничего бы не изменило. — криво усмехнулся Игорь. — сейчас они лишь продемонстрировали всем кто является настоящими Королями неба!
— но пилоты элитных отрядов летали, вроде, не хуже! — присоединился к девушке парень.
— твои «элитные» пилоты даже близко не видели настоящее сражение! — рыкнул Игорь и тут же получил ощутимый тычок от Ольги.
— чего ты так на них взъелся? — тихо бросила она.
— да так — ничего! — недовольно фыркнул Игорь. — просто не могу стерпеть, когда каких-то клоунов сравнивают с настоящими пилотами! — он выбросил опустевшую банку пива и направился к выходу.
— ну чего ты? — Ольга догнала любимого человека и взяла под руку. — гражданские-то тут при чем? Они живут в своих красочных мирках и пусть так и остается! Разве мы занимаемся не тем, чтобы эти мирки продолжали существовать как можно дольше? Подумай сам, если бы мы были на их месте и у нас были дети…
— наверное, ты права. — Игорь тяжело вздохнул. — просто, обидно.
****************
Два борта летели практически крыло к крылу. Грузное тело военного транспортника и черный как смоль коршун. Оба борта летели над вражеской территорией. Не скрываясь.
— Эрж, ты как? — раздался голос в динамиках.
— спасибо, хреново! — ответил пилот коршуна и продолжительно зевнул. — еще десять минут, и я усну прямо за штурвалом! Если сразу собирались так тащиться, то можно было нанять деревенскую телегу с лошадью!
— потерпи! — усмехнулся невидимый пилот. — нам только до границы его сопроводить, а там уже передадим Валькириям!
— скорее бы уже! Я серьезно! — пилот тряхнул головой, прогоняя сонливость. — глаза просто слипаются! — на стекле кабины загорелось несколько красных треугольников, и пилот мгновенно подобрался. — да неужели! Хоть кто-то! — он довольно потер ладони.
Звено из пяти перехватчиков пристроилось в хвост Эрженту. По корпусу чиркнуло несколько снарядов, выдав сноп искр. Эрж вильнул чуть в право-лево и вернулся на место — это должно дать понять, что не желает вмешиваться в бой, но противник оказался не так смышлен, судя по всему, звено новичков, тогда сверху упал второй, точно такой же коршун и пристроился в хвост замыкающему звена противников. Эрж улыбнулся.
— что за…? — опешил командир звена. Еще мгновение назад самолет противника был перед глазами, но вот он накренился на крыло и исчез. Командир крутил головой, пытаясь определить куда делся противник. Бортовой компьютер взревел тревожными сигналами, предупреждая о том, что машина находится под прицелом.
Командир скомандовал рассыпаться и тут заметил нависшую над кабиной тень. Задрав голову, он чуть не обделался, когда пристроившийся сверху вражеский пилот спокойно откинул купол кабины и постучал в его, давая знаки, что желает поговорить. Целую минуту командир звена пребывал в полном ступоре, после чего, все же отодвинул купол и тут же получил поток нецензурной брани в свой адрес с красноречивой жестикуляцией, на случай, если слова окажутся не понятны. В заключение пилот щелкнул по шлему командира, закрыл кабину и исчез.
Продолжать атаку не было смысла. С такими возможностями звено лишь кучка отбившихся от мамки цыплят. Командир скомандовал всем собраться и возвращаться на базу где немедленно доложил о встрече со странными машинами начальству. Генерал несколько минут сверлил его тяжелым взглядом, после чего подался вперед и тихо спросил:
— ты идиот? — Эллау Робсон опешил от подобного вопроса и мог только хлопать ртом как рыба. — я задал вопрос! — уже громче повторил генерал.
— простите, не понимаю… — единственное, что смог выдать Эллау.
— ты заметил две машины врага, одна из которых транспортник и не доложив на базу решил атаковать! — зловеще процедил генерал. — а тебе не пришло в голову, почему над нашей территорией спокойно пролетает две вражеские единицы?