— Это касается кубка Деметры, сэр, — небрежно заявил нахал за дверью, нагло улыбаясь.
Лонг вытаращил глаза.
— Дьявольщина какая-то! Откуда вы знаете о моем кубке?
Сейчас он внимательнее взглянул на посетителя. Это был незнакомец невысокого роста и молодой наружности.
— Впустите меня, — торопливо заныл незнакомец. — Быстрее, пока не началось!
— Ничего не понимаю, — недоуменно пожал плечами Лонг. — Но, все же, откуда вы узнали, что у меня есть этот кубок? Странно…
Он засунул большие пальцы за пояс брюк и подозрительно вперился в этого нервного типа. А тот, нисколько не тушуясь под пристальным взором мастера, воспользовался удобным случаем, когда тот убрал руки с двери, и живо прошмыгнул вовнутрь магазинчика.
Дальше все происходило, как в ночном кошмаре. Незнакомец метался по мастерской, швыряя на пол все подряд без разбору.
— Ты что творишь, гадина! — заорал опомнившись Лонг, увидя, что странный субъект схватил увесистый молоток.
Себастьян с решительным видом бросился к посетителю, но все равно опоздал. Негодяй быстро размахнулся и что есть силы ударил по кубку.
Все похолодело внутри у Себастьяна Лонга от жалости к своему уничтоженному сокровищу. Все тело сковала неведомая слабость, парализованный, он еще успел увидеть, как удовлетворенно улыбается незнакомец. Ноги у Лонга подкосились, и он замертво рухнул на пол, уже совершенно опустошенный.
— Эй, Долорес! — по-испански крикнула мать девушке. — Ты что, целый день собираешься проторчать в ванной?
Девушка была занята тем, что тщательно отрабатывала перед зеркалом ту обворожительную улыбку, которой так прославилась Лоуренс Баккал. Услышав обращение матери, она в ярости выбежала из ванной.
— Сколько можно тебе повторять, чтобы ты никогда не называла меня этим испанским именем? — По-английски закричала девушка. — Мы живем в Америке, мама!
— Ах, простите, мисс Долли! — усмехнулась пожилая женщина. — Как же это мы забыли, ах-ах!
Девушка разразилась каким-то испанским проклятием и бросилась вон из дома. Она и так уже опаздывала.
Дорогу к трамваю пересек бесконечный поток автотранспорта, и девушка было уже отчаялась, когда произошла чудо. Ну, прямо как в кино! Рядом с ней притормозил шикарный автомобиль.
— Похоже, вы сильно куда-то спешите? — вежливо поинтересовался водитель. — Позвольте вам помочь. Куда едем?
Ошеломленная этим неожиданным предложением, Долорес мгновенно забыла обо всем, кроме отработанной улыбки и благосклонно полуприкрытых глаз.
— Благодарю вас, вы очень кстати. — Сказала она и села в машину.
Мужчине было далеко до красавца, но зато у него волосы еще не поредели, рост не ахти какой, но ведь и она не великанша! Святая мадонна! Натуральные шкуры на сиденьях!
Автомобиль с легким шорохом тронулся с места и влился в поток прочих машин.
— Сегодня чудный день, не правда ли? — изысканно заметила девушка. — Слишком превосходный, чтобы идти на работу.
Мужчина криво улыбнулся, как в детективном кино про гангстеров.
— Я и сам бы не прочь где-нибудь побродить, — живо отозвался он. — Можно махнуть на Лонг-Айленд, не возражаете?
— О, это просто чудесно! А можно вас спросить, мистер? Где вы работаете?
— В рекламном агентстве.
— Неужели? Как интересно!
Долли захотелось завизжать от такой удачи. Это тот самый шанс, который выпадает только раз в жизни. Не упусти его, девочка! А помнится, еще совсем недавно ты мечтала выйти замуж за механика или за мелкого торговца. И до скончания века прозябала бы в горести и нищете…
В таком возбужденном состоянии она лихорадочно перебирала в уме различные варианты будущей счастливой жизни. Шикарная машина, шкуры на сиденьях… это как раз то, что необходимо такой изящной девушке с обворожительной улыбкой…
Долли с удовольствием откинулась на мягкий подголовник сиденья.
Они решили перекусить в Медфорде в одном уютном ресторанчике. Все было прекрасно. Она говорила ему “Майкл”, а он ей — “Долли”. Она успела узнать, что ему нравятся брюнетки испанского типа, журнал “Правдивые истории”, девушки невысокого роста и ее платье.
Потом они ехали совсем неторопясь, болтая о пустяках и всякой всячине.
Оказалось, что Майкл объездил чуть ли не весь белый свет! Воевал и был ранен, имеет правительственные награды, ему только тридцать восемь, когда-то был женат, но овдовел, детей бог не дал, он один одинешенек во всем мире, у него собственный дом в городе, ранчо в Вестчестере и охотничий домик в лесах штата Мен.
Каждое его слово заставляло счастливую девушку замирать от восторга. Это был, действительно, счастливый билет в жизнь!
Когда они достигли Монтока, тихого городка на побережье Атлантики, солнце уже почти скрылось за горизонтом и в небе проступили первые звезды.
Мужчина и девушка решили искупаться. Ее сердце чуть не разорвалось от избытка счастья, когда она услышала, как Майкл произносит заветные слова:
— Любимая, ты согласна быть моей женой? — он страстно обнял ее.
— О, да!.. — прошептала она, умирая.
Мужчина, еще не проснувшись как следует, почувствовал назревающую угрозу.
Он заметался по большому городу, ощупывая ниточки мыслей множества людей: “…клянусь, покончу с собой, если он не позвонит…”, “…шесть и шесть — двенадцать. Один и три будет четыре…”, “…подготовить видеоролик к фильму о принцессе…”, “…проклятый идиот, я вырву ему глаза…”, “…господи, прости неразумного раба своего…”, “…два доллара и двадцать пять центов…”, “…пару капель на стакан воды и можно полоскать…”, “…его видели с ней в ресторане Медфорда…”
Вот оно!
Мужчина вслушался в эти мысли.
“…но на ней не обнаружено никаких следов насилия! Правда, и медэксперты могут ошибаться. Необходимо переговорить с ее мамашей, чтобы дала разрешение на вскрытие. Кстати, Нонцо говорит по-испански, вот пусть и займется этим. А там видно будет…”
Мужчина понял, что пора убираться из города. Но как не хочется, кто бы знал! Повсюду полно непуганых простофиль с расслабленным сознанием.
Он вновь попытался нащупать кого-нибудь…
“…ща как вы-ыпю, так сразу са-ану шеловеком…”, “…пам, пара-рам-пам, тарарам-пам! Ритм, держи ритм, старина…”
Психоупырь поспешно отпрянул. Уф, черт возьми!
Энергетическая волна была мощной настолько, что у него заболела голова. Такое он порой чувствовал, когда нарывался на чей-то волевой разум. Он не любил испытывать мысленную перегрузку.
Потрясенный и ошеломленный, мужчина попытался сосредоточиться на предстоящем отъезде. Ах, но ему необходимо гораздо больше, чем он получил от глупой девицы! И время поджимает, как не кстати…
Психоупырь выпил стакан воды, совершенно необходимой для его метаболизма и рванулся навстречу жизни.