— Наш пиит гильзы и снаряда явно в ударе сегодня. Ладно. Прощаю. А наши, что? На непотребство сие глядючи…
— Ну, пока до большинства доходило, что к чему, а у душки барона Фредерикса усы от бровей опускались к горизонту, адмирал Дубасов нашелся, и напряжение немой сцены разрядил. Коротко и емко: «Погибаю, но не сдаюсь. Это по-русски!»
Тирпиц, надо отдать должное, подачу принял и виртуозно перевел сие дело в шутку, так что через минуту хохотали все, включая обоих императоров. Да тут еще Чибисов ваш жару поддал. Не понял, что к чему, и кинулся Вас спасать от немцев. Насилу удержали, чтоб глупостей не наделал.
В итоге, Государь повелел препроводить Вас в великокняжеский вагон. А когда уже собирались ехать, неприятность с кайзером и приключилась. Ухо прострелило. Причем, так сильно, что к нему сразу все доктора сбежались, включая нашего Банщикова. Думали, рядили, и, в конце концов, немцы решили, что их Императору с растроенным здоровьем лучше долгого вояжа не предпринимать. Он побрыкался, для вида. Но в итоге, с дочерью, генералами и изрядной частью свиты, через Питер отбыл восвояси.
Однако, принц Генрих, два сына Вильгельма — наследник и Адальберт, адмиралы Тирпиц, Бюшель и с ними еще человек двадцать германцев, едут с нами. А потом, как и планировалось — в Циндао. Кстати, среди них есть дамы, из которых две — сёстры Крупп.
— Ничего себе. И что этих мадмуазелей на Дальний Восток тянет?
— Старшую, похоже, не что, а кто.
— Вот, даже как?
— А всем остальным крупповцам, как мы поняли, не терпится посмотреть крепости, вооружением которых им, возможно, предстоит заняться. Во всяком случае, Дубасов на тему бронебашен обмолвился.
— Разумно… Кстати, «кто»? Это Вы на Луцкого намекаете? Он с нами?
— А Вы откуда знаете, Всеволод Федорович? Хотя, понятно. У немцев же это дельце прямо на языке висит. А так… да, он с нами едет, адмирал Дубасов настоял, — опередив Гревеница, протараторил Беренс.
— Слухами земля полнится, — отшутился Петрович, — Извините Владимир Евгеньевич, мы Вас перебили…
— Решение эскулапов вылилось в половину дня суматохи, переносы багажа и утряску народа по новым местам. Вы про Банщикова нас не спрашивали? Докладываю: Михаила Лаврентьевича, как лечащего врача, ведущего кайзеру курс терапии, Государь отправил с ним. В Питер отбыли Великий князь Михаил Александрович, Василий Александрович Балк и его морпехи. Так что из «варяжских» здесь остались только Вы с Беренсом. И Ваш верный Тихон.
По сведениям, достойным доверия, Государь на все время своего вояжа возложил на брата бремя регентства. Как нами было замечено по общему восторженному состоянию Михаила Александровича, которому дозволили сначала сопроводить некую юную, и не по годам привлекательную особу императорско-королевских кровей, до Варшавы, сия тяжкая ответственность Его Императорское Высочество совершенно не тяготила. Так что судов-пересудов и на эту тему идет предостаточно…
— Но, господа, попрошу — давайте не в нашем кругу. Хорошо?
— Как прикажите. Только…
— Никаких «только». Завидовать разрешаю. Молча. Даст Бог, если все сладится, кому — счастье, а кому, и нам с вами в том числе, большущее государственное дело. Меньше толковищ, меньше сглазу. Поняли? Или в отношении сближения с немцами у кого-то из вас предубеждения имеются?
— Угу. Поняли…
— Предубеждений-то нет, но вопросы некоторые есть.
— Что-то не вижу радости и лихости, господа капитаны. Потерпите немного. Скоро всю военную бухгалтерию подобьем, вздохнем свободнее. И у вас времени побольше для личной жизни появится. Обещаю, — улыбнулся Руднев, — По «германскому вопросу». Будь по-вашему: обсудим, что к чему и почему. Отдельно посидим, обстоятельно потолкуем. Я знаю, что не все на флоте с моим «германизмом» согласны. А тема это очень серьезная. И недопонимания тут быть не должно. На все ваши вопросы отвечу. Если не помру сегодня.
Все, мои хорошие, ступайте пока. Я же отлежусь немножко.
Отпуская своих «молодых львов», он чувствовал себя неважно: последствия перепоя сказывались конкретно. И узрев состояние подопечного, Тихон тотчас напоил его какой-то горечью, отчего мысли стали понемногу путаться, голова отяжелела, и неожиданно для себя, Петрович провалился в крепкий, здоровый сон, начисто лишенный сновидений…
Итак, волею обстоятельств, он оставался с Государем один на один. И не только с ним. Впереди его ожидало неизбежное общение с Дубасовым, Луцким, Великим князем Александром Михайловичем и продолжение их разговоров с Тирпицем.
***
После неожиданного изменения их планов и суматохи по поводу отбытия в Потсдам разболевшегося Экселенца, воспоследовало «великое переселение народов». Тирпиц, с его минимумом багажа, смотрел на картинки разворошенного муравейника по-философски и чуть свысока. Его личный переезд не занял и двадцати минут.
Перед расставанием с царем, Вильгельм накоротке обсудил с ним ситуацию, и своим талантливым экспромтом обеспечил дальнейшее путешествие во Владивосток и далее в Циндао, как самому Альфреду, так и большинству немецких адмиралов, заявив Николаю: «Милый мой Ники, я похищаю твоего военно-морского секретаря с его восхитительными шприцами! И взамен тебе могу предложить только своего… статс-секретаря. С кучей его морских волков. Попробуй только возразить, что это не адекватная замена!..»
Это было правильно и логично. Ведь германским флотским многое нужно обсудить с Дубасовым и Рудневым. Да и не увидеть Макарова — просто моветон. Жаль, конечно, что с ними нет начальника Вильгельмсхафенской базы Феликса фон Бендемана, но ничего не поделаешь, кого-то пришлось оставить дома, «на хозяйстве». Зато продолжат свой путь на Дальний Восток принц Генрих, как глава всей делегации, Кронпринц Вильгельм и принц Адальберт. Подрастающее поколение августейшего семейства нужно готовить к большой работе с русскими. Тем более, что по реакциям юного Адальберта видно, с каким трудом он привыкает к новым реалиям. Несомненно, результат воспитательной работы дядюшки, готового «жрать глазами» все и вся британское. Неприятно, конечно. И сам Генрих в этом вопросе уже неисправим. Однако, с его англофильским влиянием на молодого принца предстоит серьезно бороться.
В царском поезде немецкие путешественники обустроились хоть и с меньшим, чем в Белом Экспрессе размахом, но весьма комфортно. Так, персональное купе Тирпица было с изысканным вкусом декорировано капитоне из бежевой кожи, а все дерево — сплошь полированный дуб с палисандровой отделкой. Неплохо путешествует государева свита…
Но вот, наконец, утряслось, успокоилось. Сумасшедший денек позади. Долгая, почти зимняя ночь вступила в свои права, и беспокойные соседи после битвы с бутылками у принца Генриха потихоньку угомонились. Кстати, их сабантуй вполне можно понять — отсутствие Императора сняло изрядную долю напряжения.
Наконец, он один. Можно немного расслабиться, подумать. Глаз все еще побаливает. Голова, хоть и тяжелая до сих пор после вчерашнего плотного общения с Рудневым, вроде соображает вполне исправно. «И это — хорошо, — усмехнулся про себя Тирпиц, — потирая припухшую щеку, — Черт возьми, как это я сразу не понял, что сейчас будет, когда в глазках у Всеволода зажегся этот огонек. Вот ведь, угораздило! На ногах уже не держался, но с прицелом — все в порядке. Хотя и сам-то я был хорош: реакции никакой не осталось. Старею?.. Но — как! Хлестко, без замаха. Красавец, надо признать.