Магом меня стали считать после моего сотрудничества с Меланием. И, стоит сказать, поддерживать эту репутацию стало уже не так сложно, как поначалу. Я постепенно учился использованию света. И хотя даже Элдри значительно опережала меня в этом начинании, уже мог творить простенькие фокусы на уровне неофита Чёрного Ордена. Порой и такие умения люди от магии далёкие почитали за великую волшбу. Я же знал себе цену…
Как знал цену и потрохам дракона.
…Мне очень захотелось получить парочку костей, сухожилия и печень!
— Сможем победить, если меня перестанут называть Наполторы. Это же элементарно невозможно полторы головы иметь.
— Да, мать твою, будем хоть Трёхголовым называть за твои мозги! — уже более благодушно отозвался Данрад и довольно заткнул большие пальцы рук за ремень. — Ты мне только, скотина, ответь наконец, во что нам сможет победа встать? Она вообще возможна?
— Потрудиться придётся серьёзно, — задумался я. — И, скорее всего, больше половины Стаи мы потеряем, если не найдём авангард. Кто-то должен отвлекать внимание дракона, пока избранные единицы будут вести настоящую битву.
— Усёк. Пойду стребую у этого херова князя десяток шапников побойчее. А не выйдет, так с тех деревенек возьмём оброк, — он мотнул головой в нужную сторону. — Уже пара удальцов к нам наведалась, присоединиться захотели. Дурачьё найдётся.
Он ушёл, и ко мне сразу же подошла Марви.
Эта женщина представляла из себя низенькую русоволосую замарашку лет тридцати. Вполне пухлую, но с практически отсутствующей грудью. Лицо у неё было некрасивым из-за очевидно кривого носа. Глаза большей частью бегали, чтобы не сталкиваться со взглядом собеседника. Она часто теребила руки и больше походила на нервную суетную крестьянку, нежели на отличного убийцу. Однако, начиная свой путь в воровской стезе, Марви быстро поняла, что ей проще перерезать хозяину дома горло, нежели, косясь на него же спящего, открывать отмычками сундуки с добром. И со временем снискала славу в определённых кругах… Чего говорить? Нет человека — нет проблемы. То всем известно. И пусть со Стаей эту барышню Данко познакомил, но присоединиться к нам её Данрад сам пригласил. Это было редкостью!
— Холща кратко мне пояснил, что к чему. Справимся с драконом?
— Да.
— Ты так уверен, Странник? — удивилась она, начиная ковыряться тонкой веточкой в зубах. — Я знаю о них лишь легенды, но эти легенды звучат так, что проще с того света живым и молодым вернуться.
— Убить дракона легче. Определённо, — выслушав сравнение, авторитетно заверил я. — Эти животные полумагические. Причём, основная их способность — умелое противодействие магии. Так что ничего эксклюзивного. Хорошие бойцы не без труда, конечно, но способны сразить дракона. А в Стае достаточно умелых вояк, чтобы мне, выглядывая из-за какого пригорка, стать свидетелем легендарной победы.
— Хм… Я думала, что ты, как маг, нас прикрывать будешь. Не?
— Нет, конечно. Как маг я сварю для вас зелья и буду издалека подавать сигнал, когда надо бросаться в рассыпную. На щит от пламени такой температуры моих сил не хватит, но работа огненных желёз у дракона регулируется магическим всплеском. А магию я хорошо ощущаю.
— Ты об этом Холще сказал? — с неким неприятным оттенком в голосе спросила Марви, резко отбрасывая зубочистку в сторону. Взгляд у неё был крайне цепкий и сквозил непонятным для меня подозрением.
— Нет, он меня об этом не спросил. А что?
— Он так радостно рванул под навес, а сказанное не очень-то воодушевляет.
— Разве? — пришла очередь и мне удивляться. — Без моей поддержки было бы в разы хуже. Ты же и сама мои зелья пьёшь. Плохие разве?
— Нет, с этим всё в порядке. Да и приятнее знать, когда это не сомнения в голове гуляют, а действительно пора тикать. Я же не хочу превращаться в жареную лепёшку!
— Так в чём дело?
— Рассчитывала на более существенную поддержку.
Сказав это холодным и презрительным голосом, она отвернулась и ушла к Данко, с которым втихаря делила ложе. К чему они скрывались, я не понимал. Язык жестов выдавал их похоть с головой.
Тем временем худой и долговязый князь Ирвин пришёл к соглашению с Данрадом, ибо, довольно улыбаясь, вышел из-под навеса и, легко взбираясь на коня, зычно попрощался с нашим главарём. Стражники заторопились покинуть место событий вслед за ним, но кто-то из гостей зачем-то остался. На одну из лошадок никто не стремился садиться, даже когда отряд князя выдвинулся к городу. Моё любопытство заставило мои ноги подойди ближе к навесу.
… Ох, и зачем вы, ножки мои, это сделали?
***
— Вот зад собачий! Треклятье вечной Тьмы! Какого лешего шкуру здесь трёшь, волчара тряпочный?! — во весь голос ругнулся я, мгновенно собирая на себе донельзя удивлённые взгляды Стаи.
Изумление вызвало обстоятельство, что несмотря на то, что из-за речей окружения я даже мыслил только матерными выражениями, однако вслух хулительных слов практически не произносил. А если и произносил, то они больше подходили какой девчушке из благородного пансионата нежели магу-наёмнику. Тут же… Ну, не сдержался!
— Опаньки! — узнал меня человек под навесом и просиял. — Не уж то мой мальчик собственной персоной?!
— Я абсолютно не твой, ты — куча навоза! И не мальчик! — тон моего голоса оказался неприятно пискляв и выдавал, насколько я чувствовал себя не в своей тарелке. — Не смей так со мной трепло вести!