— Ты и только ты! — грозно бухнул он кулаком. — Мне Марви тут шепнула кое-что. Так вот. Где-то там ты не будешь. Со всеми вместе пойдёшь.
— Э-э-э?
— Мне думается, что так маг из тебя выйдет более полезный.
— На самом деле…
— А-а-а!
Крик, вернее пронзительный долгий визг, заставил меня прерваться в самом начале обстоятельного разъяснения почему всё не так, как Данраду видится. Тонкий девчоночий голосок не оставлял сомнений, кому он принадлежит. Так что я, и не думая вежливо завершать беседу, ринулся к источнику воплей словно волчица к громко заскулившему от боли волчонку. Вместе со мной поспешили Засланец и Рябой. Данрад, пригрозив словом и кулаком дозорным, чтобы бдительнее продолжали за обстановкой вокруг следить, неспешно двинулся следом. В отличие от меня он успел сделать предположение, что крик мог быть всего лишь ловушкой, хитростью для отвлечения внимания. Но моя рациональность вернулась ко мне лишь тогда, когда глаза увидели Элдри. Живой.
Действо происходило на краю лагеря. Там народ после песен Арнео и плотного ужина уже крепко спал и десятый сон видел, а потому заспанные мужики с оружием в руках резко вскакивали из-за шума и, не увидев врага, потирали глаза да эмоционально выражали негодование от пробуждения матом. Все они при этом бездеятельно смотрели в одну и туже сторону. Одна только Марви, зло сжимая маленькие кулачки, выкрикнула: «А ну пусти ребёнка, гад!».
— Пусть Наполторы сам разбирается, — донёсся из-за моей спины голос Данрада.
С чем я там должен разбираться? Треклятье, мешанина тел мешала разглядеть, что происходит! Так что лишь вынужденно оттолкнув пару человек, чтобы не делать крюк, я наконец-то узрел Элдри и то, как один из «новеньких» — верзила-селянин с лысой макушкой, пропитым лицом и взглядом быка, поднял её и швырнул оземь, словно был огром. По лицу девочки и так текла кровь. Удар о землю явно должен был сломать пару-другую костей.
— Не смей! — громко и в приказном тоне выкрикнул я.
Голос удался. Таким действительно можно было, да и стоило, командовать хоть тысячами солдат. Верзила тупо застыл и настороженно повернулся ко мне. Но, увидев «блоху» перед собой, оскалился да начал пугающе до хруста разминать могучие длани. Я же решил не давать никакого спуска и, хотя и знал, что следовало узнать, что там с Элдри, продолжил требовать с теми же властными интонациями:
— Что ты здесь устроил?!
— А чё я? — не понял тот, чего ему тут мешать вздумали. И всё же в нём сыграла привычка «маленького человека». Если без страха вопрошали, то, значит, имели на то право. Так что он почесал лоб, пожал плечами и пожаловался. — Мелкая дрянь обзывается.
— Ну, всё. Капец ему, — услышал я слова Засланца. — За девку свою наш маг его в живых не оставит.
— Да, ну? — засомневался Рябой. — Орбан вона какой. А Наполторы… Он ведь даже молниями швыряться не умеет. Сам говорил.
— А он в таких случаях и не магичет, а кромсает и шинкует своим мечом, как заправский мясник, — объяснил Шептун, чьи голосовые связки не позволяли ему издавать громкие звуки. Он присоединился к Стае сразу после памятного преодоления Орлиной гряды, и знал меня буквально-таки наравне с Данрадом. Его же знали как человека слова. Лишнего Шептун не болтал. Если что говорил, то к этому следовало прислушиваться.
Затылком я ощущал на себе любопытный взгляд главаря. Данрад не собирался вмешиваться, решив, что это только моё дело, но определённо считал важным то, как я поступлю. Он признавал пользу Элдри. И всё же скорее терпел её присутствие, нежели был ему рад. Постоянное шныряние ребёнка под ногами ему не нравилось. Очень не нравилось. Девочка меняла привычную для него безудержно разгульную атмосферу в Стае. И пусть самому то ему было наплевать, большинство остальных во многом сдерживало себя из-за неё. А там, где большинство, там и все. Так издревле повелось. Многие в нашем отряде не оказались такими скотами, чтобы при обаятельной малолетке со смешно топорщащимися косичками, давать волю всему тому свинству, что можно совершить. Сердца этих закостенелых мерзавцев оказывается могли размякнуть под весёлый щебет и искренне радующийся им взгляд. Элдри же словно понимала свою власть над взрослыми мужчинами. С каждым была мила. Каждому улыбалась. Каждого по-своему любила.
— Морьяр! Помоги мне! — жалобно застонала девочка, приподнимаясь. С носа у неё ручьём текла кровь, но в остальном, вроде как, она отделалась «лёгким испугом» по сравнению с тем, что могло было быть. Раз так легко двигалась, то остальные кости остались целы.
— Ты его обзывала? — потребовал я от неё разъяснений. Элдри сквозь всхлипы утвердительно кивнула головой. — Зачем?
— Не знаю! — вовсю зарыдала она.
— Ты делаешь необдуманные поступки, а я должен с ними разбираться?! — разозлился я не на шутку. После чего подошёл вплотную к Орбану и без предупреждения ткнул его в одну из болевых точек…
М-да. Он лишь ойкнул и беспомощно присел, а не остался парализованным, как должен был.
Во здоровье-то! Во мощь!
— Все претензии к ней проходят через меня. Всегда!
Наверное, я смотрелся смешно в своих разборках. Мальчишка, бросивший вызов полубогу. Но мне не было до того дела. Я был зол. Пристально глядел только на Элдри. Мне очень хотелось дать ей хотя бы подзатыльник, но если бы я сейчас её хоть пальцем тронул, то не смог бы остановиться и убил. Она плакала, смешивая слёзы на лице с кровью. Это ни вызывало во мне ни капли сочувствия. Скорее наоборот. В какой-то момент я отчётливо представил, как стоит расчленить её тело, чтобы получить нужные для победы над драконом ингредиенты. И насколько легче бы мне после этого жить стало!
— Приведи себя в порядок! — презрительно сказал я, сбрасывая с себя кровавое наваждение насколько то было возможным, и отошёл назад, отворачиваясь от девочки.
— И всё, сука, что ли? Ничего больше с этим громилой не сделаешь? — даже удивился Данрад, сплёвывая на землю горечь недокуренной трубки.
— Она полезла к тому, кто больше и сильнее. Ребёнок или нет, но где-то там в её голове должен находиться инстинкт самосохранения. Бессмертных среди нас нет!
— Ядрёна вошь, вот, собственно, и я тебе о том же! — напомнил о нашем первоначальном разговоре Данрад, кладя руку мне на плечо. Я сжал губы. Мне по-прежнему не нравились чужие прикосновения, но власть главаря над собой я признавал.
— А чего здесь было? Что за крики? — вопросил подошедший быстрым шагом Арнео, а затем увидел Элдри. — О, мать моя! Как ты, моя девочка?!