— А мне откуда знать? Я не маг, и стараюсь в эти магические дела не лезть.
Вот черт, от друга Хозяина я ожидал большей информированности:
— А ты с ним в каких отношениях?
— Я его даже не видел ни разу, какие там отношения…
— Я твоего Хоз… Сергея имею ввиду. Я так понял, что вы с ним старые приятели?
Мужчина неохотно кивнул:
— Вроде того… Мы работали вместе — еще в мирное время. А когда все кувырком полетело, и он стал магом…то не забыл обо мне.
Особой радости в его голосе я не услышал, так что решил уточнить этот момент:
— Выходит, он помог тебе выжить. Но мне кажется, что ты не особо ему благодарен?
Тот дернул щекой, и после небольшой заминки ответил:
— Магия его сильно изменила, и дело не только во внешности — изменилась его личность. Он уже не тот человек, которого я знал.
Я осторожно прикоснулся к ментальному слою его Ауры, пытаясь прочитать чужие эмоции, и практически сразу понял, в чем настоящая причина такого отношения: банальная зависть! Шагающий рядом с грустным видом человек просто завидовал способностям и силе своего приятеля. Полагаю, всем нам известны переживания в стиле: <Почему не я? Чем я хуже него/нее?>. Я разочарованно покачал головой: хорош друг…еще и высокопарными фразами прикрывается.
Вот кстати еще небольшой факт в копилку знаний о новом мире: измененные того типа, которые сейчас идут рядом со мной, усвоили вирус особым образом, приобретя ряд характерных особенностей, но при этом сумев сохранить в себе больше человечности, чем, например, те же Офицеры, или измененные первой волны. Не знаю, с чем это связано, но момент любопытный: Миньон не должен завидовать своему Хозяину — это противоречит его сути.
Не знаю, насколько сильна связь между Сергеем и его подчиненными — возможно он уже в курсе происходящего и готов ко встрече со мной, а может, до сих пор находится в блаженном неведении, и мое появление будет для него сюрпризом. Хотя, учитывая его увлечение ментальными техниками…не стоит недооценивать потенциального врага.
Наше путешествие заняло не так много времени, как можно было ожидать — здание, где располагалась их база, находилось на самой окраине города, если не сказать за его чертой, и выглядело довольно симпатично: очевидно, а не таком далеком прошлом оно являлось гостиницей, о чем свидетельствовал ряд одинаковых миниатюрных балкончиков, опоясывающих строение вдоль второго этажа, и стилизованная под мрамор табличка на его фасаде, уведомляющая прибывших гостей о том, что они находятся <В Раю>.
На пороге гостей встречал нынешний ее хозяин: важного вида Офицер с аномально длинными рогами, растущими вертикально вверх откуда-то из-за ушей. Сопровождающие меня измененные, завидев его, виновато опустили взгляды к земле, будто нашкодившие дети перед строгим родителем, а его завистливый приятель скомканно отчитался:
— Это Сергей. Он…ждет…уже.
Пробормотав эти слова, он тактично свернул в сторону, уводя за собой остальную гоп-компанию. Что ж, значит, поговорим тет-а-тет.
Когда до Офицера осталось с десяток метров, я открыл было рот для приветствия — гость здесь именно я, как-никак, и соблюсти правила приличия было бы правильным шагом — однако ничего сказать так и не успел: стоящий напротив мужчина неожиданно просто исчез! Пропал в одно мгновение, будто его никогда в этом мире и не существовало, причем я не ощутил никаких возмущений энергетического поля. Не успел я удивиться произошедшему, как точно таким же образом исчезла гостиница — вся, целиком! Исчез забор, окружающий палисадник у самой стены дома, исчезли балконы, которыми я любовался секунду назад… Все это произошло меньше, чем за десятую долю секунды — и это было только начало! Оглянувшись, я не увидел дороги, по которой пришел сюда — вместо нее пространство заполнила какая-то хмарь, серая дымка, сквозь которую не мог пробиться взгляд: все вокруг меня превратилось в серое, безликое ничто, не имеющее плотности, цвета и энергии.
Повернувшись обратно, я обнаружил Сергея, молчаливо взирающего на мои метания. Как ни странно, он практически ничем не отличался от окружающего пространства, разве что у него была Форма.
— Что происходит? Я пришел только поговорить, и не хочу ссориться. — несмотря на тревогу внутри, мой голос был спокоен. Офицер задумчиво огляделся, не сразу соизволив ответить:
— Поговорить? Я уже не раз и не два встречал таких вот <говорунов>, так что знаю, чего тебе хочется на самом деле.
Я скорчил непонимающую гримасу, округлив глаза:
— И чего же мне хочется на самом деле? — на самом деле мне хотелось немного потянуть время, ибо, как мне кажется, я начинал понимать, что происходит. Но человеку, столь старательно скрывающему свое присутствие, этого знать не нужно.
— Ты, как и прочие до тебя, ищешь драки, чтобы доказать самому себе свою собственную силу. Поставить ногу на тело поверженного врага — что может быть лучше этих ощущений, верно?
Я усмехнулся, отрицательно покачав головой — стало понятно, что передо мной стоит всего лишь…не знаю, как правильно сказать — фантом? Бестелесная оболочка, лишенная разума и воли, подчиняющаяся тому, кто ее создал, точно так же, как ему подчиняется эта невероятная реальность, что сейчас окружает меня:
— Не стоит обобщать — я уже давно справился с этими желаниями. Мой визит обусловлен отнюдь не желанием помериться силой, а исключительно любопытством. А сейчас, когда я увидел…это, — я развел руки в стороны, — мне стало еще интереснее. Поэтому, давай лучше просто мирно поговорим, не доводя ситуацию до абсурда. — одновременно с этим я постарался как можно тщательнее представить картинку разваливающейся на части чужой иллюзии. Рассыпающейся в вихре снежинок разноцветными искрами, оставляющими за собой быстро затухающие, ярко светящиеся хвосты, словно микрометеоры… И не смог сдержать улыбки, когда вокруг моего тела замерцали мириады крохотных огоньков…значит, я был прав: он заранее накачал окружающее пространство собственной энергетикой, в которой постарался спроецировать собственные фантазии. И едва я вошел в это пространство, как тут же попал под действие его мыслей. Вот уж действительно — менталист!
Окружающий меня туман начал истаивать, и через несколько секунд я с некоторым облегчением осознал, что стою все на том же месте, перед никуда не исчезавшим зданием гостиницы, а напротив стоит Сергей, и на сей раз его лицо выражало уже совсем не презрение. Он внимательно смотрел прямо на меня, будто пытаясь окончательно определить — можно ли мне верить?
— Я вот только одного не понял — как вы смогли так замаскировать свою энергетику, что я ее не ощутил? — я шагнул навстречу, протянув ему руку:
— Мир?