Вот что значит не внять предупреждениям бывалого человека. На улице, которая только что была безлюдной, собиралась толпа и медленно стягивалась к магазину. Самые торопливые уже подошли ко мне на расстояние трёх-четырёх метров, еще немного и… Тишину соблюдать было поздно, дробовик начал изрыгать огонь, однако семи патронов не хватило, чтобы пробить брешь в живой (точнее мёртвой) стене и пришлось отступать обратно в магазин. Я успел заскочить и запер дверь очень кстати имевшимся здесь крючком. Окна были забраны решётками, задний выход тоже был заперт. Зомби в количестве трёх десятков стояли в очереди за дверью. Можно было ретироваться через заднюю дверь, наверняка они среагируют не сразу, вот только зачем мне это? Я ведь искал крышу над головой, нашёл, здесь нет пуховой перины, зато безопасно. Через час или около того стемнеет, а в темноте бегать наперегонки с тварями как-то не хочется. Остаюсь.
Стемнело и правда скоро, я нашёл на витрине ароматические свечи, зажёг три штуки и устроился на стуле продавца. Сидеть было скучно, поэтому я откупорил коньяк и приложился к бутылке. Самогон как он есть. Гадость. Но выбор невелик. Потратив полстакана на приготовление бутылки живца, я решил поужинать. Ужин при свечах из тушёнки и коньяка, романтика зашкаливает. Из съеденного и выпитого порадовали только консервированные персики, положил ещё одну банку в рюкзак. Допил залпом коньяк и, растянувшись на деревянном прилавке заснул. Завтра будет трудный день.
День пятый
Солнце, пробивавшееся сквозь шторы на окнах, подняло меня рано. Встав, я спокойно умылся (умывальник в подсобке облегчил жизнь), почистил зубы и отправился разведывать ситуацию. На крыльце, как ни странно было пусто. С опаской открыв дверь, удостоверился, что все ушли. Не было их и в окрестных дворах.
— Зомби, вы где? — негромко крикнул я, собираясь при малейшей опасности заскочить обратно. Ответом была тишина. Возможно, увидели пробегающего суслика и рванули на охоту. Спокойно собравшись, я пошел вдоль улицы и тут моё внимание привлёк отдалённый шум мотора. Посмотрев на небо, и не обнаружив там самолёта, я начал смотреть по сторонам. Примерно с той стороны, где я оставил машину, в сторону посёлка двигался мотоцикл с двумя сидящими на нём людьми. Я спешно зашёл во двор и на всякий случай зарядил в магазин два последних патрона. Дробь, конечно, но тоже опасно. Рюкзак и карабин отложил. Что-то подсказывало мне, что не с добрыми намерениями они сюда приехали.
Мотоцикл остановился между домами и один из "байкеров" обратился к другому:
— Думаешь здесь?
— Конечно здесь, куда ему деваться, давай дома проверим.
С этими словами они взяли наизготовку арбалеты и стали расходиться. Я дожидаться не захотел. Вскинул дробовик и выйдя из калитки скомандовал:
— А ну, стоять!..
Я даже успел выстрелить, но не попал. Сложно куда-то попасть, когда у тебя в руке торчит стрела. Целился я в одного, а второй среагировал мгновенно. Зазубренный наконечник пробил бицепс правой руки и распорол кожу на груди. Я завыл от боли, заряд ушёл в небо. У меня ещё был шанс выстрелить, я смог нацелить ствол, но выстрела не последовало. Осечка. Бросив оружие, я метнулся в ближайшую калитку. Кровь текла ручьём, от боли темнело в глазах. Споткнувшись, я растянулся на земле, чувствуя, что мне пришёл конец. Следом не спеша заходил преследователь, в руках он держал арбалет, а лицо его выражало полное спокойствие и уверенность, что добыча никуда не денется. При других условиях я, возможно, и пободался бы за свою жизнь. Всё-таки арбалет — это не автомат, он одноразовый, а в ножевой схватке ещё неизвестно кто кого. Но это в теории, а на практике я валялся, истекая кровью, а смерть была в двух шагах. Тут и случилось странное.
Неизвестно по какому наитию я, вонзив взгляд в человека с арбалетом мысленно завопил: "Не смотри!!!". После чего тот, по прежнему целясь, прошёл мимо меня.
— Где он? — Спросил из-за забора второй.
— Хер его знает, — растерянно ответил первый — только что сюда заполз.
Он меня ни видит. С этой простой мыслью я, превозмогая боль и слабость, кое-как поднялся на ноги. Подойдя к врагу, я левой рукой достал из ножен тот самый "танто". Противник был слепым даже когда я подошёл к нему и, приставив лезвие к горлу там, где должна быть артерия, резко дёрнул в сторону. Дорогая японская сталь превзошла все ожидания. Кровь хлынула фонтаном, стрела ушла в землю, а сам бандит упал сначала на четвереньки, а потом и вовсе растянулся в луже крови.
В это время подошёл второй:
— Что у тебя? — спросил он и осёкся. Ответ был очевиден.
Я, продолжая твердить мысленную мантру, подошёл и к нему, он вертел головой на триста шестьдесят градусов, но меня увидеть не мог. Ему я резким движением загнал клинок в солнечное сплетение, лезвием вверх, а потом изо всех сил надавил, так, чтобы дотянуться до сердца. Умер он быстро, почти мгновенно. А я обессиленно сел на землю. Сил двигаться не было. Но вместе с тем я понимал, что нужно что-то делать, иначе истеку кровью.
Аккуратно срезал наискосок древко стрелы (о том, чтобы вытащить её назад не могло быть и речи) и, стиснув зубы, изо всех сил дёрнул её за наконечник. От боли потемнело в глазах, но я справился. Потом стянул пиджак и рубашку, вылил на рану живца из бутылки, остальное принял внутрь буквально в три глотка. Полегчало. Обрывками рубашки кое-как перемотал руку. Собрав вещи, поковылял обратно в магазин. Идти куда-либо я теперь не способен, нужно отлежаться. Начал бить озноб, и пришлось, отбросив ненужную брезгливость, снять куртку с одного из убитых. Куртка была удачной, очень прочная с пластиковыми вставками на плечах и локтях. Такую точно зомбаки не прокусят. Как смог, отмыл края от крови. Осмотр карманов дал два складных ножа, полфляги живца, три спорана и шприц с оранжевой жидкостью. Надо полагать, это и есть тот самый спек, о котором говорил Липкий. Ещё бы кровать помягче. Изъял в одном из домов матрас и подушку, там же разжился аптечкой с нормальным бинтом. Делать всё это было адски тяжело по причине слабости, боли и однорукости, но я справился. Последним усилием смешал полтора литра живца и, как смог, забинтовал рану. Прикинул дозу наркотика, в шприце пять кубов. Хватит одного? Должно хватить. Не заботясь о стерильности, воткнул иглу в бедро, прямо через штаны. Подействовало быстро, уже через пару минут боль прошла, а в голове разлилось блаженство. Теперь всё. Лежать.
День прошел в полузабытьи. Я просыпался, отхлёбывал живец из бутылки, съедал навильник тушёнки и снова выпадал в астрал. Наркотик перестал действовать к вечеру, но боль уже не вернулась, сменилась сильным зудом. Я определённо шёл на поправку.
Беспокоил меня мотоцикл, стоящий на улице, словно памятник самому себе. Если у бандитов были сообщники, то меня выследят, а в таком состоянии я вряд ли дам отпор. Кровавый след однозначно приведёт их в магазин. Но дальше тревожных мыслей дело не пошло, я только пододвинул к себе карабин и снова задремал. Отбился раз, отобьюсь и снова. Дар (а теперь я знал, какой у меня дар) поможет, наверное.
День шестой
Наутро встал почти как новый, Липкий был прав, живец творит чудеса. Рана уже не кровоточила, воспаления не было и в помине, а края определённо стали затягиваться. Рука пока плохо сгибалась, но пальцы шевелились. Главный вопрос, который меня беспокоил, — смогу ли я управлять мотоциклом. Правая рука тут нужна обязательно.
Стальной конь стоял там, где его покинул покойный хозяин. Это был "Урал", но после большого апгрейда. Руль был задран сантиметров на тридцать. Беглый осмотр не выявил неисправностей, бензина в баке было больше половины, а в объёмистом бардачке сзади нашлась запасная канистра на восемь литров. Ключ был в замке.
Завёлся агрегат с первой попытки, с трудом, кривясь от боли, удалось удержать ручку газа. Выжав сцепление, ткнул ногой лапку скоростей. Поехали. Последний раз я на чём-то подобном ездил лет пятнадцать назад, но как оказалось, такие навыки не забываются. Мотоцикл, несмотря на свою тяжесть, управлялся легко. Мотор работал достаточно тихо, подъехав к магазину, я отправился за вещами. Взяв рюкзак и карабин, обратил внимания на дробовик. Заглянув внутрь, увидел причину отказа. Предыдущий патрон не был выброшен, смятая пластиковая гильза намертво заклинила затвор. Вот так, мелочь, которая могла стоить жизни. Выдрав гильзу, я дослал в ствол последний патрон, пока выбрасывать не буду, всё-таки ценность, глядишь, патронов достану.
Дорога до обещанного караван-сарая не заняла много времени, уже через час моему взору предстало монументальное сооружение. Представьте себе квадрат со стороной метров сто или чуть больше. Именно такую форму имела крепость из бетонных блоков. Высота стен достигала четвёртого этажа. Вверху по углам находились кирпичные ДОТы, с торчащими из них стволами крупнокалиберных пулемётов. Примерно в середине крепости возвышалась над стенами башня, на которой из-под бронеколпака выглядывал ствол пушки. Если не ошибаюсь, стомиллиметровая "Рапира", поставленная на вращающуюся платформу. Также видны были лопасти ветряка, значит, ещё и электричество имеется. К крепости вела хорошая грунтовая дорога, а справа и слева от неё в глаза бросились колышки с фанерными табличками "Заминировано". Хорошо, что ночью не поехал, сошёл с дороги и всё, нет меня. Перед входом в крепость располагалась обширная парковка, машин на сто, а то и больше. Сейчас её занимал одинокий КамАЗ, у которого на месте кузова стояла бронированная будка с бойницами.
Припарковав стального коня и забрав вещи, я прошёл в ворота. Створки из толстой листовой стали, к которым снаружи были наварены колья из заточенной арматуры, закрывались засовами из стальных же брусков толщиной в руку. Тем не менее, сейчас они были открыты настежь. Гостей здесь ждали. Никто не остановил, не потребовал назваться, не обыскал. Идёт человек, ну и пусть идёт, даром, что с оружием. Сразу за воротами я попал в небольшой дворик, на противоположной стороне которого стоял двухэтажный деревянный дом, сложенный из толстых брёвен. Широкое крыльцо поднималось к деревянной двери, которая также была приоткрыта. Приглашают?
Я вошёл в дом и сразу оказался в кабаке или салуне. С десяток тяжелых деревянных столов. Такие же стулья. Стойка, за которой сидел первый встреченный мной здесь человек. Это был похожий на байкера крепкий мужик лет сорока, с тёмной окладистой бородой, одетый в тёмную футболку с непонятной символикой. Он смотрел на меня, но лицо его не выражало никаких эмоций. Значит, разговор начинать мне.
— Здравствуйте, — рюкзак и оружие я опустил на пол, а сам уселся на высокий стул.
— И тебе не болеть, мил человек, — бармен напоминал бота из компьютерной игры, такой же немногословный.