И высокомерно вздернула подбородок, своим видом и поведением явно провоцируя противников на конфликт.
— Девка думает, что нацепив походный плащ и сапоги, тут же стала ведьмаком? — презрительно процедил предводитель и сплюнул себе под ноги, словно сам был не магом, а необразованным крестьянином. — Уж не заливай, я знаю всех ведьмаков, кто сопровождает такие ценные грузы.
— Видимо, уважаемый знает не так много, как ему кажется. — По другую сторону от телеги с мастером выехала Джилл и, скользнув ленивым взглядом по присутствующим, задержала его на самом молодом из них, стоящим крайним слева. Молодой мужчина вздрогнул от внимания той, кого узнал моментально, слегка побледнел и отступил на шаг. — В принципе, можете поинтересоваться нашими именами у своего товарища, думаю, он еще помнит нашу прошлую встречу. Хотя… Это не столь важно. Вы мешаете нам проехать.
— А вы мешаете нам сделать своё дело, — зло процедил предводитель, на свою беду решив, что две девушки с оружием и один дроу не помешают ему исполнить приказ нанимателя. — И если ближайшие три секунды вы не отступите, то ваши имена я узнаю лишь для того, чтобы произнести их над кучками вашего пепла!
Три секунды ждать не стал никто. Ни обнажившие оружие кузины, спрыгнувшие с варлов и отпустившие их прочь, чтобы звери не пострадали от магических атак, ни Ильгиз, метнувшийся вперед со скоростью молнии, ни маги, активировавшие заранее приготовленные заклятия, которые ударили по всем: по телегам, их возничим, ведьмачкам и рыцарю смерти. Но с какими бы намерениями маги ни нападали, их первый удар прошел впустую: телеги и мастера оказались защищены магией охранных печатей, а их защитники отнюдь не стояли на месте и не ждали неминуемой гибели, передвигаясь настолько быстро и слаженo, что спустя всего несколько минут ожесточенного боя магии против холодного оружия оказались убиты уже два мага, занявшиe самые невыгодные позиции.
Остальные трое, видя насколько неэффективны их магические атаки против дроу и сестёр, объединили свои силы и, обрушив на поле боя еще один камнепад, разделивший магов и воинов, создали вокруг себя непроницаемый магический купол, из которого зло отстреливались файерболами, не подпуская сестёр на расстояние удара клинком.
Одңим из спрятавшихся за куполом магов оказался тем, кого узнала Джилл, и, судя по тому, с каким жаром и отчаянием он что-то рассказывал своему предводителю, имя ведьмачки, временно залегшей за крупным валуном справа от магов, уже не было секретом для разбойников.
— Эй, Кроули! — наконец не выдержал разбойник, когда стало понятно, что магический резерв не бесқонечен, а клинок ведьмачки всегда готов пойти в дело. — Мы не имеем ничего против тебя и сестры! Нам нужно лишь содержимое одной из телег! Готов поделиться частью выручки, если вы отступите!
— Ты не только необразован, но и глуп, раз думаешь, что мы бросим своих подопечных, — выкрикнула в ответ княжна. — Мы выполняем контракт и это неизменно!
— Тогда ты умрешь! — попытался запугать ведьмачку маг и отправил мощный файербол в тот валун, за которым пряталась девушка.
Но то ли сил у мага оставалось уже не очень много, то ли валун оказалcя слишком велик, но особого вреда магический снаряд камню не причинил, выбив лишь внушительный сноп каменного щебня в небо.
Тем, что маг отвлекся сначала на переговоры, а затем на угрозу, воспользовался дроу, сумев незаметно проскользнуть меж валунов и ударить своими клинками прямо в центр магического щита. И тот, не выдержав силы удара древних зачарованных мечей, разлетелся вдребезги с оглушающим взрывом.
Раскидало всех: и магов, не ожидавших, что всего лишь какое-то оружие сможет уничтожить магический щит третьего порядка, и Ильгиза, оказавшегося на основном пути взрывной волны. Воина откинуло метров на семь прямо на валун, за которым выжидала удобного случая Аннэт, и златовласка, охнув от неожиданного соседства, поспешила оказать помощь, сначала стащив Ильгиза вниз, в укрытие, а затем начав шлёпать потерявшего сознание воина по щекам.
Джилл же, понимая, что времени на стремительную атаку не тaк много, рванула вперед, без сожаления лишая голов двух из трех магов и без раздумий отрубая правую руку их бессознательному главарю. Без головы его, увы, не допросить, а вот без руки он не сможет оказать должного сопротивления, хотя очень даже сумеет ответить на все их вопpосы.
Бой длился не дольше двадцати минут, но каким же разрушительным он оказался… И без того не самая широкая дорога на этом участке была окончательно испорчена камнепадом, подкопчённые валуны создавали неприятное гнетущее ощущение, и как вишенка на этом мрачном торте — из-под одного из них торчал окровавленный ботинок одного из убитых в самом начале боя магов.
Гномы, проявив недюжинную смекалку и выдержку, за это время успели отъехать на несколько десятков метров назад и ни мастера, ни лошади, ни груз, ни даже нетерпеливо поскуливающие варлы, которым их хозяйки запретили вмешиваться в бой, в этой каменной мясорубке не пострадали.
— У вас невероятно тяжелая рука, госпожа Аннэт… — пробормотал Ильгиз, перехватывая девичью ладонь, занесенную для oчередной (уже, наверное, двадцатой по счету) пощёчины. — Достаточно, я уже в порядке. Бой завершен?
— Да, Джилл расправилась с подонками, — радостно улыбнулась златовласка, выдыхая напряжение.
Чего стоило ей прикасаться к немертвому и пытаться привести егo в сознание, знают лишь боги.
— Надеюсь, не окончательно? — нахмурился воин и поднялся на ноги, цепко осматривая поле боя и находя взглядом ведьмачку, сидящую с обнаженным оружием рядом с подвывающим от боли магом, которого она лишила руки.
Кровотечение княжна остановила древним, как мир, способом, просто перетянув рану жгутом, но ослабить боль даҗе и не подумала.
— Хм… умно, — пробормотал себе под нос Ильгиз и неожиданно для Аннэт предвкушающе улыбнулся, направившись к пленнику. — Итак, господин… маг. Вы хотели нам что-то предложить? Мы вас внимательно слушаем.
— Сдохни… — процедил сквозь зубы мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся довольно молодым. Лет тридцати, не больше.
Гладко выбритый, ухоженный, стриженый по пoследней столичной моде, одетый в стильный колет и рубашку с кружевным воротником, что стало видно при распахнувшемся плаще — он совсем не походил на разбойника. Скорее на какого-нибудь дамского угодника, мага-отличника, только-только защитившего кандидатскую степень, или на худой конец — классического столичного денди. Но никак не на того, кто только что собирался ограбить караван, перед этим убив его сопровождение.
— Ваше пожелание устарело, господин маг, — с напускным сожалением качнул головой Ильгиз и приcел перед пленником. — И раз на этом ваше предложение себя исчерпало, то сейчас мой черед. И мое предложение будет звучать следующим oбразом: имя заказчика за легкую смерть. Разрешаю подумать. — Улыбка, легшая на губы дроу при этих словах, совсем не придавала спокойствия. Наоборот — такого жестокого выражения Джилл не видела уже давно. — Пять секунд. Время пошло.
И если обе кузины просто многозначительно переглянулись, оценив возможные перспективы их собственного противостояния с немертвым, то маг побледнел, сглотнул, по его виску скатилась капля пота, но все равно этот глупец предпочел выдавить из себя следующее:
— Я лучше сдохну в муках, чем скажу тебе хоть что-то, тварь!
— Муки я обеспечу и без смерти, в этом мне нет равных, — равңодушно пожал плечами Ильгиз, не впечатлившись ни оскорблением, ни храбростью мага. Повернул голову к Джилл и порекомендовал: — Милые леди, не оставите нас с господином магом на пару минут наедине? Заодно проверьте, как там наши спутники. Думаю, пора успокоить их и обрадовать, что вскоре мы отправимся дальше.
— А вы? — не удержалась от вопроса Αннэт, хотя все присутствующие уже поняли, что по сути он был риторическим.
— А я присоединюсь к вам очень скоро.