Часть первая. Тур на Формозу
Пролог
«По данным компетентных лиц, Конфедерация в ближайшем будущем получит в союзники очень мощную галактическую систему Кайтан, которая долго и упорно стучалась к нам в двери, но только теперь получила возможность построить дружеские отношения с нами. Помимо военного союза Конфедерация привлекает на свою сторону, будем надеяться, надежного экономического партнера. Мы все говорим: добро пожаловать в Конфедерацию!»
Из газеты «Вестник Конфедерации». Формоза, 6.11.2655 год
«Мы получили подтверждение от официальных лиц планеты Кайтан об установлении дипломатических, военных и экономических контактов. К нам направляется миссия, которую все ждут с нетерпением. Маршал Гатран II сказал по этому поводу, что наши враги теперь могут забыть о каких-то там реваншах, замыслы которых они вынашивают в течение долгого времени. Сегодня мы не слабы. А с приходом кайтанцев наши силы только удесятеряются. Каково?»
Из газеты «Вестник Конфедерации» Земля, 22.02.2656 год
«Канцлер Конфедеративного Объединения господин Ахшат заявил о готовности принять корабль с дипломатической миссией планеты Кайтан. Переговоры будут проходить на Формозе. Все участники предстоящей встречи посылают своих представителей на одну из прекраснейших планет Вселенной».
Из газеты «Вестник Конфедерации». Капри, 7.03.2656 год
Абсолютная секретность!
Канцлеру Конфедеративного Объединения
господину Ахшату
Копия: вице-канцлеру Конфедерации
От выборного Совета Кайтан
В лице Верховного Смотрителя
Гесион Флор Потлана
господину Лазареву.
Уважаемый господин канцлер! Я обращаюсь к вам с надеждой, что мы поймем друг друга в данной ситуации. Дело, по которому я к вам обращаюсь, не терпит отлагательств.
Как известно, подготовка вступления Кайтан в Конфедерацию идет полным ходом и остановить этот процесс уже довольно трудно. Но есть силы, которые могут разрушить наши мечты, и с которыми мы не можем не считаться. Эти силы влиятельны даже в Союзе (Объединении), и вы наслышаны, должно быть, о них. Речь идет о «Картеле Гелиоса». Это название, полагаю, Вам знакомо. В руках Картеля сосредоточены мощные рычаги влияния на людей, стоящих на высоких постах в экономическом, политическом, военном, культурном и других секторах Конфедерации. И ведь все это знают! Так вот, наша система страдает от пагубных действий Картеля. К большому нашему сожалению Кайтан превратился в некий организм, пораженный страшной болезнью. Из нас сосут все жизненно важные соки. И я опасаюсь, что процедура подписания договора превратится в «кошмар затянутых дел», как выражаются у нас на планете. Картель не видит в нашем решении никаких выгод для себя, посему резко заявляет о своих намерениях помешать процессу сближения наших сил. Сами понимаете, господин Ахшат, что заявление такого рода неофициальное, скорее демонстративно-угрожающее. Однако Картель приступил к исполнению угроз. Корабли, уходящие в космос, подвергаются нападениям, экипажи — унизительным проверкам на частных станциях проживания. Поэтому Выборный Совет принял решение отправить дипломатическую миссию с большой охраной до Плутона, откуда первая будет добираться до места встречи уже под вашим контролем.
Но это еще не все. Я записал кое-какие соображения по поводу Картеля на магнитно-цифровой диск, который отправлю со спецагентом лично господину Любарскому. Известите его по этому поводу обязательно. Курьер будет добираться до вашей Системы совершенно автономно, подвергая себя большому риску, чем кто-либо другой. Информация требует абсолютной секретности.
С вашей стороны было бы желательным встретить миссию с усиленным конвоем и вести ее по всему заключительному отрезку маршрута, а также поставить в известность компетентных лиц, в т. ч. господина Любарского, на что я очень надеюсь.
С огромным к Вам уважением.
Г.Ф.Потлар
Верховный Смотритель
Выборного Совета системы Кайтан
От Шестого Нарсания 11260 года.
Важная информация!
Конфиденциально!
Министру комитета
Общей безопасности
Любарскому А.В.