Настало время переодеться и мне. Сегодняшний ужин я планировала провести в столь же сдержанном классическом голубом платье, с симпатичными оборками, оттеняющими основу более крепким цветом. По вороту шла вышивка-завитки того же цвета, что и оборки. Без лишних изысков, но и не как монашка.
Немножко завив волосы, я обратилась к Миранде. Её процесс моего наряжания вообще не интересовал, тем более что делала я это всё за ширмой, которая здесь была очень кстати. Я так понимаю, все комнаты изначально рассчитаны на 2–3 человек, просто нашим конкурсанткам решили сделать условия «Люкс».
— Пора собирать девушек. — произнесла я, поправляя очки на носу. Закапанные в глаза капли для изменения цвета поначалу всегда немного портили зрение, что проходило буквально через полчаса. Надеюсь, в итоге это не перерастёт в какую-нибудь хроническую болезнь.
— Ты знаешь, повариха в этом заведении абсолютно чокнутая. — заявила старушка, откладывая книгу.
— Почему вы так решили? — вежливо поинтересовалась я, пропуская Миранду в дверь перед собой.
— Она с серьёзным лицом рассказывала мне про какое-то проклятие этого общежития. Мол, бродит тут не упокоенная душа какой-то девушки, которую четвертовал за измену её парень. — миссис Гекли закатила глаза. — Вызвали бы некроманта, ну что за детские страшилки.
— Хм. — я не очень хотела рассуждать на такие темы, потому что на самом деле была довольно суеверной и всякие «не упокоенные души» и «проклятия» меня неслабо пугали. А некромантов у нас немного, тем более чтоб некромант-травитель нашёлся — вообще чудо. Так что лучше не знать и не сталкиваться. Передо мной маячат более реальные проблемы.
Я стала стучаться в комнаты к своим подопечным, проверяя их готовность. Как ни странно, готовы были почти все, кроме Сильвии, которая с ненавистью растягивала своё пышное платье, всем видом показывая, какое же оно неудобное.
— Я не хочу это носить. — выпалила девушка, едва меня завидев. — Я в нём даже дышать не могу! — раздражению брюнетки не было предела. — Можно я вообще снимусь с этих соревнований? У меня такое чувство, что я добровольно нанялась в цирк.
Да, не только у Сильвии было это чувство, тут я с ней была солидарна. Но позволить сейчас кому-то выбыть из соревнований я не могла по нескольким объективным причинам. Первая: убийцей той женщины из комнаты могла быть и одна из конкурсанток, хоть и мало вероятно. Правда, если они участвуют в заговоре, про который говорила Леви — этот вариант становится очень даже реальным. Вторая: просто денежный интерес. Я всё-таки действительно рассчитываю попробовать победить в отборе, и довести свою группу в максимальном составе до финала.
— У тебя нет классических брючных костюмов? — я обогнула Сильвию, поправляя съехавшее платье, которое уже едва терпело это издевательство над собой.
— Есть… — брюнетка замерла, вспоминая, вероятно, их местонахождение. — Но я уже не успею переодеться. — выдохнула она, рванув корсет с такой силой, что тот просто треснул по шву. Я лишь разочарованно приложила ладонь ко лбу.
— Теперь не успеть ты уже не можешь. — подойдя к шкафу, я обнаружила там красиво сложенные кипы вещей, и аккуратно развешенные платья. Сильвия любила порядок. — Миссис Гекли, соберите остальных леди в гостиной через пятнадцать минут. А мы займёмся экстренной помощью пострадавшим.
Ещё более раздражённо стянув платье, Гусец вытащила из шкафа аккуратный белый костюм, который на ней смотрелся строго и даже слегка прибавлял ей возраст. Если бы ещё поведение было адекватным, то для министра получился бы неплохой вариант взрослой, уверенной в себе деловой женщины.
Я немного отпустила ворот с кружевом, обнажая ключицы ровно настолько, насколько позволяло приличие. Добавила симпатичную, совсем маленькую брошку-стрекозу, которая прекрасно оттенила этот скучный белый цвет кроваво-красным рубином. Под стать ей нашёлся и исключительно тонкий поясок со скромными капельками этого же драгоценного камня. Опоясав талию, он подчеркнул замечательную фигуру Сильвии. Завершением стали белые туфли, слегка отклонившиеся от тона. Пришлось в прямом смысле поколдовать, придавая им более чистый цвет. Это далось не без помощи самой девушки.
— Ну что, я думаю ты готова. — вынесла я вердикт, обходя подопечную по кругу. Мне действительно нравился результат. Возраст всё-таки удалось сгладить более вольным стилем и украшениями.
— Чувствую, с вами я сюда надолго попала. — с непонятной интонацией произнесла Сильвия, всматриваясь в своё отражение в зеркале. Пожалуй, расценю это как комплимент.
— Пора.
В гостиной нас уже ждали восемь нарядно одетых леди. И Сильвия вовсе не выбивалась из этого цветника брючным костюмом. Она вполне соответствовала, чем я была горда. Меня не назвать законодателем моды или даже хотя бы светской дамой, но чувство вкуса у меня всё-таки есть, как я считаю
— Девушки, вы прекрасно выглядите. — я искренне улыбнулась, уводя своих драгоценных «уточек» парами на нижний этаж. Там я столкнулась с группой Гардиила.
К своему удовольствию, его конкурсантки почти не отличались по нарядности от моих. Хотя сам куратор третьей группы выглядел настоящим павлином в россыпи драгоценностей. Я едва удержалась от смеха.
— Ох ты ж боже мой! — а вот Миранда не смогла не ужаснуться. Вдобавок окрестила себя жестом Превеликих. — Сынок, да у тебя с головой проблемы. — в голосе напарницы было неподдельное сочувствие. Мне захотелось попросить её не цепляться с Гардиилом, но стоило сделать это раньше. Теперь поздно.
— Что? — мужчина брезгливо поморщился.
Я, конечно, всё понимаю, но вряд ли девушкам с обоих групп нравится наблюдать за этими разборками. Поэтому своих я просто повела дальше, под локоток уводя и Миранду.
— Лечиться, говорю, надо. Женское платье напялить — это ж совсем чокнутым быть надо… — кричала назад старушка, надеясь, наверное, спасти душевное здоровье нашего противника. Он тоже что-то ей крикнул, но наш темп позволил пропустить это мимо ушей. Либо сделать вид, что мы пропустили.
— Миссис Гекли, не трогайте вы его. Нам только с ним сейчас проблем не хватало. — наставляла я, уже подходя к столовой. — Судя по событиям вокруг, у нас сейчас столько врагов, что добавление ещё хоть одного может оказаться фатальным. В прямом смысле.
Женщина промолчала, но по виду было ясно, что она информацию поняла и учла. Не факт, правда, что сохранила надолго, но хотя бы так.
Глава 3.5
У дверей нас встречал сам Фауст Дейран. В плохом освещении коридора его волосы почему-то казались красными, как в тот раз. Он вежливо улыбался, внимательно осматривая каждую из конкурсанток, не обделяя вниманием и кураторов. Бросил взгляд на меня, оценивающий, но быстрый. Такой же на миссис Гекли. А затем, на несколько более долгих секунд, задержался на Сильвии Гусец. Девушка прошла мимо него напряжённой, словно туго натянутая струна лютни. Интересно…
В столовой уже сидела пятая группа во главе с огненной Эмилией. Почти буквально огненной. Пламенные волосы были собраны в какой-то восточной причёске, а переливающееся платье неопределённого цвета создавало иллюзию пожара. Причём пожал мог быть и у представителей мужского пола, ведь целомудрием этот наряд вовсе не отличался. Почему надела его она, а стыдно теперь мне?