Я злилась.
Злилась на него, на себя, на вчерашнего здоровяка, на весь несправедливый мир.
С трудом сдерживала стон при каждом движении, повезло, что сценическая одежда скрывала большинство ран. Мой ухажер пытался отговорить меня от выступления, но это же я и моя гордыня!
Представление было в разгаре. Милка с Андреем только что закончили номер с собачками и спрятались за кулисами всей гурьбой. Сцепив зубы, я все-таки вышла на арену.
Духота.
Лоб покрылся испариной. Я щедро смазала руки магнезией. Я попыталась успокоить рузбушевавшиеся нервы.
Ведущий объявил мой номер, зрители взорвались овациями. Шатер был переполнен, мы поставили даже дополнительные места. Я усмехнулась: русский цирк пользовался успехом.
За кулисами стоял Сергей, нервно отбивая ритм в ритм музыки. Я бодро улыбнулась, зацепила страховочные тросы и с легкостью запрыгнула на поданное кольцо. Чего мне это стоило, знала только я, Сергей, который заметил, как дрогнули мышцы лица и дерево, которое я проклинала про себя все выступление. Не удивлюсь, если оно не доживет до завтра: в него ударит молния в сухую погоду или найдется браконьер, которому срочно понадобилась свежеотпиленная доска.
Я взлетела под купол, холодный метал приятно холодил кожу, толпа притихла в ожидании, и я начала…
Одна фигура сменялась другой, тело послушным инструментом выполняло танец, мышцы напряжены на максимум, нервы натянуты струнами, боль отошла на второй план. Не было спокойствия, которое я достигала, паря на кольце, предчувствие беды сжигало меня изнутри.
Тросы подняли меня еще выше, музыка смолкла, барабанная дробь взорвала тишину. Здесь я делала сальто, кольцо ловила я уже почти внизу. Сердце не слушалось, трепыхалось пойманной птицей, я задержала дыхание, сделав большой вдох. Оттолкнулась ногами от кольца, кувырок, свободное падение, руки зацепились за металл, хлопок, второй хлопок… и мой полет вниз стремительно продолжился.
Земля приближалась слишком быстро.
Время замедлилось.
Год гастролей в разных городах мира пролетел перед глазами. Учеба, друзья. Мой родной город в России. События мелькали кадрами немого кино. Я вспомнила маму, которой вчера забыла позвонить. Теперь я никогда ее не увижу.
Острая боль поглотила мое сознание.
Глава 2. Мой самый тайный страх
Незнакомые мужчина и женщина в темной деловой одежде стояли напротив моей кровати, а я лежала сплошь в гипсе, под действием обезболивающих в легкой прострации.
— Ваше падение было спланировано. Эксперты установили, что все тросы надрезали острым орудием. Мы установим за вами слежку, но не можем гарантировать полную безопасность.
Тяжело смириться с мыслью, что кто-то так сильно желал моей смерти. Что я сделала? Кому перешла дорогу?
Женщина и мужчина представились как ФБР: специальный агент Митчел и агент Томпсон. ФБР, блин! Такое внимание к моей персоне пугало больше, чем прилипалы-бандиты. Святые ежики! За что мне такое наказание?!
— С учетом прошлого покушения на вашу жизнь, это тот же исполнитель. Только действовать стал грубее. Что он хотел от вас?
— Не знаю… он не успел сказать, я сбежала.
— Через окно!
— Да…
— Вы спрыгнули с четвертого этажа!
— Я так и сказала вашим коллегам, которые приходили несколько дней назад. Что вам не понятно?
— Нет, мисс Карпушко, с вашими показаниями всё в порядке, — агент Томпсон замялся, нервным движением поправил очки к переносице.
— У нас к вам есть предложение. — подхватила агент Митчел. Несмотря на низкий рост и принадлежность к слабому полу, интуитивно я поняла, что в их тандеме она руководит. — Чтобы от вас ни хотел заказчик, он не оставит вас в покое, пока вы не добьётся желаемого ответа. Вы должны согласится на его требования, втереться в его доверие.
— Но вы же сказали, что установите за мной слежку! Зачем соглашаться на какие-то услуги для бандитов, наверняка, они окажутся незаконными!
— Только так мы сможем поймать его с поличным. Хорошие адвокаты с огромными деньгами смогут из квадрата сделать нолик с палочкой, нужны неоспоримые доказательства, жалобы угрозы не причинят заказчику серьёзный вред, а до вашего убийства дело доводить нам бы не хотелось. Внедрится к нему — лучший вариант. Кроме того, его подозреваем еще в нескольких крупных подозрительных сделках, а также в организации преступной группировки.