— И целостность этой стены зависит, опять же, от меня, — поддакнула я. — В общем, ты точно решил ехать?
— Да, — согласился Мэлор. — Отложи на сегодня все любимые развлечения, типа отлова шпионов или неверных супругов, и просто выспись. Будь готова к рассвету.
— Буду, мой император, — фыркнула я и покинула кабинет.
Как же я в тот момент была не права. К событиям, которые развернулись на следующий день, подготовиться было невозможно.
Провожали нас всем двором. Гости, которые едва закончили веселиться, опьяневшие и уставшие, рукоплескали своему императору, готовые восхвалять его храбрость на разные лады. Весь этот «поход» воспринимался ими как увеселительная прогулка к врагу на чашку чая. Я окинула весь этот цирк хмурым взглядом и с мрачной решимостью взобралась в седло. До границы было принято решение добираться на лошадях, преодолев бОльшую часть расстояния через телепорт.
Надо ли говорить, кто этот самый телепорт был вынужден создать? Одна мысль об этом приводила меня в неописуемый восторг.
Таким образом, к закату мы должны были быть уже на границе, быстренько все осмотреть, разобраться, что к чему и, проведя познавательную ночь в полевых условиях, на следующий день вернуться обратно.
Мэлору хорошо, он к таким ночевкам привыкший, ибо когда-то в отрочестве любил с папенькой, предыдущим императором, кататься с инспекцией по гарнизонам. А вот мне подобная перспектива была как кость поперек горла.
Но, приказ есть приказ, и я, разгладив складки на подоле своего дорожного платья, пришпорила лошадь, уже предвещая, как к ночи мягкое место одной конкретной хранительницы примет форму седла и будет нещадно ныть.
Как и предполагалось, на место мы прибыли к закату. Отъехав на достаточное расстояние от столицы, я открыла портал и протащила через него просто огромное количество народа — всю императорскую охрану, а также лошадей, угрохав на это кучу энергии и заработав непреходящую мигрень. За все это я решила по возвращении стребовать с Мэлора огромную компенсацию!
С облегчением я смогла вздохнуть лишь по прибытии в палаточный лагерь, когда узнала, что для императора и хранительницы специально были возведены комфортабельные шатры, оборудованные, скромными усилиями местных магов, всеми удобствами.
— Почему здесь вообще разбит военный лагерь? — поинтересовалась я у Мэлора, когда мы, спешившись, в сопровождении свиты направились к пограничной полосе. — Насколько я знаю, застава находится всего в часе езды. А здесь достаточно и магической стены.
— Молодняк обучают, — пояснил Мэлор, не без удовольствия наблюдая, как совсем еще юные войны, не веря своему счастью, во все глаза рассматривают своего императора. Ну, и хранительницу соответственно. Не часто к ним тут женщины приезжают. Вернее, вообще никогда.
— То есть, — затормозила я. — Опытных воинов тут практически нет?
— Есть, — зашипел император, натянуто улыбаясь окружающим. — Просто не так много. К тому же, здесь есть парочка магов. Нам ничего не угрожает.
— Угу, как же, — фыркнула я. — Тогда, позволь мне проверить состояние магической стены, чтоб я могла спокойно спать этой ночью. По крайней мере, меня немного успокоит осознание того факта, что никакие шпионы не проникнут в палаточный лагерь, мимо «высококвалифицированной» охраны и не причинят вред моему императору.
— Иди, — согласился Мэлор, давая команду пропустить меня вперед. — А я пока здесь постою.
На нас посмотрели с изрядной долей скепсиса, поскольку, моими стараниями, никто из окружающих наш диалог не слышал.
Я решительно вышла вперед, сопровождаемая несколькими воинами и парой магов — статным на вид мужчиной и совсем еще молоденьким мальчишкой.
Мы подошли к границе — четкой линии, проведенной по земле, отделяющей одно государство от другого, и замерли. К нам также вышла делегация из нескольких мужчин в темно-синих камзолах со стороны Ноэльской империи.
— Приветствую, — мягко улыбнулась я и подняла руки в знак того, что никакой опасности не несу. — Я всего лишь проверить барьер.
— Да, пожалуйста, — также приветливо ответил один из подошедших и махнул рукой, указывая на линию.
То, что этот жест был лишь формальностью, я поняла. Как поняли это и пришедшие со мной войны. И даже маг, что постарше, не обратил на это внимания.
Но вот мальчишка, которого взяли с собой просто ради того, чтобы показать, как вблизи выглядят войны Ноэльской империи, этот жест воспринял как акт агрессии.
Молодой парень, необычайно сильный для нашего народа маг, а поэтому и принятый на службу в столь юном возрасте, мгновенно сотворил пульсар таких размеров, что впечатлилась даже я, нервно дернулся в сторону предполагаемых врагов. Те, в свою очередь, немедленно ощетинились оружием и сотворили несколько весьма мощных заклинаний, в виде переливающихся серебром сфер.
— Спокойно, — проворковала я, силясь успокоить обе стороны, с ужасом понимая, что от волнения у меня начинают подкашиваться ноги. Неблагоприятные изменения стали происходить не только в наших маленьких компаниях, но и среди воинов, что остались позади. Я поняла, что если сейчас не разрешить эту ситуацию, конфликт на более высоком уровне нам обеспечен.
— Мы и не нервничаем, леди, — мягко заверил меня все тот же мужчина. — Только скажите мальчишке, пускай шарик уберет. Обожжется.
Я медленно перевела взгляд на напряженного мага и вздернула бровь.
— Убери пульсар, — властно приказал он своему подопечному.
И, собственно, на этом история могла бы благополучно закончиться, если бы не одно но: у мальца сил было больше, чем самоконтроля.